Als William Faulkner und Langston Hughes Kinderbücher schrieben

„Die Welt ist rund“ von Gertrude Stein

Für einen Skeptiker, der den ersten Absatz von „Tender Buttons“ nie ganz beendet hat, ist es eine angenehme Pflicht zu berichten, dass Miss Stein ihr Publikum gefunden zu haben scheint, möglicherweise größer als gewöhnlich, sicherlich anerkennender. Warum genau, wäre ein Experte für das Unterbewusstsein und ein Korps von Kinderpsychologen erforderlich, um dies herauszufinden. Nicht der Rausch von Wörtern, die immer wieder „in Reime fallen“, wie es ein kleines Mädchen treffend beschrieben hat; weder der unwiderstehliche Rhythmus von Liedern wie „Bring mir Brot, bring mir Butter“ und „Round is around“ noch der Spaß, der aufblitzt, wenn man es am wenigsten erwartet, kann den Erfolg nicht vollständig erklären. Vielleicht liegt es daran, dass Fräulein Stein neben diesen Tugenden in dieser architektonischen Wortstruktur, die sich immer wieder reimt, die Essenz gewisser Kindheitsstimmungen eingefangen hat: die erste Auseinandersetzung mit der eigenen Persönlichkeit, das Gefühl der Verlorenheit in einer Welt der Nachthimmel und Berggipfel.

Es ist mit blauer Tinte auf knallrosa Papier gedruckt und sieht so zahnig aus wie 10-Cent-Bonbons. Es ist schwer für die Augen, aber für Kinder ist es schön, und Clement Hurds Zeichnungen sind sicherlich entzückend. — Ellen Lewis Buell [Review first published Nov. 12, 1939]

„Viele Monde“ von James Thurber

Wenn ein bekannter Autor von Erwachsenenbüchern eine Jugendgeschichte abreißt, neigt ein vernarbter und hartnäckiger Rezensent dazu, ein wenig behutsam an sie heranzugehen. Im Fall von Herrn Thurber ist diese Vorsicht glücklicherweise unnötig. Kurz, unprätentiös, aber solide und richtig, ist seine Fabel eine, die sowohl Erwachsene als auch Kinder wegen ihres gekonnten Unsinns und einer Art menschlicher Weisheit genießen wird, die nicht immer eine Eigenschaft seiner New Yorker Geschichten ist.

Es war einmal eine kleine Prinzessin, Lenore, die „an einem Übermaß an Himbeertörtchen erkrankte und zu Bett ging“. Herrlich (wie es sich für eine Prinzessin gehört) forderte sie den Mond auf, sie gesund zu machen. So rief der König den Lord High Chamberlain, den königlichen Zauberer und den königlichen Mathematiker herbei. Sie sagten rundweg, es sei nicht zu haben, und präsentierten sehr unterschiedliche Statistiken, um dies zu beweisen. Wie in allen guten Märchen war es also der Hofnarr, der das Problem löste, nicht ohne eine kleine Täuschung, sondern zur Zufriedenheit der Prinzessin Lenore.

Vielleicht meint Herr Thurber, dass die Dinge so sind, wie Sie sie haben wollen. Vielleicht meint er, dass Kinder schon immer wissen, wenn Erwachsene sie täuschen; oder dass sie das Unvermeidliche mit mehr Anmut und Verständnis akzeptieren als ihre Vorfahren. Vielleicht nicht. Es ist nicht immer einfach, genau zu wissen, was Herr Thurber meint.

Die Bilder von Louis Slobodkin sind entsprechend schräg und füllen das Buch mit frischen, vitalen Farben. — Ellen Lewis Buell [Review first published Sept. 19, 1943]

„Das erste Buch des Jazz“ von Langston Hughes

Jazz, sagt Langston Hughes fest, macht Spaß. Im Gegensatz zu vielen seiner Anhänger betrachtet er es nicht als eine besonders esoterische Kunst; stattdessen schreibt er mit erfrischender Unaufdringlichkeit und mit einer Klarheit, die denjenigen begeistern wird, der vielleicht von den Unterschieden zwischen cool und heiß, Swing und Bebop verwirrt ist. Er zeigt, wie sich bestimmte Elemente aus den Spirituals, dem Blues und den müden Feldschreiern der Sklaven mit fröhlicheren Elementen der Jubiläen, Straßenlieder, Minstrel-Songs vermischten und sich schließlich zu einer unverwechselbaren amerikanischen Kunst entwickelten. Es wird den Einflüssen und Errungenschaften der großen Persönlichkeiten des Jazz gewürdigt – insbesondere Louis Armstrong, dessen Karriere, so Mr. Hughes, „fast die ganze Geschichte des Orchesterjazz in Amerika ist“. — Ellen Lewis Buell [Review first published Jan. 30, 1955]

„Die kleine Dampfwalze“ von Graham Greene

Wenn man Graham Greenes eigene Definition bestimmter seiner Romane anwendet, könnte seine jüngste Bildergeschichte am besten als „Unterhaltung“ beschrieben werden. Dies ist pures Melodram mit einer mutigen und einfallsreichen Dampfwalze nach einem frühen Rube-Goldberg-Muster und einer Schmugglerbande. Wir sind uns sicher, dass es sich dabei um „verzweifelte Männer“ handelt, aber der Dampfwalze kann nicht einmal der Klügste aus der Schwarzen-Hand-Bande gewachsen sein, wenn dieser mit außerordentlich schneller Auffassungsgabe seine wahre Natur erkannt hat. — Ellen Lewis Buell [Review first published March 13, 1955]

„Der Wunschbaum“ von William Faulkner

William Faulkner schrieb bereits 1926 ein Kinderbuch in seinem Leben, tippte und band es selbst und schenkte das einzelne Exemplar einem 8-jährigen Kind namens Victoria Franklin, das später seine Stieftochter wurde. Abgesehen vom Namen des Autors scheint es wenig Grund zu geben, es jetzt zu veröffentlichen. Obwohl es in einer charmanten Ausgabe mit aufwendigen Illustrationen von Don Bolognese erscheint, ist es eher eine Kuriosität als ein Buch, das ein Kind gerne lesen und wieder lesen würde. Ich kann auch nicht glauben, dass ein Sammler es lesen würde.

Faulkners strahlendes Talent fehlt auf diesen Seiten leider. Er beginnt, vielversprechend genug, damit, dass Dulcie an ihrem Geburtstag aufwacht und einen rothaarigen Jungen neben ihrem Bett steht. Maurice, eine magische Gestalt im schwarzen Samtanzug, roten Schuhen und Strümpfen, entführt Dulcie in einem Ponykarren in eine verwunschene Welt. Mit ihnen gehen der kleine Bruder Dicky, George von der anderen Straßenseite und Alice, ein Dienstmädchen mit bösem Temperament.

Wie von Anfang an vermuten lässt, träumt Dulcie nur. Ein erwachsener Leser fragt sich vielleicht mit Unbehagen über die dunkle Natur ihrer Fantasien, das Gefühl von Gewalt und die Tatsache, dass sie zweifellos es auf den armen George abgesehen hat. Ich kann mir gut vorstellen, dass Faulkner die Geschichte an einem faulen Nachmittag erzählt, da jeder frei in eine absurde Erfindung einsteigen kann, um ein Kind zu amüsieren. Aber es aufzuschreiben, war vielleicht ein Fehlurteil. — Helen Bevington [Review first published May 7, 1967]