Wenn es um Treue geht, sind Vögel genau das Richtige: Über 90 Prozent aller Vogelarten sind monogam und – meistens – treu, vielleicht keiner berühmter als der majestätische Albatros. Albatros-Paare trennen sich selten und bleiben Jahr für Jahr beim gleichen Zuchtpartner. Aber wenn das Meerwasser überdurchschnittlich wärmer ist, teilen sich mehr Vögel auf, findet eine neue Studie.
In Jahren, in denen das Wasser wärmer als gewöhnlich war, stieg die Scheidungsrate – im Durchschnitt weniger als 4 Prozent – bei Albatrossen in Teilen der Falklandinseln auf fast 8 Prozent, berichten Forscher am 24 Verfahren der Royal Society B. Es ist der erste Beweis dafür, dass die Umwelt, nicht nur Brutversagen, die Scheidung bei Wildvögeln beeinflusst. Tatsächlich stellte das Team fest, dass in wärmeren Jahren sogar einige Weibchen, die sich erfolgreich gezüchtet hatten, ihre Partner im Stich ließen.
Das Ergebnis deutet darauf hin, dass, wenn sich das Klima aufgrund menschlicher Aktivitäten ändert, höhere Scheidungsfälle bei Albatrossen und möglicherweise anderen sozial monogamen Tieren „eine übersehene Folge“ sein könnten, schreiben die Forscher.
Albatrosse können jahrzehntelang leben, manchmal verbringen sie Jahre im Meer auf der Suche nach Nahrung und kehren nur zur Fortpflanzung an Land zurück. Paare, die zusammenbleiben, haben den Vorteil der Vertrautheit und der verbesserten Koordination, die bei der Aufzucht von Jungen helfen. Diese Stabilität ist besonders wichtig in dynamischen Meeresumgebungen, sagt Francesco Ventura, Naturschutzbiologe an der Universität Lissabon in Portugal.
Aber wenn die Zucht nicht klappt, verlassen viele Vögel – meist Weibchen – ihren Partner und versuchen, anderswo mehr Glück zu finden (SN: 07.03.98). In Jahren mit schwierigeren Bedingungen scheitert die Zucht eher, mit Folgewirkungen auf die Scheidungsraten in den folgenden Jahren. Ventura wollte herausfinden, ob auch die Umwelt einen direkten Einfluss hat: die Scheidungsrate ändern, unabhängig davon, ob die Zucht gut gelaufen ist.
Ventura und sein Team analysierten die von 2004 bis 2019 gesammelten Daten einer großen Kolonie Schwarzbrauenalbatrosse (Thalassarche melanophris) lebt auf New Island auf den Falklandinseln. Das Team zeichnete fast 2.900 Brutversuche bei 424 Weibchen auf und verfolgte das Aufbrechen von Vögeln. Unter Berücksichtigung früherer Bruterfolge in einzelnen Paaren überprüften die Forscher dann, ob die Umweltbedingungen einen spürbaren weiteren Einfluss auf die Paarungen hatten.
Brutversagen, besonders zu Beginn, war immer noch der Hauptfaktor für eine Scheidung: Jedes Weibchen legt nur ein einziges Ei, und die Vögel, deren Eier nicht schlüpften, trennten sich mehr als fünfmal so häufig von ihren Partnern wie diejenigen, die erfolgreich waren, oder diejenigen, deren geschlüpfte Küken nicht überlebten. In einigen Jahren lag die Scheidungsrate unter 1 Prozent.
Diese Rate stieg jedoch entsprechend der durchschnittlichen Wassertemperatur und erreichte 2017, als das Wasser am wärmsten war, ein Maximum von 7,7 Prozent. Die Berechnungen des Teams ergaben, dass die Scheidungswahrscheinlichkeit mit steigenden Temperaturen korrelierte. Und überraschenderweise waren Weibchen in erfolgreichen Brutpaaren eher von der raueren Umgebung betroffen als Männchen oder Weibchen, die sich entweder nicht fortpflanzten oder versagten. Als die Meerestemperaturen 2018 und 2019 wieder sanken, sanken auch die Scheidungsraten.
Wärmeres Wasser bedeutet weniger Nährstoffe, daher können einige Vögel länger auf See tanken, ihre Rückkehr in die Kolonie verzögern oder verwahrlost und unansehnlich erscheinen. Wenn Paare von Paaren zu unterschiedlichen Zeiten zurückkehren, kann dies zu Trennungen führen (SN: 06.10.04).
Darüber hinaus können bei schlechteren Bedingungen nach einem Jahr auch stressbedingte Hormone bei den Vögeln ansteigen, was sich auf die Partnerwahl auswirken kann. Ein Vogel kann seinen Stress fälschlicherweise seinem Partner und nicht der raueren Umgebung zuschreiben und sich trennen, selbst wenn das Schlüpfen erfolgreich war, spekulieren die Forscher.
Eine solche Fehlinterpretation zwischen Hinweisen und Realität könnte die Trennung zu einem weniger effektiven Verhalten machen, vermutet Antica Culina, eine Evolutionsökologin am Niederländischen Institut für Ökologie in Wageningen, die nicht an der Studie beteiligt war. Wenn sich Tiere aus dem falschen Grund scheiden lassen und in der folgenden Saison schlechter abschneiden, kann dies insgesamt zu einem geringeren Bruterfolg und möglicherweise zu einem Rückgang der Population führen.
Ähnliche Muster könnten bei anderen sozial monogamen Tieren, einschließlich Säugetieren, gefunden werden, vermuten die Forscher. „Wenn Sie sich eine Population mit einer sehr geringen Anzahl von Brutpaaren vorstellen … könnte dies viel schwerwiegendere Auswirkungen haben“, sagt Ventura.