Untersuchungen haben gezeigt, dass das Alter, in dem Mädchen ihre erste Periode bekommen, in den letzten 50 Jahren gesunken ist.
Forscher aus Harvard fanden heraus, dass Mädchen im Alter von heute 19 bis 24 Jahren ihre erste Periode im Durchschnitt mit 11 Jahren bekamen. Frauen im Alter von heute 55 bis 74 Jahren bekamen ihre erste Periode dagegen im Durchschnitt mit 12 Jahren.
Im Laufe der letzten fünfzig Jahre ist auch die Zahl der Mädchen unter neun Jahren gestiegen, die ihre Menstruation bekommen.
Der Trend könnte auf die steigende Fettleibigkeit bei Kindern zurückzuführen sein, sagten die Forscher. Frühere Studien haben das Phänomen mit dem Konsum von Junkfood, chemischer Verunreinigung und bestimmten Schadstoffen in Verbindung gebracht.
Die Menarche, also das erste Mal, dass Mädchen ihre Periode bekommen, tritt laut der Cleveland Clinic normalerweise zwischen dem 11. und 15. Lebensjahr auf.
Forscher aus Harvard fanden heraus, dass Mädchen im Alter von heute 19 bis 24 Jahren ihre erste Periode im Durchschnitt mit 11,9 Jahren bekamen, verglichen mit Frauen im Alter von heute 55 bis 74 Jahren, die im Durchschnitt 12,5 Jahre alt waren, als sie ihre erste Periode bekamen.
Im Rahmen der Apple Women’s Health Study untersuchten die Forscher 71.341 Personen. Dabei nutzten sie neben Umfragen auch Zyklustrackingdaten von iPhones und Apple Watches, um zusätzliche Informationen über den Menstruationszyklus zu gewinnen.
Sie stellten auch fest, dass asiatische und nicht-hispanische schwarze Teilnehmerinnen häufiger von einer früheren Menstruation berichteten.
Andere Studien haben gezeigt, dass dies wahrscheinlich nicht auf genetische Variationen zurückzuführen ist, sondern eher auf „andere Umwelt- oder Kontextfaktoren, die durch Rassismus unterschiedliche Verläufe beeinflussen und zu einer früheren Menarche führen können“, so die Forscher.
Die Menarche, die medizinische Bezeichnung für die erste Periode eines Mädchens, tritt laut der Cleveland Clinic traditionell zwischen dem 11. und 15. Lebensjahr ein.
Die Mädchen in der Studie berichteten auch, dass es länger dauerte, bis ihr Menstruationszyklus regelmäßig wurde.
Der Anteil der Teilnehmerinnen, deren Zyklus sich innerhalb von zwei Jahren nach Beginn ihrer Periode normalisierte, ist im Laufe der letzten fünf Jahrzehnte gesunken.
Der Anteil der Teilnehmerinnen, die ihre Periode vor dem elften Lebensjahr bekamen, stieg im Laufe der Jahre
Die Zahl der Teilnehmerinnen, die innerhalb von zwei Jahren nach Beginn ihrer Periode von Regelmäßigkeit berichteten, ist in den letzten fünf Jahrzehnten gesunken
Zifan Wang, die Hauptautorin der Studie, sagte gegenüber der Washington Post, es sei beunruhigend, dass es bei Mädchen offenbar länger dauere, bis ein regelmäßiger Menstruationszyklus eintritt.
„Das ist auch deshalb sehr besorgniserregend, weil unregelmäßige Zyklen ein wichtiger Indikator für gesundheitliche Beeinträchtigungen im späteren Leben sind. Das beunruhigt uns.“
„Wir müssen bei unregelmäßigen Zyklen bei Kindern und Jugendlichen frühzeitiger Beratung und Intervention leisten“, sagte Dr. Wang.
Unregelmäßige Perioden werden mit verschiedenen Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter koronare Herzkrankheit, Typ-2-Diabetes und rheumatoide Arthritis.
Die Daten zeigten auch, dass der Anteil der Mädchen mit sehr früher Periode – vor dem neunten Lebensjahr – in der Gruppe der am spätesten geborenen Mädchen höher war als in der Gruppe der am frühesten geborenen Mädchen.
Der Rückgang beim Einsetzen der Periode könne auf die zunehmende Fettleibigkeit bei Kindern zurückzuführen sein, sagen die Forscher, da sie ein Risikofaktor für eine frühere Pubertät sei.
Übergewichtige Kinder haben einen höheren Spiegel an Sexualhormonen und an Leptin, einem Hormon, das von Fettzellen produziert wird und die Pubertät beschleunigen kann.
Während Fettleibigkeit im Kindesalter eine Rolle spielen könnte, lässt die Tatsache, dass das Alter, in dem die erste Periode bereits vor der Fettleibigkeitsepidemie einsetzte, zurückging, darauf schließen, dass auch andere Faktoren eine Rolle spielen könnten.
Ein großes Problem sind sogenannte „Forever Chemicals“ – eine Gruppe von rund 15.000 vom Menschen hergestellten Chemikalien, die in allem vorkommen, von Konsumgütern bis hin zu Lebensmitteln und Wasser.
Diese können den Hormonhaushalt durcheinanderbringen und möglicherweise zu einer früheren Pubertät führen.
Faktoren wie eine schlechte Ernährung mit viel Süßem, Stress und negative Kindheitserlebnisse können sich ebenfalls auf den Beginn der Pubertät auswirken.
Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass die sehr frühe Pubertät während der Pandemie zunahm, was möglicherweise auf den Stress zurückzuführen ist, den sie im Leben kleiner Kinder verursachte.
Die Studie wurde in der Zeitschrift JAMA Network veröffentlicht.