Sie sehen aus wie ein atemberaubendes impressionistisches Meisterwerk oder eine Benzinpfütze am Himmel.
Und während „Perlmutt“-Wolken in Großbritannien normalerweise ein seltener Anblick sind, wurden sie diese Woche am schottischen Himmel gesichtet.
Fotografen in ganz Aberdeenshire, den Highlands und Moray haben Aufnahmen der merkwürdigen Formationen gemacht, die aus winzigen Eispartikeln bestehen, die das Licht streuen.
Die großen, dünnen Scheiben, die auch als Perlmuttwolken bekannt sind, sind typischerweise über Norwegen und anderen Polarregionen zu sehen, wenn die Sonne knapp unter dem Horizont steht.
Perlmuttwolken benötigen Temperaturen unter -78 °C (-108 °F), um sich zu bilden, eine Temperatur, die viel höher in der Stratosphäre (der zweiten Schicht der Erdatmosphäre) zu finden ist.
Perlmuttwolken sind am häufigsten in der Antarktis zu sehen, wurden aber auch in der Arktis, Schottland, Skandinavien, Alaska, Kanada und Russland beobachtet.
Ein BBC-Wetterbeobachter sagte: „Eine absolut fantastische Perlmuttwolke, die beim heutigen Sonnenuntergang eingefangen wurde und von einigen Möwen überflogen wurde. Was für ein fantastischer Anblick.“
Ein anderer sagte einfach, es sei ein „seltsames Ding am Himmel“.
Aufgrund ihres seltenen und ungewöhnlichen Aussehens wurden Perlmuttwolken von manchen mit Aurora Borealis verwechselt, während andere sie mit UFOs verglichen haben.
Diese Formationen, die offiziell als polare Stratosphärenwolken bekannt sind, sind einzigartig, da sie sich höher am Himmel bilden als normale Wolken und bei kälteren Bedingungen.
„Perlmuttwolken bilden sich nur, wenn die Temperatur in der Stratosphäre unter minus 78 °C sinkt [-108°F]das jegliche Feuchtigkeit in der Luft in unterkühlte Flüssigkeiten oder Eiskristalle umwandelt“, sagte Nathan Case, ein Weltraumphysiker vom Department of Physics der Lancaster University.
“Solche Temperaturen treten in der Regel nur im Winter in hohen Breiten auf.”
Während sich die meisten Wolken in der Troposphäre, der untersten Schicht der Erdatmosphäre, bilden, bilden sich Perlmuttwolken in der Stratosphäre, der nächsthöheren Schicht.
Normalerweise sind die Temperaturen über Großbritannien nicht kalt genug, um Perlmuttwolken zu bilden.
Sie werden hier sichtbar, wenn die kalte Luft, die in der Stratosphäre um Polarregionen zirkuliert (Polarwirbel), verdrängt wird und vorübergehend über Großbritannien schwebt.
Verglichen mit Wolken in geringer Höhe stehen Perlmuttwolken fast an der gleichen Stelle – ein Indikator für ihre große Höhe.
Die Eispartikel, die Perlmuttwolken bilden, sind viel kleiner als diejenigen, die gewöhnlichere Wolken bilden.
Diese kleineren Partikel streuen das Licht auf unterschiedliche Weise, wodurch das unverwechselbare Erscheinungsbild entsteht.
Die Wolken werden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang von unten beleuchtet und leuchten oft in lebendigen „perlmuttartigen“ Farben.
Solche Farben erinnern an die Farben, die von einer dünnen Ölschicht auf Wasser reflektiert werden – ein Effekt, der als Irisieren bekannt ist.
Es wird angenommen, dass Edvard Munchs berühmtes Gemälde „Der Schrei“ perlmuttartige Wolken im Hintergrund darstellt.
Verglichen mit Wolken in geringer Höhe stehen Perlmuttwolken majestätisch an fast derselben Stelle – ein Indikator für ihre große Höhe.
Da sie dünn sind, sind diese Wolken normalerweise tagsüber nicht sichtbar, aber vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang.
Im Jahr 2016 gingen nach Sichtungen perlmuttartiger Wolken in Großbritannien Berichte bei AuroraWatch UK ein, in denen die Wolken fälschlicherweise als Aurora Borealis, auch bekannt als Nordlicht, identifiziert wurden.
Aurora borealis wird durch Kollisionen von elektrisch geladenen Teilchen der Sonne verursacht, die mit Teilchen in der Erdatmosphäre kollidieren, aber die beiden sind nicht miteinander verbunden.
Perlmuttwolken sind jedoch nicht nur schön, sondern auch zerstörerisch und tragen wesentlich zur Bildung von Löchern in der Ozonschicht bei.
Die Ozonschicht, die sich ebenfalls in der Stratosphäre befindet, ist eine dünne Region, die fast das gesamte schädliche ultraviolette Licht der Sonne absorbiert.
Perlmuttwolken bilden sich in der Stratosphäre über Polarregionen, wenn die Sonne knapp unter dem Horizont steht
Eiskristalle in den Wolken fördern eine chemische Reaktion zwischen der Ozonschicht, die aus einer bestimmten Art von molekularem Sauerstoff (O3) und Gasen wie Chlor und Brom besteht
Perlmuttwolken bieten eine ideale Oberfläche für chemische Reaktionen mit FCKW-abgeleiteten Verbindungen, die von Menschen geschaffen wurden und in die Stratosphäre gelangt sind.
Da die FCKW-Verbindungen mit den Wolken reagieren, wenn sie in Sonnenlicht getaucht werden, wird Chlorgas freigesetzt, das das natürlich vorkommende Ozon schädigt.
Ein einziges Chloratom ist in der Lage, Tausende von Ozonmolekülen zu zerstören, was bedeutet, dass Chlor Teile der Ozonschicht dezimieren kann.