Willkommen zu Der wöchentliche Takedown, Sports Illustrateds ausführlicher Blick auf MMA. Diese Kolumne bietet jede Woche Einblicke und Informationen zu den bemerkenswertesten Geschichten in der Kampfwelt.
Alexander Volkanovskis Regentschaft als Weltmeister im Federgewicht sollte im vergangenen September enden.
Drei Runden nach seiner UFC 266-Titelverteidigung gegen Brian Ortega fand sich Volkanovski in einer katastrophalen Position wieder.
Ortega schloss seine Guillotine ein. Volkanovski fand einen Weg, den Griff zu brechen, aber nachdem er entkommen war, fand er sich erneut in Ortegas Versteck wieder. Diesmal war Volkanovski in einem Dreiecks-Choke gefangen, der charakteristischen Unterwerfung eines Mannes mit dem Spitznamen „T-City“ für seine unglaublichen Fähigkeiten im Dreieck.
„Ich wollte raus oder schlafen gehen“, sagt Volkanovski. „Ich wollte nicht tippen. Das habe ich nie in Erwägung gezogen.“
Volkanovski setzt diesen Samstag bei UFC 276 seinen Federgewichtsgürtel aufs Spiel.
Corey Perrine/Florida Times-Union/USA TODAY NETWORK
Eine elitäre Kombination aus Haltbarkeit und Belastbarkeit ermöglichte es Volkanovski, wieder auf die Beine zu kommen. Er begnügte sich nicht damit, die Runde einfach zu beenden, sondern stellte seine dominante Position wieder her und beendete diese dritte Runde – die sein Ende sein sollte – mit einem bösartigen Boden-und-Pfund-Angriff, der Ortega völlig verwirrte.
„Alles, was ich denken konnte, war: ‚Auf keinen Fall nimmt er diesen Gürtel für mich’“, sagt Volkanovski, der den Kampf einstimmig gewann. „Das war mein Moment. Die Leute müssen sehen, warum ich Champion bin. Jetzt weiß es die Welt.“
Nur zwei Monate von der Vernichtung von Chan Sung Jung in ihrem Titelmatch bei UFC 273 entfernt, verteidigt Volkanovski seinen Titel diesen Samstag im Co-Main Event von UFC 276 gegen Max Holloway. Es ist ein Trilogie-Kampf, bei dem Volkanovski (24-1) bereits zweimal Holloway (23-6) besiegte – zuerst durch einstimmige Entscheidung vor drei Sommern, um den Gürtel zu gewinnen, und dann durch getrennte Entscheidung in einem Rückkampf im folgenden Jahr.
„Max ist ein großartiger Kämpfer, und er ist aus gutem Grund die Nummer eins“, sagt Volkanovski, der alle seine elf Kämpfe in der UFC gewonnen hat. „Ich habe großen Respekt vor ihm. Wenn ich ihn noch einmal schlagen kann, bringt mich das auf eine ganz neue Ebene.
„Ich möchte eine Aussage machen. Ich möchte mich von der gesamten Sparte trennen. Ich muss Max noch einmal schlagen, um zu beweisen, dass ich auf einem anderen Level bin.“
Das Hauptziel von Volkanovski ist es, Holloway zu besiegen und seinen Titel zu behalten. Danach möchte er einen neuen Gürtel anstreben, der der vakanten Meisterschaft im Leichtgewicht ein Zuhause bietet.
„Das habe ich vor“, sagt Volkanovski. „Ich will dieses Jahr unbedingt drei Kämpfe, aber es muss der richtige sein. Nach diesem möchte ich diesen Doppelchampion-Status. Meine Abteilung befindet sich an einem Punkt, an dem wir sehen können, was passiert, während ich diesem Doppel-Champion-Titelkampf im Leichtgewicht nachgehe.
Volkanovski teilte auch seinen Respekt für Israel Adesanya, der Headliner von 276 ist. Volkanovski, ein Teamkollege und Freund von City Kickboxing, glaubt, dass Adesanya der größte Stürmer in der UFC-Geschichte ist – und er fühlt sich geehrt, an seiner Seite das Main Event der Karte zu bestreiten.
„Er ist einer der größten aller Zeiten“, sagt Volkanovski. „Ich liebe es, seine Technik und seinen Schlag zu beobachten. Er wird immer besser und ist bereits jetzt der beste Stürmer in der UFC-Geschichte.
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„Wir sprechen beide über unser Vermächtnis, das Beste zu sein, was wir sein können. Das wirst du bei 276 sehen. Der Himmel ist die Grenze für ihn, und der Himmel ist die Grenze für mich.“
Robbie Lawler will bei UFC 276 eine neue Siegesserie starten
Robbie Lawler kehrt am Samstag ins Achteck zurück, wobei der ehemalige Weltmeister im Weltergewicht in Bryan Barberena auf einen gefährlichen Gegner trifft.
Lawler, 42, hat noch viel zu bieten. Das wird jetzt bei Pay-per-View zu sehen sein, da sein Kampf gegen Barberena kürzlich auf die Hauptkarte verschoben wurde.
„Es ist ein großer Kampf auf einer großen Karte“, sagt Lawler. „Barberena kommt, um zu kämpfen, und ich auch. Die ganze Arbeit ist getan, also geht es jetzt darum, das Gewicht niedrig zu halten und es zu erreichen.“
Lawler wird auf der Hauptkarte der UFC 276 am Samstag ins Mittelgewicht zurückkehren.
Gary A. Vasquez/USA TODAY Sport
Lawler (29-15, 1 NC) steckte in einer Niederlagenserie von vier Kämpfen, die letzten Herbst in einem mit Spannung erwarteten Rückkampf gegen Nick Diaz endete. Lawler und Diaz hatten zuvor mehr als 17 Jahre zuvor bei UFC 37 gekämpft und endeten, als Diaz ihn ausknockte. Bei UFC 266 war das Ergebnis anders, da Lawler nach einem TKO in der dritten Runde als Sieger hervorging.
„Ich hatte immer so viel Respekt vor Nick“, sagt Lawler. „Nick und Nate Diaz kommen, um zu kämpfen. Das war ein großer, hochkarätiger Kampf für mich. Der Kampf gegen ihn hat mich wieder aufgeregt, zu kämpfen und zu trainieren.
Nach dem Wechsel ins Mittelgewicht für den Kampf gegen Diaz kehrt Lawler zurück ins Weltergewicht, um gegen Barberena (17-8) zu kämpfen. Es sollte ein harter Kampf zwischen zwei Veteranen des Sports werden, in dem Lawler stolz darauf ist, den Kill Cliff Energy Drink zu repräsentieren.
„Es ist großartig, sie als Sponsor zu haben“, sagt Lawler. „Sie werben für ihren Drink – und ich mag ihren Genesungsdrink Blood Orange sehr –, aber sie werben auch für Kämpfer und unsere Kampfteams. Sie helfen dem Sport zu wachsen.“
Der Kampf gegen Barberena bietet Lawler die Gelegenheit, sich im Käfig zu einem noch wertvolleren Gut zu machen und dabei zu helfen, die Erinnerungen an diese schwierige Pechsträhne zu löschen. Ein Sieg wird ihm zwei Siege in Folge bescheren, und er plant, den Sieg auf überzeugende Weise zu erringen.
„Ich freue mich darauf, da rauszugehen und das zu tun, wozu ich in der Lage bin“, sagt Lawler. „Es ist eine Ehre, auf einer so großen Karte zu kämpfen, und ich freue mich darauf, ihm Schläge zuzufügen und ihn zu erledigen.“
Die Pick ‘Em-Sektion:
Nach ein paar enttäuschenden Wochen voller Picks freue ich mich darauf, das an diesem Wochenende umzudrehen. So sehe ich die Entwicklung von UFC 276:
UFC 276-Titelkampf im Mittelgewicht: Israel Adesanya vs. Jared Cannonier
Wählen: Israel Adesanya
UFC 276-Titelkampf im Federgewicht: Alexander Volkanovski (c) vs. Max Holloway
Wählen: Alexander Volkanowski
UFC 276-Kampf im Mittelgewicht: Sean Strickland gegen Alex Pereira
Wählen: Alex Pereira
UFC 276-Kampf im Weltergewicht: Robbie Lawler gegen Bryan Barberena
Wählen: Robbie Lawler
Leichter PFL-Kampf: Pedro Munhoz gegen Sean O’Malley
Wählen: Sean O’Malley
Letzte Woche: 2-3
Rekord 2022: 71-41
Mehr MMA-Berichterstattung:
Justin Barrasso ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter @Justin Barrasso.