Dass der Präsident pauschale Begnadigungen für alle Bundesverurteilungen wegen einfachen Marihuanabesitzes ausstellt, ist, um es in Biden-ähnlichen Begriffen auszudrücken, eine verdammt große Sache. Mindestens 6.500 Personen, die wegen Cannabisbesitzes auf Bundesebene aus dem Jahr 1992 angeklagt sind, werden ihre Verurteilungen aufheben, ebenso wie eine noch unbekannte Anzahl von Personen, die bereits in den 1970er Jahren verurteilt wurden. Tausende weitere, die nach den Drogengesetzen in Washington, DC, wegen einfachen Cannabisbesitzes verurteilt wurden, werden ebenfalls ihre Verurteilungen aufheben. Ebenso wichtig ist, dass der Präsident nach mehr als 50 Jahren der Einstufung von Pot durch die Bundesregierung im Bunde mit Heroin und Fentanyl bekannt gab, dass Generalstaatsanwalt Merrick Garland und der Gesundheits- und Sozialminister Xavier Becerra damit beauftragt wurden, die Einstufung von Pot „zügig“ neu zu bewerten ein Medikament der Liste I. In Anbetracht der Tatsache, dass es aufgrund seines Status eine Substanz mit „derzeit nicht akzeptierter medizinischer Verwendung“ ist, obwohl Cannabis in mindestens 37 Staaten genau für diesen Zweck legalisiert wurde, schien der Schritt längst überfällig. Kein Wunder, dass das Internet die Anordnung des Präsidenten mit einer Flut von „Dank Brandon“-Memes in den sozialen Medien begrüßte.
Aber es gibt mehr als ein paar Gründe, vorerst damit zu warten, einen feierlichen Zug von Ihrem Vape zu nehmen. Sicher, Bidens Massenbegnadigungen werden unbestreitbar Menschen ein gewisses Maß an Erleichterung bieten, die aufgrund von Verurteilungen wegen Cannabisbesitzes auf Bundesebene jahrzehntelang diskriminiert wurden, was sie Arbeitsplätze, Wohngeld, Bildungsgelder und eine Reihe anderer Möglichkeiten gekostet hat. Aber wie das Justizministerium in seiner Pressemitteilung sorgfältig feststellte, werden die Begnadigungen zwar die bürgerlichen Freiheiten wiederherstellen, wie das „Recht zu wählen, ein Amt zu bekleiden, [and] um in einer Jury zu sitzen“, werden sie die Verurteilung nicht aus den Strafregistern der Menschen „löschen“. Sogar die American Medical Association forderte die Staaten auf, Anklagen im Zusammenhang mit Cannabis zu löschen, die aufgrund der Entkriminalisierung oder Legalisierung von Cannabis nicht mehr relevant sind, und führte die Aufhebung dieser Anklagen als notwendig an, um das „Gepäck im Zusammenhang mit einer Vorstrafe“ zu entsorgen. Die alte Website der Biden-2020-Kampagne, die immer noch online ist, enthält ein Versprechen, „alle früheren Verurteilungen wegen Cannabiskonsums automatisch aufzuheben“. Das war damals eine gute Idee, und es ist auch heute eine gute Idee, denn nur so kann verhindert werden, dass unfaire Kollateralfolgen zunehmen.
Ebenso wichtig ist, dass niemand wegen einer einfachen Verurteilung wegen Cannabisbesitzes aus dem Bundesgefängnis entlassen wird, weil niemand wegen dieser Anklage eine Zeit im Bundesgefängnis verbüßt. Aber schätzungsweise 3.000 Menschen sitzen derzeit wegen Pot-Besitz hinter Gittern zusammen mit andere gewaltlose Straftaten – Verkauf, Verschwörung, Menschenhandel, Sie verstehen schon. Die Sache ist die, dass es auch ziemlich düster wird, wenn man anfängt, die Grenze zwischen „gewaltlosen“ Straftaten und „gewalttätigen“ Straftaten genau zu betrachten, weil eine Person wegen einer „gewalttätigen“ Straftat angeklagt werden kann, ohne dass tatsächliche Gewalt stattfindet. Wie DeAnna Hoskins, Präsidentin von JustLeadershipUSA, mir im Jahr 2020 erklärte, wird eine Person, die festgenommen wird, weil sie Pot verkauft, während sie eine Waffe trägt, die sie nie benutzt hat, wahrscheinlich immer noch mit „erschwerenden“ Anklagen konfrontiert. Und wie Studien immer wieder belegen, werden Schwarze „mit größerer Wahrscheinlichkeit von der Polizei angehalten, in Untersuchungshaft genommen, wegen schwererer Verbrechen angeklagt“ – also überhöht – „und härter verurteilt als Weiße“.
Ein weiterer Mangel von Bidens Anordnung besteht darin, dass sie Menschen ohne Papiere nicht dienen wird, da sie ausdrücklich Begnadigungen für „Personen weglässt, die sich zum Zeitpunkt ihrer Straftat nicht rechtmäßig in den Vereinigten Staaten aufgehalten haben“. Inzwischen wurden laut dem Immigrant Defense Project seit 2003 mehr als „45.000 Menschen, deren schwerste Verurteilung der Besitz von Marihuana war“, abgeschoben. Die Organisation stellt auch fest, dass „bundesstaatliche Einwanderungsbehörden regelmäßig Green-Card- und Staatsbürgerschaftsanträge aufgrund von Verurteilungen wegen Marihuana-Besitz ablehnen“. Angehörige des Militärs sind ebenfalls nicht abgedeckt.
Die Leute, die am wenigsten von Bidens Anordnung profitieren, sind diejenigen, die auf staatlicher Ebene wegen Cannabisbesitzes verurteilt wurden, wo erstaunliche 98 Prozent der Marihuana-Verurteilungen vorkommen. Allein im Jahr 2019 wurden laut dem Last Prisoner Project etwa 546.000 Menschen wegen Marihuana-bezogenen Verbrechen festgenommen, und etwa 22.000 Menschen sitzen wegen Marihuana-bezogener Verbrechen in staatlichen und lokalen Gefängnissen im Augenblick. Obwohl es mehr sein könnten, weil unser Strafjustizsystem, das Tausende isolierte lokale Abteilungen umfasst, eine miserable Arbeit beim Sammeln und Freigeben dieser Art von Daten leistet. Biden hat nicht die Befugnis, auf staatlicher Ebene Begnadigungen zu erteilen, obwohl er die Gouverneure anflehte, seinem Beispiel zu folgen, und erklärte: „So wie niemand nur wegen des Besitzes von Marihuana in einem Bundesgefängnis sein sollte, sollte es auch niemand sein entweder in einem örtlichen Gefängnis oder einem Staatsgefängnis.“ Die Ergebnisse dieses Anrufs waren erwartungsgemäß gemischt, wobei die Antworten vorhersehbar größtenteils auf beiden Seiten der Parteikluft ausfielen. Demokratische Gouverneure und Gouverneurskandidaten wie Stacey Abrams in Georgia, Beto O’Rourke in Texas und Gouverneur Ned Lamont in Connecticut „applaudieren meistens[ed]“ Bidens Schritt und signalisierte eine Ausrichtung im Denken, obwohl einige die Wahrscheinlichkeit zum Ausdruck brachten, dass sie von ihren Gesetzgebern behindert würden. Der republikanische Gouverneur Greg Abbott in Texas deutete an, dass dies „ein amoklaufendes Strafjustizsystem“ (sic) nur verschlimmern würde. Der Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, behauptete, die Neuplanung von Cannabis sei „die Wissenschaft, die hinter den verschiedenen Kategorien von Drogen steht“, und beschuldigte Biden, „im Kampf, um Leben vor Drogenmissbrauch zu retten, die Flagge der Kapitulation geschwenkt zu haben“. Er hörte kurz vor der Warnung auf, dass Gras zu Rassenvermischungen in Jazz-Speakeasies führen würde.
Jedes verbleibende Händeringen über Pot als Bedrohung für die zivilisierte Gesellschaft ist sowohl unwissenschaftlich als auch ehrlich gesagt irgendwie dumm. Harry Anslinger, dem ersten Leiter des Federal Bureau of Narcotics, das der Drug Enforcement Administration vorausging, gelang es 1937, Marihuana durch eine Kampagne rassistischer Angstmacherei zu kriminalisieren, indem er einmal erklärte: „Reefer lässt Dunkelhäutige glauben, sie seien so gut wie weiße Männer, “ und dass es „weiße Frauen dazu brachte, sexuelle Beziehungen mit Negern, Entertainern und anderen zu suchen“. Seit dem 1944 veröffentlichten Bericht des LaGuardia-Komitees über Marihuana wissen wir tatsächlich, dass „Marihuana nicht zu Morphin-, Heroin- oder Kokainsucht führt“, eine Erkenntnis, die durch eine Reihe von Peer-Review-Studien auf wissenschaftlicher Grundlage bestätigt wird. Präsident Richard Nixon, der eine Kommission zur Untersuchung von Marihuana einsetzte und deren Ergebnisse dann ignorierte, als er eine Entkriminalisierung empfahl, startete 1971 den War on Drugs – und dies ist nach Angaben seines eigenen Beraters für innere Angelegenheiten –, um gegen weiße Hippies und Schwarze vorzugehen. Als Senator war Biden Mitautor des Verbrechensgesetzes von 1994, das in einer Zeit, in der selbst Schwarze auf ein hartes Vorgehen gegen die Kriminalität drängten, dazu beitrug, Jahrzehnte drakonischer Strafen für Drogendelikte auf breiter Front einzuleiten . Wie passend, dass Biden jetzt anerkennt, dass „zu viele Leben aufgrund unseres gescheiterten Umgangs mit Marihuana auf den Kopf gestellt wurden“, und diesen Schritt unternimmt, um „diese Fehler zu korrigieren“.
BAber es gibt offensichtlich noch mehr zu tun, und nicht alles liegt bei Biden. Eine Änderung des bundesstaatlichen Status einer illegalen Substanz erfordert mehr wissenschaftliche Untersuchungen, die durch ihren Status als illegale Substanz behindert werden, wodurch ein Kreislauf bürokratischer Prozesse entsteht, der bedeutet, dass wir hier möglicherweise eine Weile verweilen. Die Umplanung von Marihuana, was bedeutet, dass es in eine niedrigere Kategorie verschoben wird, wird immer noch zu Verhaftungen führen, und in einer Erklärung des Justizministeriums heißt es, dass die Massenbegnadigung „keine Auswirkungen auf Marihuana-Besitzdelikte hat, die nach dem 6. Oktober 2022 begangen werden“. Cannabis insgesamt aufzuheben – es aus dem Controlled Substances Act zu streichen und es zu legalisieren – würde einen Akt des Kongresses erfordern. In diesem Sommer reichten die Senatoren Cory Booker, Chuck Schumer und Ron Wyden einen Gesetzentwurf ein, der sich mit diesen Fragen befasst, einschließlich der Löschung, aber er ist nirgendwo hingekommen; der Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act von 2020, den das Repräsentantenhaus zweimal verabschiedet hat, deckte einen Großteil des gleichen Bereichs ab, ist aber ebenfalls ins Stocken geraten. Inzwischen haben mindestens 19 Staaten das Rauchen von Cannabis für Erwachsene legalisiert und 27 Staaten haben laut NORML „einige Straftaten des Besitzes von Marihuana teilweise oder vollständig entkriminalisiert“, Rassismus wirkt sich weiterhin auf die Gesetze aus, die den Besitz und Konsum von Cannabis regeln angewendet werden. In einem Bericht aus dem Jahr 2020 wies die ACLU darauf hin, dass „Schwarze trotz ähnlicher Nutzungsraten 3,6-mal häufiger wegen Marihuana verhaftet werden als Weiße“. Rassenunterschiede werden auf Bezirksebene noch schrecklicher, wo die ACLU „Orte fand, an denen Schwarze mit mehr als 20-, 30-, 40- oder sogar 50-mal höherer Wahrscheinlichkeit verhaftet werden als Weiße“. Selbst in Staaten, in denen Marihuana entkriminalisiert oder legal ist, werden Schwarze immer noch „mit größerer Wahrscheinlichkeit wegen Besitzes verhaftet als Weiße“. Eines der düstersten Ergebnisse der ACLU-Studie ist, wie Rassismus funktioniert, um sicherzustellen, dass die Kriminalisierung von Schwarzen fortbesteht, wenn Gesetzesänderungen sie mildern könnten. „Seit 2010“, als sich die Cannabis-Gesetze im ganzen Land zu ändern begannen, „rassische Unterschiede [in marijuana arrests] eigentlich verschlechtert in 31 Staaten“, stellen die Studienautoren fest.
Das ist besonders entmutigend, da die meisten Bundesstaaten Personen mit Vorstrafen automatisch verbieten, Marihuana-Apotheken zu betreiben, wodurch Gemeinden, die durch den rassistischen Krieg gegen Drogen am stärksten zerstört wurden, jetzt, da die Marihuana-Gesetze gelockert werden, von Pot-Profits ausgeschlossen sind. In Städten wie New York und Detroit sollte die „Social-Equity-Lizenzierung“ sicherstellen, dass Schwarze, die durch drakonische Drogengesetze geschädigt wurden, in den Besitz von Apotheken aufgenommen würden, aber eine Untersuchung von Pew Trust ergab, dass diese Programme „von Verzögerungen, Gerichtsverfahren, Computerstörungen und Korruptionsvorwürfe“ und unerschwingliche Anlaufkosten. Laut dem Stellenbericht 2021 von Leafly, der den Trends der Cannabis-Welt folgt, „machen schwarze Amerikaner zwar 13 Prozent der nationalen Bevölkerung aus, aber nur 1,2 % bis 1,7 % aller Eigentümer von Cannabisunternehmen – eine Lücke, die viel zu groß ist. ” Vor allem, da so viele ehemalige Politiker – einige, die halfen, Marihuana zu kriminalisieren, wie John Boehner, der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, der heute einen gemütlichen Vorstandssitz bei einer „Marihuana-Investmentfirma“ hat – jetzt versuchen, mit ihrem Gras Geld zu verdienen Privatwirtschaft lebt.
Es steht außer Frage, dass die Verhängung von Massenbegnadigungen – was ein Präsident nicht mehr getan hat, seit Jimmy Carter 1977 Männer begnadigte, die sich dem Einberufungsbefehl für den Vietnamkrieg entzogen hatten – für einfachen Besitz etwas verändert. Diese Begnadigungen senden eine Botschaft darüber, was unsere Prioritäten sein sollten, beginnen damit, rassistische Marihuana-Gesetze rückgängig zu machen, die seit fast einem Jahrhundert in den Bundesbüchern stehen, und bringen schließlich die Exekutive näher an eine amerikanische Bevölkerung heran, die laut Umfragen mit überwältigender Mehrheit unterstützt wird Legalisierung von Cannabis. Arkansas, Maryland, Missouri, North Dakota und South Dakota werden sich diesen November alle mit der Freizeit-Cannabis-Frage befassen, und die Räder der Entkriminalisierung drehen sich weiter. Aber es muss noch mehr auf Bundesebene geben. Und es soll auch nach den Midterms weitergehen.