Ich war überrascht, wie wenig Aufmerksamkeit in Sport- und Geschichtskreisen dem 50.
Während Baseball in den Negro Leagues ausschließlich schwarze Mannschaften gesehen hatte, erlebte Baseball nach der Aufhebung der Rassentrennung im Jahr 1947 ein solches Beispiel nie. Bis zum 1. September 1971, als die Pittsburgh Pirates ohne Vorwarnung ein komplett schwarzes Team mit Größen wie Roberto Clemente und Willy Stargell aufstellten und die Philadelphia Phillies besiegten.
Der Einsatz eines so großartigen Teams war historisch, aber fünfzig Jahre später ist es ein Moment, über den wir nachdenken sollten. Von 1947 bis in die 1980er Jahre schienen die Beiträge der Schwarzen zur Major League Baseball exponentiell zu wachsen. Afroamerikaner und Puertoricaner hatten einen großen Einfluss auf die Umgestaltung des Baseballs. Viele der besten Spieler der Negro Leagues traten in die Major League Baseball ein – und veränderten dabei die Art und Weise, wie der Sport ausgeübt wurde, und zog Tausende von schwarzen Fans an.
Und dann geschah etwas. Die Zahl der Afroamerikaner und Puertoricaner im Baseball begann zu sinken, die Präsenz der Schwarzen als solche jedoch nicht – dank der zunehmenden Zahl von Afro-Latino-Spielern, die aus Orten wie der Dominikanischen Republik, Venezuela, Kolumbien und den Majors in die Majors einstiegen Kuba. Im Zuge dieser Transformation wurde Baseball immer weniger zu einem Kernstück der Kultur der US-amerikanischen Afroamerikaner – ein Punkt, der allzu lange ignoriert wurde.
Es gibt viele Faktoren zu untersuchen, wenn man die sinkende Zahl der Afroamerikaner, die in der Major League Baseball spielen, diskutiert – von mehr als 25 Prozent auf weniger als 10 Prozent. Nostalgie interessiert mich nicht. Ich bin jedoch daran interessiert, die Gentrifizierung unserer Städte und die Umwandlung des verfügbaren Landes anzuerkennen. Die erhöhten Kosten, die mit dem Einstieg in den Baseball verbunden sind; die Starrheit der MLB-Kultur – die Chris Rock vor einigen Jahren in seinem Monolog über Bryant Gumbels Programm so gut beschrieben hat – und die Kosten für die Teilnahme an Spielen der Major League Baseball; sowie die Ausbeutung lateinamerikanischer Baseballspieler mit Migrationshintergrund, haben alle dazu beigetragen, dass Afroamerikaner immer mehr von einer Sportart gesäubert werden, für die wir den größten Teil des 20. Jahrhunderts so wichtig waren.
Der 1. September 2021 bietet die Gelegenheit, Baseball zu überdenken – und vielleicht sogar die Eigentümer und Führungskräfte von Baseball. Dies ist nicht einfach oder hauptsächlich eine Frage des Rückblicks auf die großen Spieler der alten Zeit, sondern ein Moment, um darüber nachzudenken, wie afroamerikanische, puertorikanische und Chicano-Spieler die Major League Baseball aufladen und als zentralen Bestandteil unserer Gemeinschaften wieder einführen können , während wir den Rest der USA daran erinnern, dass wir wesentlich zum Wachstum und zur Entwicklung dieses Sports beigetragen haben.
Die Wiederbelebung des Sports kann durch die Arbeit der Players Alliance vorangetrieben werden – einer Gruppe schwarzer Baseballspieler, die sich nach dem Mord an George Floyd im Jahr 2020 und den darauffolgenden Protesten gegen Polizeibrutalität formierten. Die Players Alliance und ihre Verbündeten haben ernsthafte Fragen für die Major League Baseball und Black America aufgeworfen. Vielleicht können sie nicht nur aufstrebende Spieler erreichen, sondern auch Kampagnen zum Schutz des verfügbaren Platzes in unseren Städten vorantreiben, damit Sandlot-Baseball – einst ein fester Bestandteil des Lebens der Arbeiterklasse – wieder auftauchen kann? Vielleicht sollten die Players Alliance und die Major League Baseball Players Association Kampagnen durchführen, um die Kosten für Baseballspiele zu senken? Vielleicht sollten die Vorschläge von Chris Rock ernst genommen werden, dh ein großer kultureller Wandel, der Baseball ins 21. Jahrhundert bringt?
Aber eines muss unbedingt passieren. Es muss bei den Spielern, den Fans und der breiteren Gemeinschaft ein größeres Bewusstsein für die zentrale Rolle geschaffen werden, die Afroamerikaner und Puertoricaner im Baseballsport gespielt haben. Das notwendige Projekt ist eher eine „Wiederverbindung“ als eine „Einführung“.
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