DAKAR, Senegal – Eine Menschenmenge, die gebogene Metallspitzen hielt, sprang auf Müll, der aus einem Muldenkipper auf Senegals größter Mülldeponie quoll, und hackte den Müll, um wertvolles Plastik zu finden.
In der Nähe, mit hochgekrempelten Ärmeln, Schaum bis zu den Ellbogen, wuschen Frauen Plastikkanister in Regenbogenfarben, in Stücke geschnitten. Um sie herum erstreckten sich Berge von zerbrochenem Spielzeug, Mayonnaisegläsern aus Plastik und Hunderte von weggeworfenen synthetischen Perücken, so weit das Auge reichte, alle bereit, verkauft und recycelt zu werden.
Kunststoffabfälle explodieren im Senegal, wie in vielen Ländern, da Bevölkerung und Einkommen wachsen und mit ihnen die Nachfrage nach verpackten Massenprodukten.
Dies hat zu einer wachsenden Industrie geführt, die von Unternehmen und Bürgern gleichermaßen rund um das Recycling von Kunststoffabfällen aufgebaut wurde. Von chinesischen Händlern über Möbelhersteller bis hin zu avantgardistischen Modedesignern nutzen viele im Senegal den ständigen Strom von Plastikmüll.
In Mbeubeuss – der Mülldeponie von Senegals Küstenhauptstadt Dakar – beginnt alles. Mehr als 2.000 Müllsammler sowie Schrubber, Häcksler, Pferdefuhrwerke, Zwischenhändler und Großhändler leben vom Auffinden, Aufbereiten und Transportieren der Abfälle zur Verwertung. Es summiert sich zu einer riesigen informellen Wirtschaft, die Tausende von Familien unterstützt.
In mehr als 50 Jahren auf der Deponie hat Pape Ndiaye, der Doyen der Müllsammler, beobachtet, wie die Gemeinschaft, die von der Deponie lebt, wächst und sich Plastik zuwendet – einem Material, das die Sammler vor 20 Jahren für wertlos hielten.
„Wir sind die Menschen, die die Umwelt schützen“, sagte Herr Ndiaye, 76, und blickte auf das Plastik, das über Gouye Gui, seine Ecke der Müllhalde, verstreut war. „Alles, was es verschmutzt, bringen wir in die Industrie und sie verwandeln es.“
Trotz aller Recycling-Bemühungen gelangt ein Großteil des Abfalls im Senegal nie auf Deponien, sondern verunreinigt die Landschaft. Nachgemachte Adidas-Sandalen und Behälter, die einst eine lokale Version von Nutella-Blockabflüssen enthielten. Dünne Plastiktüten, die einst Trinkwasser enthielten, schlängeln sich wie Quallen in der senegalesischen Brandung hin und her. Einkaufstüten aus Plastik brennen in Wohnvierteln und senden nach Chemie riechende Rauchwolken in die dunstige Luft.
Senegal ist nur eines von vielen Ländern, die versuchen, aufzuräumen, das Abfallentsorgungssystem zu formalisieren und das Recycling in größerem Umfang zu fördern. Bis 2023, so die Afrikanische Union, sollen 50 Prozent des Mülls in afrikanischen Städten recycelt werden.
Das bedeutet aber auch, dass sich Senegal mit dem über Jahrzehnte gewachsenen informellen System auseinandersetzen muss, zu dem die Großhalde von Mbeubeuss (ausgesprochen Mm-beh-BEHSE) einen wesentlichen Teil ausmacht.
Der recycelte Kunststoff gelangt zu Unternehmen aller Couleur im Senegal, das eine der robustesten Volkswirtschaften Westafrikas hat.
In einer Fabrik in Thies, einer Stadt im Landesinneren, die für ihre Gobelinindustrie östlich von Dakar bekannt ist, werden recycelte Kunststoffpellets zu langen Strängen gesponnen, die dann zu den bunten Kunststoffmatten gewebt werden, die in fast jedem senegalesischen Haushalt verwendet werden.
Maßgeschneiderte Matten aus dieser Fabrik säumten den Laufsteg der Dakar Fashion Week im Dezember, diesmal mit dem Fokus auf Nachhaltigkeit und in einem Baobab-Wald. Aus alten Wasserflaschen wurden Schilder gebaut. Tische und Stühle waren aus eingeschmolzenem Plastik.
Der Trend hat den Fokus der Müllsammler verändert, die seit Jahrzehnten auf der Deponie arbeiten und alles Wertvolle sammeln.
„Jetzt suchen alle nach Plastik“, sagte Mouhamadou Wade, 50, und lächelte breit, während er vor seiner Sortierhütte in Mbeubeuss, wo er seit über 20 Jahren als Müllsammler tätig ist, eine Kanne mit süßem Pfefferminztee aufbrühte.
Adja Seyni Diop, die auf einer Holzbank neben der Hütte saß und die Art von langen, eleganten Kleidern trug, die von senegalesischen Frauen bevorzugt wurden, stimmte zu.
Als sie 1998 im Alter von 11 Jahren anfing, Müll zu sammeln, war niemand daran interessiert, Plastik zu kaufen, sagte sie, also ließ sie es auf dem Müllhaufen und sammelte nur Altmetall. Aber heutzutage ist Kunststoff bei weitem am einfachsten an Zwischenhändler und Händler zu verkaufen. Sie unterstützt ihre Familie mit dem Einkommen, das sie dort verdient, zwischen 25 und 35 Dollar pro Woche.
Mr. Wade und Ms. Diop arbeiten bei Bokk Jom zusammen, einer Art informeller Gewerkschaft, die mehr als die Hälfte der Müllsammler von Mbeubeuss vertritt. Und die meisten von ihnen verbringen ihre Tage damit, nach Plastik zu suchen.
Ein paar Tage später traf ich Frau Diop an ihrem Arbeitsplatz – eine hoch aufragende Plattform, die vollständig aus ranzigem Abfall bestand und eine so feindselige Umgebung darstellt, dass sie als „Jemen“ bekannt ist. Fast hätte ich sie nicht wiedererkannt, ihr Gesicht war von Tüchern, zwei Hüten und einer Sonnenbrille verdeckt, um sie vor den Müllpartikeln zu schützen, die in alle Richtungen wehten.
Um uns herum mampften Herden von weißen, langhörnigen Rindern Müll, während Dutzende von Pflückern auf jeden Muldenkipper herabstiegen, um seine Ladung zu leeren. Einige junge Männer hingen sogar von Lastwagendächern, um wertvolles Plastik aufzufangen, das aus den Lastwagen quoll, bevor Bulldozer kamen, um die Überreste an den Rand des Müllbergs zu fegen.
Die meisten Sammler, die auf Plastik abzielen, wie Frau Diop, verkaufen es für etwa 13 Cent pro Kilogramm an zwei chinesische Plastikhändler, die Depots auf der Mülldeponie haben. Die Händler verarbeiten es zu Pellets und versenden es nach China, wo es zu neuen Waren verarbeitet wird, sagte Abdou Dieng, der Manager von Mbeubeuss, der für Senegals wachsende Abfallentsorgungsagentur arbeitet und ein wenig Ordnung in das Chaos der Deponie gebracht hat.
In den vergangenen zwei Jahren ist die Zahl der Lkw, die täglich bei Mbeubeuss ankommen, von 300 auf 500 gestiegen.
Aber die Regierung sagt, dass die riesige Deponie in ein paar Jahren geschlossen und im Rahmen eines gemeinsamen Projekts mit der Weltbank durch viel kleinere Sortier- und Kompostierungszentren ersetzt wird.
Dann fließt das meiste Geld aus Plastikmüll in die Staatskasse. Die Müllsammler sorgen sich um ihre Existenz.
Herr Ndiaye, der letzte der ursprünglichen Abfallsammler, der 1970 nach Mbeubeuss kam, begutachtete, was seit einem halben Jahrhundert sein Arbeitsplatz war. Er erinnerte sich an den großen Affenbrotbaum, unter dem er früher seine Teepausen verbrachte, der nun längst tot war und durch Plastikhaufen ersetzt wurde.
„Sie wissen, dass Geld darin steckt“, sagte er über die Regierung. „Und sie wollen es kontrollieren.“
Aber Herr Dieng, der staatliche Müllverwalter, bestand darauf, dass die Pflücker entweder Jobs in den neuen Sortierzentren bekommen würden, „oder wir ihnen helfen, einen Job zu finden, der es ihnen ermöglicht, besser zu leben als zuvor.“
Das beruhigt nicht alle.
„Es gibt viele Veränderungen“, sagte Maguette Diop, Projektleiterin bei WIEGO, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die weltweit arbeitenden Armen konzentriert, „und der Platz der Abfallsammler bei diesen Veränderungen ist nicht klar.“
Vorerst müssen jedoch Hunderte von Abfallsammlern weiter pflücken.
Sie weichen Bulldozern, Haufen von Tierdärmen und Rindern aus, mit gebogenen Metallspitzen und Müllsäcken in den Händen, und stürzen sich zurück ins Getümmel.
Mady Camarabeigetragene Berichterstattung.