SAN DIEGO – Aaron Judge erklärte sich bereit, am frühen Mittwochmorgen mit einem wegweisenden Neunjahresvertrag über 360 Millionen US-Dollar zu den New York Yankees zurückzukehren, jedoch erst nach einem Last-Minute-Vorstoß eines Überraschungsteilnehmers im Gewinnspiel für den Free-Agent-Slugger – the San Diego Padres.
Der Deal von Judge, bei dem eine körperliche Untersuchung aussteht, bringt ihm den höchsten durchschnittlichen Jahreswert für einen Positionsspieler in der Geschichte der Major League und übertrifft Mike Trouts vorherige Marke von 35,5 Millionen US-Dollar um fast 5 Millionen US-Dollar. Der Deal ist zwei Jahre länger und 146,5 Millionen US-Dollar mehr wert als das siebenjährige Verlängerungsangebot in Höhe von 213,5 Millionen US-Dollar, das der Richter am Ende des Frühjahrstrainings von den Yankees abgelehnt hat.
Judge, der am 26. April 31 Jahre alt wird, steigerte seinen Wert, indem er das beste Walk-Jahr aller Zeiten im Baseball zusammenstellte und 62 Homeruns erzielte, um den Single-Season-Rekord der American League zu brechen. Er wird nun während seiner Saison im Alter von 39 Jahren an die Yankees gebunden sein. Es wird erwartet, dass er im Rahmen der Vereinbarung Kapitän des Teams wird, was sicherstellt, dass er wahrscheinlich in der einzigen Uniform, die er je gekannt hat, in den Ruhestand gehen wird.
Die Giants machten einen starken Druck auf Judge, und irgendwann schien der Dienstag in ihren Bemühungen, ihn zu verpflichten, an Dynamik zu gewinnen. Auf der Suche nach einem namhaften Slugger wird nun erwartet, dass sie einen der verbleibenden drei Shortstops auf dem Free-Agent-Markt verfolgen – Carlos Correa, Xander Bogaerts oder Dansby Swanson.
Die Padres schlugen am Montag auf Trea Turner ein, waren aber, wie so oft unter General Manager AJ Preller, nicht bereit, mit dem Swingen aufzuhören. Clubbeamte trafen sich am Dienstagabend im Petco Park in San Diego von Angesicht zu Angesicht mit Aaron Judge, wie vier über die Angelegenheit informierte Quellen mitteilten Der Athlet. Sie hatten jedoch nie die Chance, ein formelles Angebot abzugeben, sagten Quellen.
Ein Treffen mit Judge signalisierte, dass Preller und Eigentümer Peter Seidler ernsthaft über den Pivot aller Pivots nachdachten. Bevor Turner einem 300-Millionen-Dollar-Deal mit den Phillies zustimmte, boten die Padres dem Shortstop eine Garantie in Höhe von 342 Millionen US-Dollar an, die sich über mindestens 11 Jahre erstreckte, so eine Person, die Kenntnis von den Diskussionen hatte. Jetzt, da sie Judge verloren haben, könnten sie eine ernsthaftere Verfolgung von Bogaerts beginnen, an der Preller laut Branchenquellen weiterhin Interesse hat.
Judge passte jedoch besser zu den Padres als Bogaerts oder Turner. Ihn zu verpflichten, würde San Diego wohl das beste Außenfeld im Baseball geben, mit dem Homerun-König der American League und Juan Soto, die die Ecken patrouillieren. Es hätte auch Fernando Tatis Jr. erlaubt, im Innenfeld zu bleiben, nachdem er am 20. April von seiner Suspendierung wegen leistungssteigernder Medikamente zurückgekehrt war, in irgendeiner Kombination neben Jake Cronenworth und Ha-Seong Kim.
Die Padres wären das erste Major-League-Team gewesen, das drei 300-Millionen-Dollar-Spieler befördert hätte – Judge, Tatis und Manny Machado. Stattdessen wird diese Auszeichnung an die Yankees gehen, die Pitcher Gerrit Cole mit einem Neunjahresvertrag über 324 Millionen US-Dollar und Giancarlo Stanton mit einem 13-Jahresvertrag über 325 Millionen US-Dollar haben, den sie von den Marlins erworben haben.
Mit der Rückkehr von Judge beabsichtigen die Yankees, andere Free-Agent-Aktivitäten zu beschleunigen. Linkshänder Carlos Rodón, Außenfeldspieler Andrew Benintendi und der japanische Außenfeldspieler Matsataka Yoshida gehören zu den Spielern, an denen sie interessiert sind. Das Team hat den ersten Basisspieler Anthony Rizzo bereits neu verpflichtet und eine Einigung mit dem Reliever Tommy Kahnle erzielt.
—Der Athlet‘s Andy McCullough hat zu dieser Geschichte beigetragen
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)