Als in diesem Monat heftige Regenfälle und die hohe Brandung des Tropensturms Kay einen Großteil der südkalifornischen Küste heimsuchten, verschob sich der Boden – ganz leicht – unter der Eisenbahn entlang der Küste von San Clemente.
Es war nicht das erste Mal.
Die Bewegung im Fundament der Eisenbahn verursachte kurzfristige Verzögerungen für Metrolink-Fahrer, als Beamte versuchten, die sich verschlechternde Erosion in der Nähe der Bahnlinie am Meer zu mildern, die von einer zerbrechlichen Landschaft bedroht war, die auch eine Gefahr für teure Häuser auf einer nahe gelegenen Klippe darstellt.
Beamte sagen, dass der Küstenabschnitt prekär zwischen einem „alten Erdrutsch“ und starkem Sandverlust durch Erosion, Entwicklung und Klimawandel gefangen ist.
Jahrelang „pufferte der Sand die Basis des Erdrutsches“, sagte Joseph Street, ein Geologe der California Coastal Commission. „Und als der Sand verloren ging … war das eine Art Auslöser für mehr Bewegung auf diesem alten Erdrutsch.“
Die Erosion ist in den letzten Jahren entlang der Küste Südkaliforniens zu einer allzu vertrauten Geschichte geworden, da schrumpfende Strände die nahe gelegene Infrastruktur – Häuser, Straßen, Eisenbahnen – viel näher an die unerbittlichen Meeresgezeiten bringen.
„Dies ist nur ein Ort, an dem sie Probleme mit der Stranderosion haben“, sagte Street und nannte die Bedrohungen für Häuser und die Eisenbahn „Symptome eines größeren regionalen Problems mit der Sandversorgung“.
Die jahrzehntelange Entwicklung in der Region hat Sand und Erde überdeckt, die historisch einen natürlichen Puffer zum Meer darstellten, und der Sandverlust hat sich nur verschlechtert, ohne dass – wenn überhaupt – viel Sediment aus nahe gelegenen Flüssen oder Abfluss nach dem Regen nachgeliefert wurde, beides begrenzt durch jahrelange Dürre.
Steve Lang, ein Mitglied der Cyprus Shores Homeowners Association, hat mit Metrolink zusammengearbeitet, um jede Bewegung des Landes zu überwachen. Mindestens zwei Häuser in der bewachten Wohnanlage, die auf dem zugeschütteten Erdrutsch gebaut wurden, seien bereits mit roten Markierungen versehen worden, sagte Lang. Und in einigen anderen sind Risse aufgetreten.
„Der Zusammenhang all dieser Probleme ist der Verlust von Strandsand“, sagte Lang. „Alle nachfolgenden Probleme ergeben sich daraus …. Wir brauchen Sand, wir brauchen Strandsandnachschub – nicht nur Cypress Shore, sondern ganz South Orange County.“
Es ist fast ein Jahr her, seit dieselbe Eisenbahnstrecke, eine wichtige Pendlerverbindung für viele im gesamten Southland, nach extremeren Bodenbewegungen geschlossen wurde. Letzten Oktober brachte Metrolink mehr als 10.000 Tonnen große Felsen herein, die als Barriere zwischen der Eisenbahn und dem Ozean dienen sollten, um den malerischen Abschnitt der Bahngleise zu sichern.
„Der Felsen hat zwei Funktionen: Zum einen schützt er vor Wellenschlag [the railway] direkt, sondern auch im Grunde als Gegengewicht zur Erdrutschbewegung“, sagte Street.
Nachdem Metrolink am 9. September – dem Tag, an dem Tropensturm Kay Stürme nach Südkalifornien brachte – die „leichte Bewegung“ im Fundament der Eisenbahn entdeckt hatte, fügte Metrolink erneut große Felsbrocken, bekannt als „Rip Rap“, zwischen den Eisenbahnlinien und dem Ozean hinzu, sagte der Metrolink-Sprecher Scott Johnson. Er sagte, dass in der folgenden Woche mehr als 1.600 Tonnen des Gesteins in der Gegend platziert wurden und erwartet, dass bis Sonntag weitere hinzugefügt werden.
„Die Mitarbeiter von Metrolink inspizieren weiterhin proaktiv die Gleise und überwachen das Gebiet“, sagte Johnson. „Metrolink hat eine Reihe von Überwachungsgeräten installiert, die leichte Bewegungen der Vorfahrt oder des Fundaments in der Nähe des Gleises erkannten. Die Bewegung wird in Hundertstel Zoll gemessen.“
Johnson sagte, dass es seit der Schließung der Eisenbahn im letzten Herbst keine weiteren wesentlichen Verbesserungen der Stabilität des Gebiets gegeben habe, aber die Agentur arbeite mit der Orange County Transportation Authority zusammen, um langfristige Lösungen zu finden.
Nach dem Tropensturm, sagte Johnson, gab es einige Tage lang Verspätungen von bis zu 30 Minuten auf der Metrolink-Linie Orange County und der Inland Empire-Orange County-Linie, während Beamte die Zuggeschwindigkeit „vorsorglich“ reduzierten. Er sagte, dass es seit dem 12. September keine Verzögerungen im Zusammenhang mit der San Clemente-Strecke gegeben habe.
Street sagte, Metrolink arbeite mit der Cyprus Shores Homeowners Assn. sowie mit lokalen Beamten zusammen, um den Erdrutsch zu stabilisieren und gleichzeitig „längerfristige Planungen und Studien durchzuführen, um etwas herauszufinden, das als dauerhafter bezeichnet werden könnte“. Er sagte, er sei sich nicht sicher, wie das aussehen werde, aber Beamte hätten erwogen, die Eisenbahn von der Küste weg zu verlegen.
“Das [California Coastal] Die Kommission ist bestrebt, den öffentlichen Zugang hier aufrechtzuerhalten, den Strand zu schützen und gleichzeitig die Bedeutung dieses Eisenbahnkorridors anzuerkennen und auch die Privathäuser in der Gegend zu schützen“, sagte Street. „Wir müssen versuchen, diese Ziele in Einklang zu bringen. Wir würden gerne etwas sehen, das die Eisenbahn schützt und stabilisiert und gleichzeitig die Auswirkungen auf den Strand minimiert; wie das langfristig aussieht, ist unklar.“
Tim Brown, ein ehemaliger Bürgermeister von San Clemente, der jetzt mit Cyprus Shores an der Sanderosion arbeitet, sagte, das Problem sei im letzten Jahr nur noch schlimmer geworden.
„Das ist ein Problem, das nicht verschwindet“, sagte Brown. „Dieses Problem wird die Strände und diese Gebiete weiterhin verfolgen.“