Albert S. Ruddy, ein schillernder Produzent und Autor kanadischer Herkunft, der für „Der Pate“ und „Million Dollar Baby“ Oscars gewann, die wilde Gefängnissportkomödie „Spiel ohne Regeln“ entwickelte und an der Entstehung der erfolgreichen Sitcom „Ein Käfig voller Helden“ mitwirkte, ist im Alter von 94 Jahren gestorben.
Laut einem Sprecher sei Ruddy am Samstag „friedlich“ im UCLA Medical Center gestorben. Er fügte hinzu, dass zu Ruddys letzten Worten gehörten: „Das Spiel ist vorbei, aber wir haben das Spiel gewonnen.“
Ruddy ist groß und muskulös, hat eine krächzende Stimme und das Gehabe eines Stadtkindes. Er hat mehr als 30 Filme produziert und war bei den ganz Großen und ganz Schlechten dabei, von „Der Pate“ und „Million Dollar Baby“ bis hin zu „Auf dem Highway ist die Hölle los“ und „Megaforce“, die für die Goldene Himbeere als schlechtester Film des Jahres nominiert waren.
Ansonsten hatte er eine Mischung aus Erfolgen, darunter „Kein Ort ohne dich“, für den er die Story schrieb und produzierte, und Flops wie den Arnold Schwarzenegger-Thriller „Sabotage“. Ruddy arbeitete oft mit Burt Reynolds zusammen, angefangen mit „Kein Ort ohne dich“, dann mit zwei Komödien über „Auf dem Highway ist die Hölle los“ und „Cloud Nine“. Neben „Ein Käfig voller Helden“ waren auch die Fernsehfilme „Eine fremde Frau“ und „Running Mates“ zu seinen TV-Repertoires.
Nichts macht sich besser im Lebenslauf als „Der Pate“, aber die Produktion gefährdete Ruddys Job, Ruf und sein Leben. Frank Sinatra und andere Italoamerikaner waren wütend über das Projekt, weil sie befürchteten, es würde das Klischee von Italienern als Kriminelle verstärken, und echte Gangster ließen Ruddy wissen, dass er beobachtet wurde. Eines Nachts hörte er Schüsse vor seinem Haus und das Geräusch, wie die Fenster seines Autos herausgeschossen wurden.
Auf seinem Armaturenbrett befand sich eine Warnung, dass er die Produktion sofort einstellen müsse.
Ruddy rettete sich und den Film durch Diplomatie: Er traf sich mit dem Gangsterboss Joseph Colombo und einigen Handlangern, um das Drehbuch zu besprechen.
„Joe sitzt mir gegenüber, ein Typ sitzt auf der Couch und ein Typ sitzt am Fenster“, sagte Ruddy 2009 zu Vanity Fair. „Er setzt seine kleine Ben-Franklin-Brille auf und sieht es (das Drehbuch) etwa zwei Minuten lang an. ‚Was heißt das, ‚Einblendung‘?‘, fragte er.“
Ruddy erklärte sich bereit, eine einzige, unnötige Verwendung des Wortes „Mafia“ zu entfernen und eine Spende an die Italian American Civil Rights League zu leisten. Colombo war so erfreut, dass er Ruddy drängte, mit ihm auf einer Pressekonferenz zu erscheinen, auf der er seine Zustimmung zum Film verkündete. Bei dieser Zusammenkunft wurde Ruddy zusammen mit Mitgliedern der organisierten Kriminalität fotografiert.
Da die Aktien der Muttergesellschaft Gulf + Western rapide fielen, entließ Paramount Ruddy, doch Regisseur Francis Ford Coppola protestierte und sorgte dafür, dass er wieder eingestellt wurde. Am Ende wurden die Gangster als Statisten besetzt und offen mit den Darstellern beraten. Ruddy selbst hatte einen Gastauftritt als Wachmann in Hollywood-Studios.
„Es war wie eine glückliche Familie“, sagte Ruddy gegenüber Vanity Fair. „Alle diese Jungs liebten die Unterwelt-Figuren, und natürlich liebten die Unterwelt-Typen Hollywood.“
Mit einer Besetzung, zu der unter anderem Marlon Brando, Al Pacino und Robert Duvall gehörten, war „Der Pate“ eine Sensation bei Kritikern und an den Kinokassen und bleibt einer der beliebtesten und am häufigsten zitierten Filme der Geschichte. Als der Film bei der Zeremonie 1973 zum Oscar-Gewinner für den besten Film gekürt wurde – mit Ruddy als Produzent –, war Clint Eastwood der Moderator, mit dem Ruddy 2004 „Million Dollar Baby“ produzierte, das ebenfalls den Oscar für den besten Film gewann.
Zum 50. Jubiläum von „Der Pate“ im Jahr 2022 wurde Ruddy selbst zu einer Figur. Miles Teller spielte ihn in „The Offer“, einer Paramount+-Miniserie über die Dreharbeiten des Films, die auf Ruddys Erfahrungen basiert.
„Al Ruddy war während der ganzen Zeit bei ‚Der Pate‘ einfach wunderbar zu mir; selbst als sie mich nicht wollten, wollte er mich“, sagte Pacino in einer Erklärung. „Er gab mir die Gabe der Ermutigung, als ich sie am meisten brauchte, und das werde ich nie vergessen.“
Ruddy war mit Wanda McDaniel verheiratet, einer Vertriebsleiterin und Kontaktperson für Giorgio Armani, die dazu beitrug, die Marke in Hollywood allgegenwärtig zu machen, sei es in Filmen oder bei Werbeveranstaltungen. Sie hatten zwei Kinder.
Albert Stotland Ruddy wurde 1930 in Montreal geboren, zog als Kind in die USA und wuchs in New York City auf. Nach seinem Abschluss an der USC arbeitete er als Architekt, als er Anfang der 1960er Jahre den Fernsehschauspieler Bernard Fein kennenlernte. Ruddy hatte genug von seiner Karriere und er und Fein beschlossen, eine Fernsehserie zu entwickeln, obwohl keiner von beiden jemals etwas geschrieben hatte.
Ihre ursprüngliche Idee war eine Komödie, die in einem amerikanischen Gefängnis spielt, aber sie änderten bald ihre Meinung.
„Wir haben in der Zeitung gelesen, dass … (ein) Sender eine Sitcom drehte, die in einem italienischen Kriegsgefangenenlager spielt, und wir dachten: ‚Perfekt‘“, sagte Ruddy später. „Wir haben unser Drehbuch innerhalb von etwa zwei Tagen umgeschrieben und in einem deutschen Kriegsgefangenenlager angesiedelt.“
„Ein Käfig voller Helden“ mit Bob Crane in der Rolle des schlauen Col. Hogan lief von 1965 bis 1971 auf CBS, wurde jedoch dafür kritisiert, den Zweiten Weltkrieg zu trivialisieren und die Nazis in liebenswerte Cartoons zu verwandeln. Ruddy erinnert sich, dass Senderchef William Paley das Konzept der Show als „verwerflich“ bezeichnete, seine Aussage jedoch abschwächte, nachdem Ruddy „buchstäblich eine Episode nachgespielt“ hatte, inklusive Hundegebell und anderen Soundeffekten.
Während Fein mit „Ein Käfig voller Helden“ weitermachte, widmete sich Ruddy dem Film und betreute für Brandos Produktionsfirma den Low-Budget-Film „Wild Seed“. Sein Ruf als Kostenmanager erwies sich als äußerst nützlich, als Paramount Pictures-Chef Robert Evans die Rechte an Mario Puzos Bestseller-Roman „Der Pate“ erwarb und einen Produzenten für den Film suchte, der ein kleiner, gewinnbringender Gangsterfilm werden sollte.
„Ich bekam an einem Sonntag einen Anruf. ‚Willst du ‚Der Pate‘ machen?‘“, sagte Ruddy zu Vanity Fair. „Ich dachte, die machen Witze, oder? Ich sagte: ‚Ja, natürlich, ich liebe dieses Buch‘ – das ich noch nie gelesen hatte.“