Alex Ross Perry tauscht neurotische New Yorker gegen den Ghost des Metal

Es ist fast 20 Jahre her, dass Ghost, die theatralische schwedische Metal-Band mit scheinbar satanistischer Neigung, die Welt zum ersten Mal beehrte. Weit entfernt von der Kleinstadt Linköping, wo Frontmann und Hauptschöpfer Tobias Forge begann, Songs zu schreiben und aufzunehmen, hat die Band mittlerweile fünf Studioalben, mehrere EPs, einen Grammy und genug Wissen, um ein ganzes okkultes Bücherregal zu füllen.

Trotz all dieser Erfolge blieb ein Konzertfilm für Forge ein ferner Gedanke, da er feststellte, dass die Gruppe zögerlich sei, sich darauf einzulassen.

„Wir haben uns davor gedrückt, eins zu machen“, sagt der 43-jährige Sänger in einem Videoanruf aus Stockholm und genießt seine Sturheit beinahe. „Im Grunde genommen, sobald wir von Festivals die Frage bekommen: ‚Können wir die Show filmen?‘ NEIN. „Können wir das irgendwie senden?“ NEIN. Vergiss es, das wollen wir nicht.“

„Je länger wir brauchten, um einen Film zu machen, desto mehr wusste ich, dass es sich lohnen würde, darauf zu warten“, fügt er hinzu.

Erst als Forge und der Independent-Regisseur Alex Ross Perry aufeinandertrafen, kam der Film „Rite Here Rite Now“ (ab Donnerstag im Kino) zustande. Diese Wendung der Ereignisse als unerwartet zu bezeichnen, wäre untertrieben – der 39-jährige Perry ist eher für seine charakterbasierten Dramen über neurotische New Yorker („Listen Up Philip“, „Golden Exits“) bekannt als für die Dreharbeiten zu faustpumpenden Spektakeln im Kia Forum.

Entscheidend war jedoch, dass er zufällig auch ein Bewunderer war.

„Ich war schon ein Fan, bevor ich dachte, dass wir jemals zusammenarbeiten würden“, sagt Perry per Zoom aus New York, nur gelegentlich unterbrochen von seiner kleinen Tochter. „Und ich bin immer noch ein Fan der Ästhetik, der Merchandise-Artikel, des Story-Aufbaus und der Musik.“

Er hatte Gerüchte über ihren „echten“ Status gehört und nahm sich vor, sie 2017 zu besuchen, als Ghost im Barclays Center als Vorgruppe für Iron Maiden auftrat. Es ist unnötig zu erwähnen, dass er hingerissen war.

„Wir lieben diese Theatralik“, sagt Perry über die Show und Forges generelle Vorliebe für große Gesten. „Er hat es offensichtlich schon sein ganzes Leben lang geliebt.“

Zwischen den Filmen begann Perry mit Ghosts Plattenlabel Loma Vista zu arbeiten und beteiligte sich schließlich an allen möglichen Projekten. Zunächst war es der Aprilscherzfilm der Band „Metal Myths: Ghost Pt. 2“ im Jahr 2022, dann eine kostenlose Pop-up-Ausstellung im legendären Whisky a Go Go in Los Angeles.

Im Jahr 2023, am Ende von Ghosts 20-monatiger Welttournee zu ihrem ambitioniertesten Album „Impera“, war es endlich an der Zeit, ihr Live-Erlebnis auf Film festzuhalten. Perry war bereit. Natürlich half es, dass 10.000 Konzertbesucher das Kia Forum bis zum Rand füllten.

„Wir wussten, dass der Konzertfilm genau das sein würde, worauf die Fans gewartet haben, wenn wir ihn endlich herausbringen“, sagt Forge. „Also sollten wir besser dafür sorgen, dass er etwas bringt.“

Ghost scheint der Traum eines jeden Regisseurs zu sein. Forge schreitet mit weißer Gesichtsbemalung über die Bühne, eine adrette, dämonische Bedrohung. Die Musiker tragen alle Masken, die ihr Gesicht verdecken, eine Konstante in Ghosts verschiedenen Inkarnationen. (Sie werden als namenlose Ghule bezeichnet.) Forges von Bea Åkerlund entworfene, von katholischer Ikonographie inspirierte Kostüme verleihen ihm eine kontroverse Mystik. Eine gestickte „666“ ziert den Ärmel eines seiner Anti-Papst-Outfits. Diese besondere Show übertrifft sogar die pyrotechnischen Glam-Rock-Traditionen von KISS und Hair Metal und bietet als Skelette verkleidete Tänzer und riesige Buntglasfenster, die während des gesamten Sets hinter der Band aufragen.

Manchmal ist Ghosts Klamauk nicht willkommen. Eine Menge Demonstranten versammelte sich vor einer Show im September 2023 in The Woodlands, Texas, und hielt Schilder hoch, auf denen stand: „Verleumdung ist keine freie Meinungsäußerung“ und „Ich bin katholisch – hören Sie auf, meinen Glauben anzugreifen“. Die Nicht-Fans machten ihrer Empörung freien Lauf.

„Ich finde es traurig“, sagt Forge über solche Vorfälle. „Wir sind nicht da, um Kontroversen zu verursachen. Wir sind da, um die Leute zu unterhalten. Es geht nicht darum, dass Kinder ihre Eltern verärgern – das war nie der Fall.“

Forge möchte nicht zu viel erklären. Als Ghost kurz nach der Veröffentlichung ihres Debüts „Opus Eponymous“ im Jahr 2010 an Fahrt gewann, stellte er fest, dass andere Bands ihre Fans mit ständigen Social-Media-Updates überschütteten.

„Ich wollte überhaupt nicht kommunizieren“, erinnert sich Forge. „Ich möchte die Leute zum Nachdenken und Fantasieren bringen – ich möchte nicht …“ erzählen ihnen.”

Perry kam zu einem Auftritt, bei dem bereits ein starker Visionär an Bord war (der jedoch strukturelle Hilfe brauchte), und wurde mit der „Story Surgery“ beauftragt: Er sollte Forges Ideensammlung über den Mythos und ein Drehbuch ausarbeiten und zu Papier bringen. Als es an die eigentlichen Dreharbeiten ging, einigten sich beide Parteien auf einen praktischen Ansatz. LA war nicht nur immer ein zweites Zuhause für Forge gewesen, sondern auch der Ort, an dem die Band im September zwei aufeinanderfolgende Shows geplant hatte. Sie würden zwei Shows brauchen, weil laut Forge an mindestens einem dieser Abende zweifellos etwas schiefgehen würde. (Es half, dass alle Dreharbeiten vor Ort von Livekonzertregisseur Jim Parsons durchgeführt wurden, einem Produzenten von Coldplay, Genesis und Ed Sheeran.)

Perry bestand darauf, dass die gesamte Postproduktion des Films in seiner Heimatstadt New York City durchgeführt werde, um das Budget nicht zu überschreiten.

„Wenn ich es in LA machen muss, nein, dann kann ich mit dem Budget, das ich habe, nichts machen“, sagt Perry. „Wenn ich es in Stockholm machen muss, nein, dann kenne ich niemanden. Wenn ich es in New York machen kann, dann bekomme ich auf meine Art genau den Betrag, den Sie ausgeben möchten.“

Dies führte dazu, dass auch alle „Backstage“-Szenen des Films dort gedreht wurden, wo er ein komplettes Set schuf, das sich nahtlos in das Kia Forum einfügte. „Es gibt dort Ausrüstungskoffer, etwa ein Sofa und ein paar Klappstühle“, sagt Perry über den echten Backstage-Bereich des Forums. „Tobias wollte sein großartiges, barockes Set mit roten Samtvorhängen, Kronleuchtern und Phantom der Oper-Oper-Look.“

Diese Szenen spielen im Film eine entscheidende Rolle und sorgen für Unterbrechungen in der fast zweistündigen Aufführung.

In einer Szene wechselt Forge hinter der Bühne sein Outfit und taucht in einem mit Glitzersteinen besetzten Boxermantel auf. Die Kamera folgt ihm durch die Menge und nimmt schließlich Filmmaterial auf, das später so bearbeitet wurde, dass es einem UFC- oder WBA-Ausstand ähnelt. Es spielt im großen Ganzen des Films keine große Rolle, aber es zeigt, dass Forge und Perry hinter der Kamera offensichtlich Spaß hatten – mehr als bereit, mit etwas Albernem zu experimentieren, das jedoch zu Ghosts Stil passt.

„[Forge] „Er macht diese unglaublichen Alben, die die Fans lieben, mit diesen wundervollen Songs, die die Stadien füllen“, sagt Perry. „Andererseits macht er diese sehr slapstickartigen Comedy-Sketche, und es ist ihm unerklärlicherweise gelungen, diese beiden zu einem Superprojekt zu kombinieren.“

Und das ist das Bindeglied: Perry und Forge kommen aus völlig unterschiedlichen Welten, schaffen es aber, einen Film zu machen, der sowohl die Gesamterhabenheit von Ghost einfängt als auch sich selbst nicht zu ernst nimmt. Perry dankt dem Cutter Robert Kolodny, den er einen Zauberer nennt. „Er verbrachte zwei Monate mit mir, um die geheimnisvollste Ghost-Dokumentarfilm-Mockumentary zu machen, die es gibt“, sagt der Regisseur.

Ghost haben vielleicht keine Nummern wie Beyoncé oder Taylor Swift, aber sie haben eine starke und treue Fangemeinde, die weiß, wie man für die Band auftritt. Beim Anschauen von „Rite Here Rite Now“ scheint jeder zweite Konzertbesucher von Kopf bis Fuß in Nonnenkleidung gekleidet zu sein. Andere headbangen hinter schwarz-weißer Gesichtsbemalung und spiegeln so ihr Idol wider.

Wird es eine weitere Zusammenarbeit zwischen Ghost und Perry geben? „Warum nicht?“, fragt Forge. Unabhängig davon wird es Jahre dauern, bis wir es sehen.

In der Zwischenzeit müssen die Fans des Regisseurs nicht so lange warten. Er arbeitet an einem weiteren Musikfilm. Obwohl Perrys Beziehung zu Ghost fast ein Jahrzehnt umfasst, reicht seine Arbeit mit der angesehenen Alt-Rock-Band Pavement bis ins Jahr 1999 zurück. Die Gruppe beauftragte ihn, das Musikvideo zu ihrem viralen Hit „Harness Your Hopes“ zu drehen. Perry führte 2022 auch bei „Slanted! Enchanted! A Pavement Musical“ Regie.

Derzeit arbeitet er an der Fertigstellung eines vollwertigen Pavement-Biopics mit dem Titel „Pavements“.

„Es war größtenteils der Fluch meines Lebens“, scherzte Perry. „Es könnte nicht unterschiedlicher sein als [“Rite Here Rite Now”]aber es sind zwei verschiedene Seiten derselben Gehirnwellen des musikalischen Geschichtenerzählens.“ Perry bestätigt gegenüber The Times, dass der Schnitt bildlich fixiert ist.

Ghost hingegen wird unweigerlich weiterrocken, die Stadien zum Beben bringen und nebenbei die Sonntagskirchgänger verärgern. Was Live-Auftritte angeht, gehören sie zu den Besten im Geschäft – und jetzt haben sie den Film, um das zu beweisen.

„Ich dachte, ich sollte die Dinge besser in Ordnung bringen und die Geschichte erzählen“, sagt Forge über den Konzertfilm, der zwar oft ohrenbetäubend ist, aber dennoch ein Gefühl von Gemeinschaft und Freundlichkeit vermittelt. „Da die Leute zuhören, kann man ihnen auch gleich etwas Wichtiges erzählen.“