Es dauerte nicht lange. Um 4:20 PM am Donnerstag schickten die Geschworenen im Strafprozess gegen Donald Trump dem Richter eine Notiz: „Wir, die Jury, haben ein Urteil gefällt.“ Wenige Minuten später las Richter Juan Merchan diese Notiz in seinem Gerichtssaal im fünfzehnten Stock des Manhattan Criminal Courthouse vor. Einige der Reporter in der voll besetzten Galerie schnappten nach Luft. Wenige Augenblicke zuvor hatte Merchan gesagt, er wolle die Geschworenen für den Abend entlassen. Es hatte den Anschein gemacht, als würden sie noch einen weiteren Tag oder vielleicht eine weitere Woche brauchen, um zu einer Entscheidung zu kommen. Wie viel Zeit konnte es vernünftigerweise dauern, zu entscheiden, ob man einen ehemaligen und vielleicht zukünftigen Präsidenten als Schwerverbrecher brandmarkt oder nicht? Es stellte sich heraus, dass es nicht ganz zwei Tage waren. Trump, der mit einer blauen Krawatte am Tisch der Verteidigung saß, sah teilnahmslos zu. Ausnahmsweise hielt er sich ohne Aufhebens an die Etikette des Gerichtssaals. Er hatte etwas mehr als sechs Wochen an diesem Tisch gesessen und sich Zeugen und die Beweise gegen ihn angehört. Die meiste Zeit schien er mit geschlossenen Augen zu dösen und nichts als Verachtung für die 34 Anklagepunkte zu zeigen, die ihm vorgeworfen wurden. Aber jetzt waren seine Augen offen. Es war nicht Michael Cohen, der schlecht über ihn redete, oder Stormy Daniels, die beschrieb, wie sie ihn mit einer zusammengerollten Zeitschrift verprügelte. Es war eine Jury seiner Kollegen, die bereit war, ein Urteil zu fällen.
Trump brachte am Donnerstag ein kleineres Gefolge in den Gerichtssaal als an anderen Tagen des Prozesses. Weder Senatoren noch Gouverneure begleiteten ihn. Nur ein Mitglied seiner Familie, sein Sohn Eric, saß hinter ihm in der ersten Reihe der Zuschauertribüne und starrte einem uniformierten Gerichtsbeamten, der zwischen ihm und seinem Vater stand, in den Rücken. Mehrere Trump-Wahlkampfmitarbeiter saßen in der zweiten Reihe, darunter Steven Cheung, Trumps vulgärer Wahlkampfsprecher, der die Stirn runzelte. Merchan verließ den Raum, während die Jury den Urteilsspruch ausfüllte, und zwanzig Minuten lang herrschte Stille im Gerichtssaal, abgesehen vom gelegentlichen Knistern des Funkgeräts eines Gerichtsbeamten und dem feuchten Husten eines Gerichtszeichners, der sich anscheinend etwas eingefangen hatte. Ein paar Mal beugte sich Trump vor, um mit seinen Anwälten zu flüstern. Andrew Giuliani, der Sohn des ehemaligen New Yorker Bürgermeisters, der dem Prozess als Medienvertreter beiwohnte, versuchte einmal, seinen Platz im hinteren Teil der Zuschauertribüne zu verlassen. Ein Gerichtsbeamter blaffte ihn an: „Niemand geht – nehmen Sie Platz.“ Um 4:49 PMbetrat Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg den Gerichtssaal und setzte sich hinter seine Ankläger auf die Tribüne, gegenüber von Eric Trump und seinem Gefolge. Bragg zog einige Papiere aus einem Ordner und beschäftigte sich. Bragg hatte seinen Ruf riskiert, indem er diesen komplizierten und in vielerlei Hinsicht unbefriedigenden Fall gegen Trump vorbrachte – einen Fall, den viele mit der Anklage von Al Capone wegen Steuerhinterziehung verglichen. Und dennoch wurde Capone verurteilt.
Merchan erschien wieder. „Holen Sie bitte die Jury heraus“, instruierte er vom Richterstuhl aus. Die zwölf Geschworenen marschierten durch eine Seitentür vorne im Raum herein. Trump stand da und sah ihnen nach, als sie nur wenige Meter an ihm vorbeigingen. Aber keiner von ihnen sah ihm in die Augen. „Hat die Jury tatsächlich ein Urteil gefällt?“, fragte Merchan, als sie sich gesetzt hatten. Der Obmann, der in einer Ecke der Geschworenenbank stand, ein Mikrofon in der Hand und einen blauen Pullover trug, bejahte dies. Ein Gerichtsschreiber stellte dem Obmann 34 Fragen. Wie sagen Sie zu Anklagepunkt eins? „Schuldig.“ Wie sagen Sie zu Anklagepunkt zwei? „Schuldig.“ Wie sagen Sie zu Anklagepunkt drei? „Schuldig.“ Und so weiter. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig. Schuldig in allen 34 Anklagepunkten der Fälschung von Geschäftsunterlagen ersten Grades. Beim 25. „Schuldig“ schüttelte einer von Trumps Anwälten, Emil Bove, leicht den Kopf. Doch Trump selbst reagierte nicht sichtlich, als sich die Anklagepunkte häuften. Es gab keine Kameras im Gerichtssaal, vor denen er hätte auftreten können, also trat er einfach nicht auf. Als der Obmann fertig war, wurde jedes Mitglied der Jury gebeten, seine Entscheidung einzeln zu bestätigen. Trump drehte den Kopf und sah sie noch einmal an, kniff die Augen zusammen, blieb ansonsten aber ausdruckslos. Bove sah aus, als hätte er einen Käfer verschluckt.
Merchan dankte den Geschworenen. „Sie haben dieser Angelegenheit die Aufmerksamkeit geschenkt, die sie verdient“, sagte er. Um 5:11 PMentschuldigte er sie, und sie verließen den Saal, wobei sie erneut den Blick von dem Mann abwandten, den sie gerade verurteilt hatten. Als sie weg waren, forderte Trumps Anwalt Todd Blanche Merchan auf, das Urteil aufzuheben. „Die Jury hätte auf keinen Fall zu einem Urteil kommen können, ohne die Aussage von Herrn Cohen zu akzeptieren“, sagte Blanche und bezog sich dabei auf Michael Cohen, Trumps ehemaligen Anwalt und Hauptzeugen der Anklage, der der Jury ausgesagt hatte, er habe im Vorfeld der Wahlen 2016 auf Trumps ausdrücklichen Wunsch hin der Pornodarstellerin Stormy Daniels illegales Schweigegeld gezahlt. Blanche argumentierte gegenüber Merchan, Cohen sei ein Lügner, der auf dem Zeugenstand gelogen habe. Aber die Worte klangen lahmen, als sie aus seinem Mund kamen. Trump starrte Blanche wütend an, während er sprach.
Merchan lehnte den Antrag ab. Blanche sagte, er habe noch eine weitere Bitte. Er bat den Richter, einen Termin für die Urteilsverkündung auf Juli festzulegen, da Trump und seine Anwälte einen Großteil des Junis in Florida verbringen müssten, um seine Verteidigung in seinem Strafverfahren wegen geheimer Dokumente vorzubereiten. „Wie dem Gericht bekannt ist, sind Präsident Trump in anderen Gerichtsbarkeiten mit weiteren Anklagen konfrontiert“, sagte Blanche. Die Staatsanwaltschaft hatte kein Problem mit einer Urteilsverkündung im Juli. Merchan sagte, die erste strafrechtliche Verurteilung eines Ex-Präsidenten in der amerikanischen Geschichte werde am 11. Juli um 10 Uhr stattfinden. BIN Trump stand schweigend auf und führte seine Anwälte und Unterstützer durch den Mittelgang des Gerichtssaals. Er stieß die Hintertür auf und verließ den Saal. Es war kurz nach Viertel nach fünf.
Im Flur vor dem Gerichtssaal fand Trump seine Stimme wieder. „Ich bin ein sehr unschuldiger Mann“, sagte er und nannte das Urteil eine „Schande“. Amerika, sagte er, sei „zur Hölle gegangen“. „Wir sind eine Nation im Niedergang, im ernsthaften Niedergang“, fuhr er fort. „Millionen und Abermillionen von Menschen strömen gerade aus Gefängnissen und psychiatrischen Anstalten in unser Land, Terroristen. Und sie übernehmen unser Land.“ Kriminelle übernehmen das Land? Klingt schlimm. ♦