Egal, dass sie am Ende ihres letzten Sprints auf der Strecke überholt wurde. Oder endete mit einer Bronzemedaille statt Gold.
15 denkwürdige Sekunden lang sprintete Allyson Felix am Freitagabend bei der Weltmeisterschaft allein im Sonnenschein, raste an den Tribünen vorbei und weit vor dem Feld auf der Gegengeraden. Ein paar Minuten später nahm sie ihren neu gewonnenen Preis und hängte ihn ihrer 3-jährigen Tochter um den Hals.
„Ich habe die Liebe gespürt“, sagte Felix über ihren letzten Lauf auf der großen Bühne. „Und ich habe heute Abend Freude beim Laufen gespürt.“
Sie ist jetzt 36. So war es kein großer Schock, dass eine 11 Jahre jüngere Läuferin, Marileidy Paulino aus dem Siegerteam der Dominikanischen Republik, sie schließlich einholte. Keine große Schande, dass die USA den Rest ihrer gepriesenen Starpower für große Rennen aufheben In den nächsten neun Tagen dieses Treffens wurde er Dritter in der gemischten 1.600-Meter-Staffel, ebenfalls hinter den Niederlanden.
Der dritte Platz brachte Felix immer noch ihre 19. Medaille bei Weltmeisterschaften und verlängerte damit einen Rekord, den sie bereits hielt. Zusammen mit den 11, die sie bei den Olympischen Spielen erzielt hat, wird sie ihre Karriere mit geraden 30 bei den größten Events ihres Sports beenden.
Manche mögen sagen, dass sich eine Bronzemedaille für den erfolgreichsten Sprinter der US-Geschichte wie eine Enttäuschung anfühlt. Andere, darunter Felix selbst, vergleichen es jedoch mit der Bronze, die sie letztes Jahr bei den Olympischen Spielen in Tokio im 400er der Frauen gewonnen hat – eine Medaille, die sie als einen ihrer schönsten Triumphe einstuft.
„Es ist ein ähnliches Gefühl“, sagte sie. “In den letzten Jahren bin ich über die Uhr und die Medaillen hinausgegangen, und ich hätte nie gedacht, dass dies ein Ort sein würde, an den ich kommen würde.”
Der einst schüchterne Teenager ist heute ein ausgesprochener Fürsprecher von Frauen und Müttern im und außerhalb des Sports. Vieles davon war darauf zurückzuführen, dass sie Mutter wurde, dann kämpfte und schließlich Nike verließ, was ihr Gehalt während ihrer Schwangerschaft kürzte.
Felix hatte acht Wochen vor ihrem Fälligkeitstermin auch einen Notkaiserschnitt. Es ließ sowohl sie als auch ihre Tochter Cammy in einem Krankenzimmer ums Überleben kämpfen. Jeder Lauf überhaupt, geschweige denn Medaillen dazu, fühlt sich an dieser Stelle wie ein Bonus an.
„Es gibt keine einzige Geschichte, die den Einfluss erklären kann, den sie auf den Sport hatte“, sagte Elijah Godwin, der die Hinrunde leitete und als letzter Teamkollege den Staffelstab an Felix übergab. „Im Laufe der Jahre, in denen sie es tat, wurde sie zu einer Ikone, und für uns, herauszukommen und mit ihr zu konkurrieren, ist es ein Segen, diese Gelegenheit zu haben.“
Google mischte sich ein. Eine Suche nach Felix’ Namen am Freitagabend brachte all ihre Referenzen zum Vorschein, überlagert von einer Animation ihres Sprintens über den Computerbildschirm, gefolgt von den Worten „Olympian. Mutter. Fürsprecher.”
Felix wurde nur in der gemischten Staffel gemeldet, nachdem er sich in einem Einzelrennen nicht für die Weltmeisterschaften qualifizieren konnte. Als ihr Name zu Beginn bekannt gegeben wurde, jubelte das zu zwei Dritteln volle Haus bei der ersten Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten so laut, wie sie es die ganze Nacht getan hatten.
Bis sie auf die Gegenstrecke traf.
Godwin hatte einen knappen Vorsprung, als er ihr den Staffelstab übergab, und auf den ersten 200 Metern ihrer letzten Runde auf der Strecke baute Felix den Vorsprung aus. Ihre Arme pumpten und ihre Knie traten hoch mit dieser nahezu perfekten Form, die nur ihr gehören kann. Aber sie verblasste, nachdem sie ihre letzte Kurve umrundet hatte und von Paulino eingefangen wurde.
Ihre Gefühle, als sie die Linie überquerte?
“Das erste, was ich fühlte, war Milchsäure”, sagte sie.
Vernon Norwood eroberte die Führung auf der dritten Etappe zurück, aber die Dominikanerin Fiordaliza Cofil überholte den Amerikaner Kennedy Simon am Anker, und dann machte die Hürdenläuferin Femke Bol einen großen späten Angriff, um den Niederlanden das Silber zu bescheren. Die Dominikanische Republik gewann in 3 Minuten, 9,82 Sekunden mit einem Vorsprung von 0,08 Sekunden.
„Ich habe sie zwei Mal besiegt“, sagte Paulino, der beim 400er in Tokio Zweiter wurde. „Aber für mich wird sie immer die Beste der Welt sein. Sie hat uns allen einen besseren Weg eröffnet.“
Die USA beendeten in 3:10.16. Laut Statistik lief Felix ihre letzten 400 Meter in 50,15 Sekunden. Es ist bei weitem nicht die 47,72-Sekunden-Zeit, die sie 2015 in einer 1.600-Sekunden-Staffel mit Goldmedaille bei Weltmeisterschaften gelaufen ist – immer noch die schnellste einer Amerikanerin – aber das war kaum der Punkt.
„Es fühlt sich einfach so an, als wären wir Teil der Geschichte“, sagte Godwin. „Und ein Bild mit ihr zu haben, das ist mir das Wichtigste. Ich will nur mein Bild mit ihr und dafür in Erinnerung bleiben.“
Felix‘ letzte Medaille krönte einen Eröffnungstag, an dem auch Vorläufe im 100er der Männer stattfanden.
Der Amerikaner Fred Kerley, Olympia-Silbermedaillengewinner des letzten Jahres, beendete sein Rennen in 9,79 Sekunden – eine blitzschnelle Zeit für eine Vorrunde, die nur 0,03 von seinem Saisonbestwert entfernt war und 0,01 schneller war als der Sieg des Italieners Marcel Jacobs im vergangenen Jahr in Tokio.
Alle anderen großen Namen rückten vor: Jacobs, Marvin Bracy, Olympia-Dritter Andre De Grasse, Weltmeister von 2011 Yohan Blake und Christian Coleman, der seinen Weltmeistertitel verteidigt, nachdem er die Olympischen Spiele wegen einer Sperre wegen verpasster Dopingtests verpasst hat.
Die ersten Medaillen des Treffens kamen beim 20 Kilometer langen Gehen, wo Kimberly Garcia in einer Zeit von 1:26:28 Perus erste Medaille bei der Weltmeisterschaft gewann. Toshikazu Yamanishi aus Japan verteidigte erfolgreich seinen Herrentitel in 1:19,07.
Aber es waren die letzten Medaillen der Nacht, an die sich alle in Hayward Field erinnern werden.
Felix lächelte breit, als der Präsident von World Athletics, Sebastian Coe, ihr die Bronze um den Hals hängte und der zweite Gentleman Douglas Emhoff, der für die Präsentation zur Verfügung stand, ihr die Hand schüttelte.
Felix stand aufrecht, als die Nationalhymne der Dominikanischen Republik gespielt wurde. Aber sie fühlte sich wie die Gewinnerin. Ihr letztes Rennen im großen Stil fand in ihrem Heimatland statt, wo ihre Tochter dort zuschaute.
„Natürlich bin ich nicht in der Blüte meiner Karriere, aber heute Abend hier mit Cammy auf der Tribüne ins Ziel zu kommen und diesen Moment mit ihr zu teilen, bedeutet mir sehr viel“, sagte Felix.