Während in „You Too Can Have a Body Like Mine“ die Körper selbst plastisch waren und sich verformen, bis sie jede Spur ihrer ursprünglichen Form verloren haben, ist die Plastizität in „Something New Under the Sun“ etwas Fremdes und Bedrohliches. Niemand, einschließlich seiner Lieferanten, weiß genug über WAT-R, um seine wahren Folgen vorherzusehen – wie Kleeman es in dem Buch beschreibt, ist es aus dem kapitalistischen Wunsch entstanden, von der vom Menschen verursachten Knappheit zu profitieren.
„Dinge, die wir schon immer brauchten, wie Land, ein Ort zum Leben, Ressourcen, werden privatisiert und in Besitztümer umgewandelt, als sie nicht von vornherein waren“, sagte Kleeman.
In dem Roman haben nur die Reichen in den Hügeln von Malibu Zugang zu temperaturkontrollierten Innenräumen und echtem Wasser, das sie trinken, während sie zusehen, wie WAT-R die weniger Glücklichen unten biologisch und topografisch verwüstet. Zurück in New York leidet Patricks Frau Alison an einer Panikstörung, ihr Gefühl des drohenden Untergangs ist unvereinbar mit der vorsätzlichen Vergesslichkeit aller um sie herum.
“Sie ist für mich die am besten identifizierbare Figur”, sagte Kleeman. “Viel von mir ist drin.”
Patricks 9-jährige Tochter Nora repräsentiert den frühreifen, zurückhaltenden Optimismus einer jüngeren Generation. „Es ist schwierig, ein Leben ohne Widersprüche zu führen, aber es ist nicht unmöglich, diese Widersprüche zu kennen“, sagte Kleeman. „Und immer wieder zu versuchen, einen Ausweg oder einen etwas besseren Zustand zu finden.“
Zu oft, denkt sie, verstärken pessimistische dystopische Fiktionen den Status quo, anstatt ihn zu beheben. Sie zitierte Fredric Jamesons Diktum, dass „es einfacher ist, sich das Ende der Welt vorzustellen, als sich das Ende des Kapitalismus vorzustellen“. Kleeman schreibt, als wollte er sagen: Passen Sie auf mich auf.
Als Assistenzprofessor an der New School unterrichtet Kleeman Graduiertenklassen zum dystopischen Genre. Ihre Kollegin, die Romanautorin Marie-Helene Bertino, bekommt oft Schüler, die Kleeman zuvor unterrichtet hat. „Sie werden einfach davon schwärmen, wie intelligent sie ist und wie sie Literatur auf überraschende Weise auspacken kann“, sagte Bertino.
Eine der Geschichten, die Kleeman lehrt, ist „The Savage Mouth“ des japanischen Schriftstellers Sakyo Komatsu, in der ein Mann systematisch seine eigenen Körperteile amputiert und verzehrt, um nicht dafür verantwortlich zu sein, anderen Wesen das Leben zu nehmen. Mit 11 Jahren holte sie es aus den Bücherregalen ihrer Mutter und las es mit Entsetzen und Faszination. „Wenn du der Welt keinen Schaden zufügen willst, musst du dich dann wirklich nach innen wenden?“ Sie fragte.