Als einige Büroangestellte zurückkehren, erlebt die Happy Hour ein wackeliges Comeback

Mit der unsicheren Rückkehr der Arbeiter ins Büro kommt die wackelige Rückkehr der Happy Hour.

Die Bar im zweiten Stock der Beer Authority am Times Square war fast voll, als Peter Torres und Jimmy Pazan, beide 29, letzten Monat an einem Mittwochabend hereinkamen, aber es gelang ihnen, zwei offene Hocker an der Ecke vor einem Fernseher zu finden Sport-Highlights ausstrahlen.

Die beiden, die während der Pandemie von einer Bank in Midtown eingestellt wurden und im vergangenen Jahr persönlich zurückkehrten, hatten gerade ihren Arbeitstag beendet.

„Nach einem besonders harten Tag in der Filiale kommen wir raus“, sagte Herr Pazan, dessen bevorzugtes Getränk Whisky und Ginger Ale ist.

„Es ist nicht geplant; es passiert einfach“, sagte Herr Torres, der eine Stella bevorzugt.

Mit mehr als 40 Leuten an der Bar sagte General Manager Aoife Canny, es sei langsamer als in den letzten Wochen.

Auch wenn Unternehmen darum kämpfen, die Arbeitnehmer zurück ins Büro zu locken, berichten einige Bars, dass die Happy Hour an Wochentagen, eine Institution, die es seit den 1930er Jahren gibt, einen Anschein von Zeiten vor der Pandemie erreicht. Mit einer landesweiten Bürobelegung von durchschnittlich 41 Prozent – ​​weniger als die Hälfte des Präpandemieniveaus von 99 Prozent, so das Unternehmen für Arbeitsplatzsicherheit Kastle Systems – sind die zentralen Geschäftsviertel leerer als 2019.

Wer aber wieder im Büro ist, geht nach Feierabend zurück in die Bar.

Melisa Rodriguez, 24, und Samaya Mayes, 22, Angestellte eines Veranstaltungsunternehmens in Midtown, trafen sich kürzlich mit etwa 10 Kollegen zu einer spontanen Happy Hour bei Beer Authority. Ihre Firma ist zweimal pro Woche wieder im Büro.

„Es ist eine schöne Pause von der Konzentration auf die Arbeit“, sagte Frau Rodriguez und fügte hinzu, dass es eine Pause zwischen dem Arbeitstag und ihrem Weg nach Hause bietet.

Frau Mayes, die erst kürzlich eingestellt wurde, genießt die Gesellschaft ihrer Kollegen außerhalb des Büros. „Es ist an der Zeit, wir selbst zu sein und nicht verklemmt zu sein“, sagte sie.

Laut der National Restaurant Association hat die Pandemie in den letzten zwei Jahren landesweit etwa 90.000 Bars und Restaurants geschlossen; Betriebe, die überlebt haben oder seitdem eröffnet haben, sehen sich weniger Kunden und inkonsistenten Geschäften gegenüber, da Coronavirus-Fälle in den Vereinigten Staaten laut einer Datenbank der New York Times um die 110.000 pro Tag liegen. Und steigende Preise für Benzin, Lebensmittel und andere Waren waren „eine Art Doppelschlag für glückliche Stunden, insbesondere wenn Verbraucher das Gefühl haben, dass sie sich unwohl fühlen, wenn sie Geld ausgeben“, sagte Emily Moquin, Lebensmittel- und Getränkeanalystin bei Morning Consult.

In Jimmy’s Corner am Times Square sagte Adam Glenn, der Besitzer, dass, bevor die Pandemie seine Bar zwang, für 18 Monate zu schließen, die Happy-Hour-Menge beginnen würde, hereinzusickern, bevor die meisten Büros schließen.

„Wenn Sie um 17 Uhr nicht da waren, haben Sie wahrscheinlich keinen Platz bekommen“, sagte Mr. Glenn. “Du würdest stehen, und wir würden voll sein.” Die Bar ist seit 50 Jahren in seiner Familie.

Aber selbst wenn immer mehr Büros wiedereröffnet werden oder die Mitarbeiter an manchen Tagen zurückkehren müssen, ist die Happy Hour bei Jimmy’s Corner immer noch nicht das, was sie vor der Pandemie war.

„Wir sind, würde ich sagen, viel näher an dem, was wir vorher waren, und wirklich glücklich darüber, wie viel Zeug gewachsen ist, seit wir im Oktober wiedereröffnet haben“, sagte Mr. Glenn. „Aber es ist immer noch nicht ganz das gleiche After-Work-Pre-Theater-Publikum wie früher.“

Leerere Büros haben sich auf die zentralen Geschäftsviertel ausgewirkt, sagte Frau Moquin.

„Diese sich ändernden Arbeitspläne bedeuten absolut weniger Geschäft für Bars und Restaurants, weniger Verkehr, um durch die Tür zu gehen“, sagte sie. „Diese hybriden Arbeitszeitpläne und diese Heimarbeitspläne zeigen Wirkung.“ Die durchschnittlichen monatlichen Besuche einer Bar schwankten – laut den neuesten Daten von Morning Consult lagen sie im Februar bei 1,5 und im März bei 1,2.

Jimmy’s Corner war in den letzten Monaten auch mit dem konfrontiert, was Mr. Glenn „kleine Unebenheiten“ nannte, darunter die Omicron-Welle im Winter und eine Welle von Broadway-Schließungen. Zwei Musicals – „Dear Evan Hansen“ und „Tina“ – gaben kürzlich bekannt, dass sie ihre Läufe in diesem Sommer beenden würden. Herr Glenn sagte, seine Happy Hour habe nicht die gleiche „Konsistenz und Vorhersehbarkeit“ wie zuvor.

Die glücklichen Stunden in der 2Twenty2 Tavern im zentralen Geschäftsviertel von Chicago waren in den letzten Monaten näher an einem präpandemischen Normalzustand, sagte Chris Mannos, ein Eigentümer. Aber im Gegensatz zur Beer Authority und Jimmy’s Corner „haben Sie immer noch Leute, die drinnen Masken tragen und sich immer noch Sorgen machen, was mit Covid los ist“, sagte er.

In Cook County, zu dem auch Chicago gehört, hat sich seit Beginn der Pandemie mindestens jeder fünfte Einwohner mit dem Coronavirus infiziert – mehr als 1,2 Millionen Fälle.

Während einige Bars in der Gegend ihre Öffnungszeiten verkürzt oder an bestimmten Tagen geschlossen haben, hat die 2Twenty2 Tavern dies nicht getan, sagte Herr Mannos.

„Wir sind ein Familienunternehmen, wenn wir also untergehen, ist das unsere ganze Lebensgrundlage“, sagte er. „Wir haben das einfach ausgearbeitet, und ich denke, das hat sich ausgezahlt.“

In der Everson Royce Bar in Los Angeles sagte General Manager Jason Moore, dass große Gruppen begonnen hätten, zur Happy Hour zurückzukehren, darunter ein Ausflug von 50 Leuten von Spotify.

„Man merkt definitiv den Unterschied zu Anfang des Jahres, als alle noch irgendwie ausgeflippt waren von der neuesten Variante“, sagt Mr. Moore, der große Gruppen für die Bar bucht.

Die glücklichen Stunden an der Bar reichen von ein paar Kollegen, die vorbeikommen, um Getränke zu holen, bis hin zu großen Gruppen, die anrufen, um Tische zu reservieren, sagte Mr. Moore.

Er fügte hinzu, dass die Everson Royce Bar in diesem Sommer noch größere Gruppen von Menschen für After-Work-Drinks erwarte.

„Dieser Sommer wird abspringen“, sagte er. „Wir werden präpandemische Zahlen sehen – wenn nicht sogar größer als präpandemische – nur weil immer mehr Menschen aufgestaut werden.“