Die weltweiten Gaspreise explodieren und Millionen britischer Haushalte stehen vor einem großen Schock, wenn die Tarifobergrenze – die uns vor Profitmacherei durch Lieferanten schützen soll – im April angehoben wird.
Schätzungen der Stadt deuten darauf hin, dass die durchschnittliche Rechnung für die 11 Millionen britischen Bürger zu Standardtarifen um etwa 700 £ pro Jahr steigen könnte, wenn der Anstieg der Großhandelspreise nicht nachlässt.
Zusätzliche Rechnungen in dieser Größenordnung würden Hausbesitzern, die bereits im April mit einem starken Anstieg der Sozialversicherungsbeiträge zur Zahlung des NHS und der Sozialfürsorge konfrontiert sind, einen Tritt in die Zähne versetzen.
Der Anstieg der Gaspreise, als die Welt aus den Sperrungen von Covid-19 hervorging, wurde nicht erwartet und hat den britischen Energiemarkt, der einst einer der wettbewerbsfähigsten unter den Industrieländern war, verwüstet.
Zusätzliche Rechnungen in dieser Größenordnung würden Hausbesitzern, die bereits im April mit einem starken Anstieg der Sozialversicherungsbeiträge konfrontiert sind, um den NHS und die Sozialfürsorge zu bezahlen, einen Kick in die Zähne geben
Die Liberalisierung des Gasmarktes in den 1990er Jahren – wo Verbraucher erstmals ihren Lieferanten wählen konnten – eröffnete eine Branche, die von einer Handvoll großer Anbieter dominiert wurde. Es bot den Menschen in Großbritannien eine riesige Auswahl an inländischen und industriellen Lieferanten, die einen Preiskampf führten, und ermutigte die Benutzer, zwischen den Unternehmen zu wechseln, um das beste Angebot zu finden.
Es schien den besten Wettbewerb auf dem Markt zu bieten – zugunsten der Verbraucher und zur Ermutigung der Energieunternehmen, effizienter zu werden.
Wie anders die Dinge heute sind. Die himmelhohen Gaspreise auf dem Weltmarkt haben im ganzen Land solche Schockwellen ausgelöst, dass 26 dieser Lieferanten zusammengebrochen sind und weitere mit ziemlicher Sicherheit ausfallen werden.
Der Chef des zweitgrößten Anbieters des Landes, Stephen Fitzpatrick von Ovo Energy, vergleicht die Situation mit der Finanzkrise von 2008, als die Regierung den High Street-Banken zu Hilfe kam.
Gestern trafen sich Zulieferer mit Energieminister Kwasi Kwarteng, um Maßnahmen zu fordern – also Rettungspakete.
Wie vorherzusehen ist, besteht Labour auf einer Rettung der Privatverbraucher durch die Aussetzung der 5-prozentigen Mehrwertsteuer, die wir alle auf unsere Gas- und Stromrechnungen zahlen. (Labour scheint sich nicht bewusst zu sein, dass sich die öffentlichen Finanzen an einem kritischen Punkt befinden, wobei die Kreditaufnahme für dieses Jahr auf 183 Milliarden Pfund prognostiziert wird.)
Der Chef des zweitgrößten Anbieters des Landes, Stephen Fitzpatrick von Ovo Energy, vergleicht die Situation mit der Finanzkrise von 2008, als die Regierung den High Street-Banken zu Hilfe kam
Natürlich kann man nur Mitleid mit den Alten haben, die diesen Winter fürchten, in ihren Häusern zu frieren, und für die am wenigsten Betuchten, die Stromrechnungen nicht bezahlen können.
Wir geben den über 66-Jährigen bereits eine Wintertreibstoffzulage von 200 £, aber dieses Jahr ist der Fall für eine zweite Auszahlung an sie und für die Ausweitung auf die bedürftigsten Haushalte überwältigend.
Was jedoch die Firmen angeht, die Rettungspakete fordern, waren viele schlicht naiv. Dutzende von unvorbereiteten Neuankömmlingen kamen mit schwachen finanziellen Reserven auf die Energiemärkte, in der Hoffnung, durch die Nutzung eines globalen Gasmarktes mit großen Vorräten schnelle Renditen zu erzielen.
Sie boten den Verbrauchern Schnäppchentarife an, und viele Angebote waren einfach zu schön, um wahr zu sein, basierend auf der falschen Annahme, dass immer niedrige Gaspreise zu finden seien.
Zudem gibt es große Unterschiede zwischen dem Chaos auf dem Energiemarkt und der Finanzkrise vor einigen Jahren. Die meisten Energieausfälle betrafen kleinere Anbieter und die Auswirkungen wurden hauptsächlich von den größeren Unternehmen unter der Leitung der Regulierungsbehörde Ofgem aufgefangen.
2008/09 standen unsere Bankeinlagen und der Zugang zu Bargeld auf dem Spiel und das gesamte Finanzsystem brauchte eine intensive Betreuung.
Seit Beginn der Pandemie fordert jedoch fast jede Unternehmensgruppe des Landes, von denen das Gastgewerbe, die Stahlindustrie und der Güterverkehr vertreten sind, staatliche Unterstützung.
Unternehmen haben sich an Mehrwertsteuererleichterungen, garantierte Staatsdarlehen, Rettungsaktionen, Urlaub und andere Notmaßnahmen gewöhnt.
Und so schmerzhaft es auch erscheinen mag, sie können sich nicht ewig auf die Großzügigkeit der Regierung verlassen. Was wir auf dem Energiemarkt haben, ist ein perfekter Sturm. Und eine, die hätte vermieden werden können, wenn die aufeinanderfolgenden Regierungen die Energiepolitik nicht so durcheinander gebracht hätten.
Der Sturm wurde vor langer Zeit mit unserer Entschlossenheit in Gang gesetzt, die CO2-Emissionen bis 2050 auf Nettonull zu senken. Die Geschwindigkeit, mit der wir dieses Ziel erreicht haben, hat uns völlig von ausländischen Gasimporten abhängig gemacht.
Die Regierung hat die Verbrennung von Kohle so gut wie eingestellt, sie hat die Möglichkeiten abgelehnt, die die riesigen Schiefergasreserven im Nordwesten bieten, und die Exploration von Nordsee-Ölfeldern finanziell unrentabel gemacht. Shell beispielsweise hat sich gerade aus der Investition in den Öl- und Erdgasblock Cambo vor den Shetland-Inseln zurückgezogen.
Unterdessen haben unsere Kernkraftwerke nicht die Kapazität, die Stromlücke zu schließen, wenn unsere Turbinen und Sonnenkollektoren nicht funktionieren.
Erschwerend kommt hinzu, dass wir es versäumt haben, in Gasspeicher zu investieren, dh wir haben keine strategischen Reserven wie unsere europäischen Nachbarn, was uns den Launen des Gasmarktes aussetzt.
Und hier kommen wir zum Grund für den erstaunlichen Anstieg des Großhandelsgaspreises um 250 Prozent, der vor Weihnachten mit 470 Pence pro Therme einen Rekordwert erreichte.
Als sich Asien von der Pandemie erholte, stieg die Nachfrage nach Erdgas im Pazifik sprunghaft an und Flüssigerdgasladungen, die für Europa und Großbritannien bestimmt waren, wurden in Länder umgeleitet, die bereit waren, die höchsten Preise zu zahlen.
Die Spannungen wurden durch den neuen „Kalten Krieg“ zwischen dem Westen und Präsident Putin um die Ukraine um ein Vielfaches verstärkt. Putins Russland liefert den größten Teil des Gases nach Europa, und da seine Beziehungen zum Westen auf einem Allzeittiefstand sind, schränkt er das Angebot ein und kurbelt den Preis an.
Die Spannungen wurden durch den neuen „Kalten Krieg“ zwischen dem Westen und Präsident Putin um die Ukraine um ein Vielfaches verstärkt
Aber dieser Preisanstieg für britische Haushalte hat noch einen anderen Faktor, der Putin nicht angelastet werden kann. Die Verantwortung liegt bei Theresa May. Sie war es, die 2017 die „vorübergehende“ Preisobergrenze einführte, die begrenzte, was Energielieferanten verlangen können, um einen ähnlichen Vorschlag des damaligen Labour-Chefs Ed Miliband zu vereiteln.
Trotz heftiger Warnungen der „Big Six“-Energieunternehmen, dass dies von Investitionen in neue Ressourcen, Technologien und Speicher abschrecken würde, machte sie weiter.
Das Ergebnis ist, dass, obwohl die Obergrenze die Preise für die 11 Millionen Menschen des variablen Standardtarifs (der mit dem Markt schwankt) niedrig hält, diese Unternehmen ohne finanzielle Reserven getötet werden, um die Obergrenze bei steigenden Großhandelspreisen aufrechtzuerhalten.
Nicht nur, dass die Verbraucher plötzlich ohne Mitsprache zu neuen Anbietern und Tarifen wechseln, sondern auch Unternehmenspleite den Steuerzahler viel Geld gekostet haben.
Die Verantwortung liegt bei Theresa May. Sie war es, die 2017 die „temporäre“ Preisobergrenze einführte, die begrenzte, was Energieversorger verlangen können
Anfang dieses Monats stellte die Regierung dem Energieversorger Bulb mit 1,6 Millionen Kunden eine vorübergehende Finanzierung von 1,7 Milliarden Pfund zur Verfügung, nachdem er in Schwierigkeiten geraten war, weil sein Preismodell so fehlerhaft war.
Die Energieregulierungsbehörde Ofgem warnte bei der Einführung der Obergrenze, dass sie ein zu stumpfes Werkzeug sei.
Anstelle einer halbjährlichen Überprüfung der Obergrenze, die für die Verbraucher einen enormen Aufruhr auslösen kann – wie dies in diesem April der Fall sein wird – wollte sie einen flexibleren Ansatz mit monatlicher Verschiebung der Preisobergrenze, um es sowohl für Verbraucher als auch für Unternehmen, sich an das neue System anzupassen.
Ich habe einen anderen Vorschlag. Abschaffung der Obergrenze, die so verheerende Verzerrungen des freien Marktes erzeugt.
Den informellen Widerstand gegen Investitionen in der Nordsee beenden. Großbritannien sitzt auf einem Meer von Erdgasvorkommen und es ist lächerlich, dass die Bürger kurzfristig leiden, während die Nation darum kämpft, zuverlässige alternative Kraftstoffe zu bauen.
Wenn es Subventionen geben soll, sollen diese direkt an die Alten und Bedürftigsten gehen. Die Stützung von Gaslieferanten, die in guten Zeiten günstiger Großhandelspreise mit unerwarteten Gewinnen abgeschöpft haben, sollte nie eine Option sein.