- Autor, Mike Wendling
- Rolle, BBC News
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Ein Richter ordnete die Liquidierung des Privatvermögens des Infowars-Moderators Alex Jones an und machte damit den Weg frei für mögliche Auszahlungen an die Familien der Opfer des Massenmords in Sandy Hook im Jahr 2012.
Der US-Konkursrichter Christopher Lopez entschied jedoch gegen die Liquidation von Herrn Jones‘ Unternehmen Free Speech Systems, dem die Marke Infowars gehört.
Verwandte der Opfer erstritten Schadensersatz in Höhe von insgesamt 1,5 Milliarden Dollar (1,2 Milliarden Pfund) gegen Herrn Jones und sein Unternehmen wegen seiner falschen Aussagen über den Angriff.
Jüngsten Gerichtsakten zufolge verfügt Herr Jones über ein Privatvermögen von rund 8,6 Millionen Dollar.
Das Urteil vom Freitag in Houston, Texas, bedeutet, dass Free Speech Systems und Infowars vorerst weiter tätig sein werden.
Gerichtsakten zufolge beschäftigt Free Speech Systems 44 Mitarbeiter und erzielte allein in einem der letzten Monate einen Umsatz von knapp 3,2 Millionen Dollar, überwiegend durch den Verkauf von Nahrungsergänzungsmitteln und anderen Produkten.
Unter den Familien der Opfer herrschte Uneinigkeit darüber, ob der Firmenkonkurs abgewiesen oder zusätzlich ein Liquidationsverfahren eingeleitet werden sollte.
Die Entscheidung hebt die Haftung von Free Speech Systems nicht auf, und die Kläger in den Verleumdungsklagen können den ihnen zustehenden Schadenersatz vor staatlichen Gerichten oder im Rahmen weiterer Insolvenzverhandlungen einklagen.
„Es gibt hier keine einfache oder richtige Antwort“, sagte Richter Lopez und klang bei der Urteilsverkündung zeitweise zutiefst emotional. „Ich denke, Gläubiger sind besser beraten, wenn sie ihre Rechte vor den staatlichen Gerichten geltend machen.“
Einer der Anwälte der Familien sagte, man werde rasch Schadensersatz einfordern.
„Das Gericht hat uns ermächtigt, sofort alle Vermögenswerte von Infowars einzutreiben, und genau das beabsichtigen wir zu tun“, sagte Christopher Mattei am Freitag in einer Erklärung. „Alex Jones ist weder ein Märtyrer noch ein Opfer. Er ist der Täter der schlimmsten Verleumdung in der amerikanischen Geschichte.“
Nach dem Anschlag auf die Sandy Hook-Grundschule in Newtown im US-Bundesstaat Connecticut im Dezember 2012 stellten Jones und seine Gäste in seinen Sendungen wiederholt in Frage, ob das Massaker tatsächlich stattgefunden habe, und brachten Verschwörungstheorien darüber in Umlauf, ob die Morde vorgetäuscht oder von Regierungsagenten verübt worden seien.
Bei dem Angriff wurden zwanzig kleine Kinder und sechs Schulmitarbeiter getötet.
An einer Stelle bezeichnete Jones den Angriff als „riesigen Schwindel“ und 2015 sagte er: „Sandy Hook ist eine künstliche, völlige Fälschung mit Schauspielern, meiner Ansicht nach inszeniert … Ich wusste ganz klar, dass Schauspieler dabei waren, aber ich dachte, sie hätten echte Kinder getötet. Dass sie offensichtlich Schauspieler eingesetzt haben, zeigt einfach, wie dreist sie sind.“
Herr Jones hat inzwischen eingeräumt, dass die Morde in Sandy Hook stattgefunden haben.
Nach den Sendungen wurden die Opfer der Familien online und persönlich von Infowars-Zuschauern belästigt. Die Familien reichten in Connecticut und Texas Verleumdungsklagen ein, und ihre juristischen Siege führten dazu, dass Herr Jones und Free Speech Systems Insolvenz anmelden mussten.
Bei der Anhörung am Freitag ging es darum, ob diese Konkursverfahren von Chapter 11 auf Chapter 7 umgestellt werden, ein Teil des US-Konkursrechts, der eine direkte Liquidation statt einer komplizierteren finanziellen Umstrukturierung erlaubt.
In seinen jüngsten Sendungen und auf seinen Social-Media-Konten wetterte Jones weiterhin gegen das US-Justizsystem und behauptete, es gebe eine Verschwörung der Regierung, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Er hat wiederholt damit gedroht, dass er bald aus dem Rundfunk genommen werde, obwohl er nach den US-amerikanischen Gesetzen zur Meinungsfreiheit auch im Falle der Liquidierung seines Unternehmens die Freiheit hätte, ein neues Unternehmen zu gründen und seine Sendungen fortzusetzen.
„Wir sind gerade noch einer Kugel ausgewichen, Gott sei Dank“, sagte Herr Jones nach der Anhörung in einer Sendung auf Infowars. „Ich wäre heute nicht auf Sendung gewesen, wenn der Richter nicht das Richtige getan hätte. Wir leben, um an einem anderen Tag zu kämpfen.“
Während der Anhörung behaupteten die Anwälte der Familien, der Verschwörungstheoretiker habe versucht, den Wert seines Unternehmens zu mindern – etwa indem er die Zuhörer drängte, Produkte von einer Firma zu kaufen, die seinem Vater gehört, und nicht direkt von Infowars.
Die Anwälte von Herrn Jones entgegneten jedoch mit dem Argument, dass das Unternehmen in den letzten Wochen Rekordumsätze erzielt habe.