Es gibt wohl nur wenige Routen, die weniger glamourös sind als die, die sich vom Lincoln Tunnel nach Westen zum New Jersey Turnpike und weiter nach Newark schlängeln. (Kohlenmonoxid-Vibes!) Es sei denn, Sie sind ein Fan von „The Sopranos“, dann nimmt dieser graue Weg eine mythische Qualität an. „Wir sollten das Lied spielen“, sagte der Schauspieler Alessandro Nivola kürzlich, als sein Auto an den Industrieschornsteinen von North Jersey vorbeiraste, genau wie es Tony Soprano im Vorspann der Show tut. Nivola begann die ersten Takte des Themas zu singen – ein Morgen, eine Waffe – unscheinbar, aber mit Überzeugung.
Nivola, die neunundvierzig Jahre alt ist, trug Jeans und einen grauen Button-Down und ein schweres silbernes ID-Armband. Nächsten Monat wird er in dem Film „The Many Saints of Newark“ zu sehen sein, einem „Sopranos“-Prequel, das vom Schöpfer der Serie, David Chase, mitgeschrieben wurde und von Alan Taylor inszeniert wurde. In dem Krimidrama, das vor dem Hintergrund der Rassenunruhen in Newark von 1967 spielt, spielt Nivola Dickie Moltisanti, Vater von Christopher (ein Baby im Film) und Mentor des jungen Tony (gespielt von Michael Gandolfini, dem Sohn des verstorbener James Gandolfini, der in der Serie als der psychologisch gefolterte Mafia-Boss mitspielte). Obwohl Nivola zum Teil Italiener ist, ist sein Hintergrund nicht moltisanti-artig. „Mein Großvater, der Bildhauer war, stammte ursprünglich aus Sardinien und zog in den vierziger Jahren nach New York“, sagte Nivola. „Er und meine Großmutter lebten eine Art Bohème-Dasein in Greenwich Village, wo mein Vater geboren wurde, und es waren nicht gerade die gemeinen Straßen der Außenbezirke.“ Nivolas Vater versuchte, seine Herkunft zu verbergen: „Im Internat änderte er seinen Namen von Pietro in Pete.“ Er fuhr fort: “Aber als ich geboren wurde, hatte er sein Italienisches wiederentdeckt, und ich war mit dem italienischsten Namen der Geschichte gesattelt.”
Um sich auf die Rolle des Dickie vorzubereiten, eines Mafiosos, dessen Charisma ein Durcheinander von gewalttätigen und zärtlichen Trieben verbirgt, verbrachte Nivola Monate mit einem Dialekttrainer. („Fast jeder kann an dieser Stelle die ‚Goodfellas‘-Imitation, weißt du“ – seine Stimme glitt kurz in gabagool Territorium – „und ich wollte noch viel genauer werden.“ Er arbeitete auch mit einem Trainer zusammen. („Es wird im Film nie erwähnt, aber ich dachte mir, wie viele dieser Jungs, könnte Dickie als Kind ein Boxer gewesen sein, und ich habe meinen Körper ziemlich verändert, um imposanter auszusehen.“) Er vertiefte sich in die Kultur, Bücher über Newark lesen und lokale Sehenswürdigkeiten erkunden. Jetzt wollte er eines wieder besuchen, das Museum of the Old First Ward, einen bescheidenen Raum auf dem Gelände der St. Lucia-Kirche.
Auf seinem Telefon rief Nivola ein Bild eines Buntglasfensters auf, das er bei seinem vorherigen Besuch aufgenommen hatte. locker inspirierte „The Sopranos“. „Ursprünglich lebten die Stiefel in Newark“, sagte Nivola. “Später zog er auf dieses erstaunliche Anwesen in Livingston, nachdem er auf mysteriöse Weise zu viel Geld gekommen war.” Ein Kirchensekretär, der von Nivolas neuem Film gehört hatte, näherte sich. „Sie haben eine Szene aus der Show bei mir zu Hause gedreht – wo Onkel Junior die Nerven verliert und er im Pyjama zu einem Nachbarn kommt, um nach Eiscreme zu fragen“, erzählte sie ihm. „Mein Sohn war wirklich aufgeregt – sie haben ihm einen Regiestuhl geschenkt.“
Bob Cascella, ein Bewährungshelfer im Ruhestand, der mit der Kuratierung des Museums betraut wurde, war nicht weit dahinter. “Bist du der Sohn?” er hat gefragt.
„Nein, ich spiele Dickie Moltisanti“, sagte Nivola.
„Der Vater ist einmal hierher gekommen“, fuhr Cascella unbeirrt fort. „Ich sagte zu ihm: ‚Hallo, Tony!’ Und er lachte. Ich nehme an, er hat geforscht.“ Er führte Nivola in den Keller, wo jeder Zentimeter der Wand mit Fotodisplays bedeckt war. „Ich nenne sie ‚Konzepte’“, sagte Cascella. „Ich bin nicht ausgebildet. Ich weiß es nicht, aber so nenne ich sie.“ Er begann mit seinem First Ward-Spiel: Hochzeitszeremonien (“Ich sage den Leuten, ‘Sie müssen nicht in St. Lucy’s geheiratet haben, um auf diese Mauer zu kommen, Sie müssen nur eines der Paare aus der Ward haben!’ ” ), Clubs, Feste, Doo-Wop-Gruppen („Hier ist Pesci in einer von ihnen. Er hat wirklich seine Beiträge bezahlt. Wussten Sie, dass er Friseur war?“). Bei einer Ausstellung mit Bildern von Boiardo hielt Cascella inne. „Ich bin mit Leuten wie bei ‚The Sopranos‘ aufgewachsen und sie wurden in keiner Weise herabgewürdigt“, sagte er. „Die meisten Jungs stören niemanden. Sie wohnen im selben Block, sie gehen herum. Meine Mutter hat mit einem Mann gewettet, einem Buchmacher – er hat ihr Zahlen abgenommen! Wenn Sie Geld von ihnen bekommen und es nicht zurückzahlen, was erwarten Sie dann? Es geht ums Geschäft!“ Cascella lachte, und Nivola stimmte ein wenig schwach mit ein. „Nun, die Mörder, Typen, die wirklich verrückt sind, das ist eine andere Sache. Wie wie er heißt in der Show. Ralphie? Derjenige, der seine schwangere Freundin getötet hat.“ (Ein erschütternder Handlungspunkt aus Staffel 3.) “Das war jetzt ein” Nuss. Aber die meisten Kinder in dieser Gegend hätten wie Tony sein können. Oder sie hätten wie ich sein können.“ ♦