Familienmitglieder, Aktivisten und andere marschierten anlässlich des Jubiläums zu einem Aussichtspunkt und forderten erneut Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht, als Teile der Silos einzustürzen begannen.
Getreide, das in den Silos gelagert wurde, wurde unter sengender Sonne und intensiver Feuchtigkeit gebacken, fermentiert und geröstet. Vor drei Wochen entfachten die Öle aus den Körnern ein Feuer, das seitdem wächst und die entkernten Seiten einiger der 157 Fuß hohen Gebäude leckt.
Am Sonntag begannen vier von 16 Silos im Nordblock des Hafens einzustürzen. Am Donnerstag schwächten die Flammen die Strukturen weiter. Vier weitere Silos neigten sich zur Seite und fielen dann, wobei sie eine Wolke aus sandfarbenem Staub ein paar hundert Fuß von den Demonstranten entfernt aufwirbelten.
Emmanuel Durand, ein französischer Bauingenieur, der sich freiwillig bereit erklärt hat, mit Rettungskräften zusammenzuarbeiten, um die Struktur zu überwachen, sagte, der Südblock sei strukturell intakt. Diese Silos wurden später gebaut, sind in einem besseren Zustand, haben stärkere Fundamente und waren zum Zeitpunkt der Explosion im Jahr 2020 größtenteils leer, sagte er. Da brennt kein Feuer.
“Die Messungen sowohl durch Laserscanning als auch durch Neigungsmesser zeigen, dass es stabil ist”, sagte er.
Im April gab die Regierung aus Angst vor dem Einsturz der Getreidesilos bekannt, dass sie ihren Abriss angeordnet habe. Aber Aktivisten und einige Familien von Opfern haben sich gegen den Umzug ausgesprochen und stattdessen ihre Erhaltung als Gedenkstätte gefordert.
Ihr Protest ist symbolisch für den Aufschrei über eine gestörte Justiz: Aktivisten, Parlamentsabgeordnete und andere fordern, die Silos in Ruhe zu lassen, bis eine unabhängige Untersuchung der Ursachen der Explosion durchgeführt wird.
Eine im Jahr 2020 begonnene gerichtliche Untersuchung ist langsam zum Erliegen gekommen: Der erste Richter, der die Ermittlungen leitete, klagte vier Beamte der Fahrlässigkeit an, weil sie sechs Jahre lang 2.750 Tonnen hochentzündliches Ammoniumnitrat ignoriert und das Material während dieser Zeit am Wasser in einem Lager neben Feuerwerkskörpern und Farbverdünnern am Rande einer überfüllten Stadt.
Der Richter wurde aus dem Fall entlassen, nachdem zwei der von ihm angeklagten ehemaligen Minister eine Beschwerde eingereicht hatten, in der behauptet wurde, er habe einen Mangel an Neutralität bei der Auswahl prominenter Persönlichkeiten bewiesen, die er anklage, um eine wütende Öffentlichkeit zu besänftigen.
Der Richter, der ihm folgte, Richter Tarek Bitar, sah sich dem Widerstand von Beamten gegenüber, die er zu befragen versuchte, mit dem Argument, sie hätten Immunität oder es fehle ihm an Autorität. Sie überschwemmten die Gerichte mit Beschwerden, die seine Absetzung forderten. Infolgedessen wurde seine Arbeit ausgesetzt: Die Gerichte, die über die Beschwerden entscheiden sollen, ruhen, da Richter in den Ruhestand treten.
„Unsere Forderungen sind klar“, sagte Najat Saliba, atmosphärische Chemikerin und neu gewählte Abgeordnete. „Und die oberste Forderung ist die Unabhängigkeit der Justiz, damit die Menschen zumindest das Gefühl haben, dass die Opfer und ihre Seelen nicht verloren gegangen sind.“
Saliba gewann im Mai einen Sitz im Parlament als Teil einer Gruppe neuer unabhängiger Kandidaten, die als „die Kräfte des Wandels“ bezeichnet wurden. Sie haben von der Forderung nach neuen Stimmen in einer Legislative profitiert, die jahrzehntelang hauptsächlich von alternden Männern aus wenigen Familien regiert wurde.
Saliba sagte, die Silos müssten Zeugen der Katastrophe sein, die Stallungen sollten nicht angerührt werden, bis Gerechtigkeit erreicht sei.
„Die Regierung sagt, dass es einen wirtschaftlichen Verlust über dem Gebiet des verlorenen Beckens gibt“, sagte sie der Washington Post. Aber die Priorität, sagte sie, sei es, den Familien Gerechtigkeit zu verschaffen.
„Wir erzählen [ministers], egal was passiert, die Silos müssen gerade und aufrecht bleiben“, sagte sie. „Sie bleiben so, dass sie ein Zeugnis unseres kollektiven Gedächtnisses sind.“
Tausende versammelten sich am Donnerstag auf einer Brücke über dem Hafen. Um 18.07 Uhr, dem Zeitpunkt der Explosion, hielten sie einen Moment der Stille ein. Dann, als Hubschrauber im Hintergrund Wasserbehälter über die schwelenden Überreste der neu eingestürzten Silos kippten, wandte sich die Mutter eines Opfers an die Menge.
„Wir wollen die Wahrheit wissen. Es ist unser Recht, dass diejenigen, die für dieses schreckliche Verbrechen verantwortlich sind, zur Rechenschaft gezogen werden!“ Mireille Khoury schrie in ein Mikrofon. Ihr Sohn Elias, 15, wurde bei der Explosion getötet.
„Es war das Recht meines Sohnes und aller Opfer, zu leben und sicher zu sein“, sagte sie, und ihre Stimme brach bei dem Wort „sicher“.
Männer und Frauen, die unter einer großen libanesischen Flagge standen, die mit roten Flecken markiert war, um das Blut der Verlorenen darzustellen, weinten lautlos.
Eine Frau führte die Versammlung in einem Eid an.
„Ich schwöre bei ihrem reinen Blut, bei den Tränen von Müttern und Geschwistern und Vätern und Kindern und Ältesten“, las sie in einer Erklärung vor, „dass wir nicht verzweifeln werden, wir werden uns nicht fügen, wir werden uns nicht fügen, wir werden uns nicht zurückziehen , wir werden uns nicht hingeben, wir werden nicht unterschätzen. Wir sind hier, und hier werden wir bis zum Ende der Zeit bleiben.“
Bei jedem Versprechen wiederholten die Zuhörer mit erhobenen Armen die Worte „Ich schwöre“.
Am Donnerstag zuvor besuchten einige Familienmitglieder den Hafen, um den Toten ihre Aufwartung zu machen. Die Hafensicherheitsbeamten schienen von der Last des Tages unbeeindruckt zu sein – einige äußerten sich verärgert über die Aufmerksamkeit, die den Silos und dem Hafen immer noch zuteil wird. Aber andere empfanden es anders.
Ein Soldat stand Wache inmitten von Bergen verbeulter Metallkisten, dicker, verhedderter Seile und Autowracks, verrosteter Aerosoldosen und Gardinenstangen, die noch in ihrer Verpackung waren. Drei Schiffe, die zum Zeitpunkt der Explosion im Hafen lagen, liegen noch dort und liegen auf der Seite. Ein Schiff, klar aus dem Wasser geworfen, sitzt rostend auf Beton.
Der Soldat, gefragt, ob die Berge von Trümmern, die ihn überragen, nur von der Explosion stammten, nickte. „Und es wird bleiben“, sagte er unter der Bedingung der Anonymität, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen. „Sehen Sie es sich an, es ist ein Müllberg. Wer wird es entfernen?” Auf die Frage, ob er von Plänen wisse, das Gelände zu räumen, schüttelte er den Kopf. “Wer kann es sich leisten?”
Der Soldat verlor bei der Explosion einen Freund, einen Kameraden, der in der Nähe der Silos stationiert war. „Als wir sein Fahrzeug fanden, war es so groß“, sagte er und hielt seine Hände etwa 20 Zoll auseinander.
Er hatte keine Meinung dazu, ob der Südblock als Mahnmal erhalten oder abgerissen werden sollte.
Er sagte, es fühle sich nicht komisch an, so nah an einem Ort zu arbeiten, an dem er einen Freund verloren habe.
“Man gewöhnt sich daran. Es ist das Leben“, sagte er. „Diejenigen, die das nicht können, sind die Familien. Ich kannte ihn zum Beispiel seit einem Jahr. Sie haben ihren Sohn verloren.“