Alex Ovechkin überholt Gordie Howe mit dem 802. Tor und rückt auf Platz 2 aller Zeiten vor

„Es ist sehr emotional“, sagte Ovechkin. „Meine Eltern haben es von zu Hause aus geschaut. Meine Frau ist hier, Kinder hier, Freunde. Es ist etwas Besonderes, es mit dem heimischen Publikum zu tun. Sie geben mir volle Unterstützung, und das ist ziemlich groß. Es ist ein historischer Moment. Es ist schön, in dieser Kategorie von Spielern zu sein. Es ist ziemlich cool.”

Der einzige Name über dem von Ovechkin ist jetzt der von „The Great One“ – Wayne Gretzkys 894 Tore, die einst als unerreichbar galten, befinden sich auf der Spitze des Berges. Und angesichts der Tatsache, dass das Torschusstempo des 37-jährigen Ovechkin mit zunehmendem Alter kaum nachgelassen hat, ist es wahrscheinlich eine Frage, wann – nicht ob – Nr. 8 die legendäre Nr. 99 überholt.

„Es ist einfach verrückt zu sehen, und es ist eine riesige Zahl, und es ist eine großartige Leistung für sein Spiel, für seine Person und auch für seine Familie“, sagte der langjährige Teamkollege von Capitals, Dmitry Orlov. “So wie er jetzt geht, ist es sicher großartig, und Sie hoffen, dass er gesund bleibt – und an einem anderen Tag, einem weiteren Meilenstein.”

Ovechkins No-Look-Tor mit leerem Netz kam ein bisschen komödiantisch daher. Nachdem die Jets ihren Torhüter David Rittich knapp drei Minuten vor Schluss abgezogen hatten, sang das Heimpublikum Ovechkins Namen. Die Menge war bereit, Capitals-Trainer Peter Laviolette, Ovechkin für einen leeren Netzversuch aufs Eis zu bringen – und die Gesänge wurden nur lauter, als die Uhr ablief.

Ovechkin kam mit 1:42 im Spiel aufs Eis und hatte einen Weitschussversuch auf ein leeres Netz, das den Pfosten traf und ins Aus ging. Augenblicke später, mit den Capitals in der Offensivzone und dem offenen Netz vor ihm, passte Ovechkin zu Evgeny Kuznetsov, der schnell entschied, dass er nicht schießen wollte, und gab es stattdessen an Ovechkin zurück.

Laviolette sagte danach, dass er und Ovechkin vor dem Spiel ein Gespräch geführt und beschlossen hätten, Ovechkin normale Minuten zu geben, wenn sich eine Gelegenheit zum leeren Netz ergeben würde.

„Das ist die Art von Situation, in der man die Chance wahrnimmt, wenn man sie ergreifen kann“, sagte Ovechkin. „Ich gebe es Kuzy und er sagt: ‚Ich will es nicht nehmen.’ Aber danach ist es etwas Besonderes.“

Kuznetsov sagte: „Ich werde mich wahrscheinlich schlecht fühlen, wenn ich dort drüben treffe, und die halbe Welt wird wahrscheinlich so sauer auf mich sein. Weißt du, ich habe viele Hasser … den Ruf, was auch immer.“

Howe starb 2016 im Alter von 88 Jahren. Ovechkin traf ihn beim All-Star-Spiel 2009 in Montreal. Ein signiertes Foto von Ovechkin und Howe zusammen in der Umkleidekabine bleibt Ovechkins „Top-Ding“ in seiner Sammlung, sagte er.

„Offensichtlich, Kobe Bryant, Michael Jordan, Wayne Gretzkys Schläger, Mario Lemieuxs Schläger – [the photo is] wahrscheinlich die oberste“, sagte er.

Für die Nummern 801 und 802 waren Ovechkins Frau Nastya und zwei Söhne, Sergei, 4, und Ilya, 2, anwesend. Alle waren bei Washingtons letzten drei Heimspielen anwesend, als Ovechkin seine Chancen hatte, Howe zu fangen, aber nicht konnte t die Lampe anzünden.

Am Freitag sorgte Ovechkin mit allen Augen auf ihn dafür, dass er eine Show ablieferte. Sergei und Ilya gingen beide nach dem Spiel in die Umkleidekabine der Capitals und posierten für Fotos, während sie die historischen Pucks Nr. 801 und Nr. 802 ihres Vaters hochhielten.

„Du hättest nie gedacht, dass es passieren würde, als du in die Liga kamst, du wirst jeden Gordie-Howe-Rekord oder Wayne-Gretzky-Rekord oder jeden Rekord schlagen“, sagte Ovechkin. „Du dachtest, okay, vielleicht spielst du in der NHL, du wirst gut sein und versuchen, dein Bestes zu geben – aber die ganze Situation, die gerade passiert, ist ein Wunder. Weißt du, es ist ziemlich speziell.“

Ovechkins erstes Tor am Freitag glich Howes Rekord mit 18:22 in der ersten Halbzeit aus, um Washington mit 1:0 in Führung zu bringen. Sein Handballenschuss aus dem Kreis ging an Rittich vorbei, dem 166. Torhüter, den Ovechkin in seiner bemerkenswerten Karriere getroffen hat.

Dann ging die Verfolgungsjagd für eine Sekunde weiter.

„Wenn man sieht, was Alex täglich macht, denke ich, dass alles möglich ist“, sagte Laviolette. „Wie er spielt. Wie er punktet. Wie er den Puck schießt. Seine Liebe zum Spiel. Seine Leidenschaft und sein Ziel für das Spiel. Alles ist möglich.”

Ovechkin hat in seinen letzten neun Spielen neun Tore erzielt. Für die Saison hat er 22 Tore in 36 Spielen – ein 50-Tore-Tempo. Die Capitals hatten Mühe, das Jahr zu beginnen, aber der Kapitän hat seinem verletzungsgeplagten Team geholfen, über Wasser zu bleiben.

„Er ist wieder auf dem richtigen Weg für ein weiteres großartiges Jahr“, sagte Laviolette. „Er ist in großartiger Form. Er hat offensichtlich enorme Fähigkeiten und Talent, wenn es darum geht, das zu tun, was er tut. Er liebt das Spiel. Er hat eine Leidenschaft und einen Zweck, wenn er das Eis nimmt. Ich denke, all diese Dinge zusammen und die Tatsache, dass er in vielen Spielen mitspielen konnte, trägt dazu bei, dass er konstant spielen kann.“

Teamkollegen haben Ovechkins Fähigkeiten lange gelobt, aber als er während seines Marschs auf der Torliste eine Legende nach der anderen abhakte, erreichte die Wertschätzung ein neues Niveau.

„Vor sieben oder acht Jahren hat niemand darüber gesprochen, obwohl er eindeutig auf dem gleichen Weg war wie jetzt“, sagte Verteidiger John Carlson diesen Monat. „Es ging von ‚Vielleicht, irgendwie‘ zu ‚Heilige Scheiße, das kommt ziemlich bald.’ … Sie können 13 Jahre lang mit einem Typen spielen, der diese Typen in den Geschichtsbüchern geschlagen hat, und es ist ziemlich cooles Zeug.

Mit Nr. 802 hinter sich kann Ovechkin kurz durchatmen. Aber die Erwartungen enden nicht bei Nr. 2.

„Alle warten auf den Gretzky-Rekord, und es wird nicht einfach“, sagte Orlov. „Jeder weiß es, und er auch. Das ist viel Arbeit und manchmal auch Glück. Es ist ein langer Weg.“

Stürmer Anthony Mantha fügte hinzu: „Ich denke, sobald er die Nummer eins ist, kann er erleichtert sein. Bis dahin ist er auf der Jagd – und das lieben wir an ihm.“