Für einen 19-jährigen Rookie mangelt es Jonathan Kuminga nicht an Selbstvertrauen.
Nur ein Jahr nach seinem G League Ignite-Debüt spielt der Stürmer der Warriors eine immer größere Rolle in der Rotation von Golden State und greift jede Aufgabe voller Selbstvertrauen an. Die Nr. 7 im Draft 2021 erzielt im Februar durchschnittlich 15,3 Punkte pro Spiel bei 60,3 % Schüssen vom Feld und geht mit acht zweistelligen Scoring-Spielen in Folge in die All-Star-Pause.
Kuminga nennt eine erhabene Liste von Karrierezielen. Er hofft, „mindestens dreimaliger MVP zu werden [and] viermaliger Defensivspieler des Jahres“, der in die Hall of Fame aufgenommen wurde und natürlich mehrere Meisterschaften gewann. Die Gefühle sind ein Tagtraum der Möglichkeiten. Und da Kuminga jede Felge in Sichtweite zerstört, ist es schwer, ihm vorzuwerfen, dass er hoch hinaus will.
„Durch die harte Arbeit, die ich jeden Tag investiere“, sagt Kunminga, „weiß ich, was ich kann.“
Kuminga etabliert sich als Energizer Bunny einer beeindruckenden Rookie-Klasse. Er hat in dieser Saison in nur 24 Spielen 45 Dunks erzielt, mehr als Anthony Edwards und zwei weniger als Zach LaVine. Von seinen Feldtoren waren 17,9 % Dunks, eine höhere Quote als Zion Williamson in der letzten Saison. Oh, und letzte Woche half er dabei, LeBron in einem landesweit im Fernsehen übertragenen Kampf bei einem 9-of-27-Schießen zu halten.
Jonathan Kuminga wird während des All-Star-Wochenendes an der Rising Stars Challenge teilnehmen.
Cary Edmondson/USA HEUTE Sport
Jede Aufführung bietet einen kurzen Einblick in die Zukunft der Warriors. Kumingas explosive Athletik ist eine Seltenheit für das Franchise, selbst inmitten von fast einem Jahrzehnt anhaltenden Erfolgs.
Die Krieger scheuen sich nicht, Kumingas Potenzial für Ruhm hervorzuheben. Steve Kerr nennt Kumingas „hohe Decke“ als den Anstoß für das Franchise, das ihn zeichnet. Warriors-Spielerentwicklungstrainer und ehemaliger 14-jähriger NBA-Spieler Leandro Barbosa vergleicht Kuminga mit einem „kleineren [Giannis] Antetokounmpo.“ Klay Thompson sagt, dass der jüngste Spieler des Teams bereits einen Eindruck bei den Warriors hinterlassen hat, indem er ein fortschrittliches Gefühl für das Spiel gezeigt hat, das seine jenseitige Athletik ergänzt.
„Sein Bodenspiel wirklich [surprised me]“, sagt Thompson. „Er ist gut am Rand, er ist gut an der Stange, sein Sprungwurf ist sehr flüssig.“
Zu Beginn der Saison verbrachte Kuminga einige Zeit bei der G-League-Tochter der Warriors in Santa Cruz. In letzter Zeit wurde er zum zuverlässigsten Frontcourt-Spieler von Golden State, zeitweise mit Draymond Green aus der Aufstellung.
Der Sieg von Golden State gegen James und die Lakers am 12. Februar war wahrscheinlich der Höhepunkt von Kumingas Saison, als er seine defensive Exzellenz mit 18 Punkten, neun Rebounds, drei Dunks und einem wilden Schlag gegen Talen Horton-Tucker kombinierte. Kuminga beginnt, Transition Threes und Bully Guards am Pfosten zu treffen, was sein Spiel verfeinert. Er hat diesen Monat eine positive Nettobewertung veröffentlicht, und das Kuminga-Curry-Thompson-Trio weist in dieser Saison in 132 Minuten eine Nettobewertung von plus 8,2 auf.
Das Spielen mit den vielleicht zwei größten Schützen der NBA-Geschichte schafft viele offene Taschen auf dem Boden. Kuminga gedeiht in diesen Räumen als Cutter und offensiver Rebounder. Er hat ein angeborenes Gespür dafür, wann die Verteidigung entlang der Grundlinie einschläft, und er greift die schwache Seite mit einem Ziel an, da die Verteidigung versucht, Curry einzusperren, der sich seinen Weg zum Rand bahnt. Curry hat wohl das beste Playmaking-Jahr seiner Karriere. Kuminga war ein großer Nutznießer.
Die furiosen Abschlüsse sind bisher nur ein Teil von Kumingas Beiträgen. Auch wenn er Jahre davon entfernt sein mag, die Verteidigung à la Green zu durchbrechen, fühlt sich Kuminga auch mit dem Ball im Weltraum mehr als wohl. Der 6′ 7″ große Stürmer hat weiche Hände als Roller. Er bringt die Abwehr oft mit einem harten Dribbling zum Einsturz. Seine Sicht ist für einen Rookie fortgeschritten und er behält die Kontrolle, wenn er in 4-gegen-3-Situationen die Bahn hinunterrast.
Kuminga nimmt das Ethos der Ballbewegung von Golden State an. Er sagt, er fühle sich „super wohl“, gegen Curry und Thompson auszuspielen, und fügt hinzu: „Ich halte mich für sehr gut im Passspiel.“ Seine Fähigkeit, sich in das System der Warriors einzufügen, ist vielleicht die reizvollste Nebenhandlung seiner Rookie-Saison.
Kumingas Rolle ist in den letzten Wochen gewachsen, größtenteils aus der Notwendigkeit heraus, da Green und Andre Iguodala mit Verletzungen zu kämpfen haben. Ein Warriors-Kader in voller Stärke wird Green, Igoudala, Andrew Wiggins und Kuminga auf dem Vorplatz austragen, wobei Kevon Looney, Otto Porter Jr., Nemanja Bjelica und (vielleicht) James Wiseman wahrscheinlich zusätzliche Minuten verdienen werden. Ein Bereich auf dem Kader, der zuvor an Tiefe gemangelt hatte, ist jetzt voller Talente, und Kerr könnte sich in der Playoff-Zeit auf den Reichtum an Veteranen des Teams stützen. Doch Kumingas Vielseitigkeit, insbesondere in der Defensive, könnte ihm einen Vorteil gegenüber seinen nicht-grünen Kollegen verschaffen.
Die Liga hat sich in den letzten zehn Jahren zu einem Spieler mit Kumingas Fähigkeiten entwickelt. Rookie Bigs werden nicht wie in den 1990er und 2000er Jahren von einem Strom von Giganten um die 30 überrollt. Effektive Back-to-the-Basket-Zentren sind eine Seltenheit, die es den Teams ermöglicht, mit wenig Strafe zu verkleinern. Die Warriors haben den Sport im letzten Jahrzehnt teilweise dank eines solchen Trends revolutioniert. Sie ernten jetzt die Früchte mit Kuminga, indem sie die Art von langgliedrigem Flügel einsetzen, der ihren Stars einst in der Nachsaison Anfälle bescherte.
„Die Liga ist jetzt im Allgemeinen klein“, sagt Kerr. „Es gibt viele Fünfer, die im Grunde Vierer sind, die auf den Fünferplatz vorgerückt sind. Also würden wir ihn nicht Joel Embiid oder so etwas bewachen lassen, aber bei den meisten Matchups jede Nacht, [Kuminga] ist durchaus in der Lage, defensiv damit umzugehen.“
Kuminga wurde am Mittwoch als Ersatz für den Indiana-Wächter Chris Duarte in die Rising Stars Challenge aufgenommen, nachdem er ursprünglich aus dem Kader gestrichen worden war. Und obwohl die Auswahl die erste Liga-Auszeichnung seiner Karriere darstellt, hat Kuminga für 2021/22 weitaus größere Dinge im Visier.
Er ist derzeit auf dem besten Weg, nur der dritte Top-7-Pick in den letzten zehn Jahren zu sein, der als Rookie in einem Team mit 50 Siegen spielt (neben Jaylen Brown und Jayson Tatum), und er hat eine gute Chance, der 12. Rookie seit 2000 zu werden 300 Playoff-Minuten zu protokollieren. Aus Respekt vor dem zweifachen Finals-MVP halten wir uns mit Vergleichen mit einem jungen Kawhi Leonard zurück. Wenn die Warriors jedoch bis ins Finale rennen, könnte Kumingas Einfluss in einem ähnlichen Licht gesehen werden.
„Ich kann alles auf dem Boden machen“, sagt Kuminga. „Für mich ist es nur eine Frage der Zeit.“
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