Das Internationale Olympische Komitee wirbt schnell für sein Engagement für Inklusion und Vielfalt als „integrale Komponenten“ zur Schaffung einer „besseren Welt durch Sport“. Und doch untergräbt das IOC diese Prinzipien, indem es Akwasi Frimpong, einem schwarzen Skeleton-Athleten aus Ghana, die Möglichkeit verweigert, an den bevorstehenden Olympischen Winterspielen in Peking teilzunehmen. (Skeleton ist ein Wintersport wie Rennrodeln, außer dass die Athleten auf dem Bauch liegen und nach vorne schauen.) Der Vorfall beleuchtet die Kluft zwischen olympischem Wort und Tat. Aber es ist noch Zeit, den Kurs zu ändern und Frimpong zu erlauben, seinen olympischen Traum zu verwirklichen.
Akwasi Frimpong hat ein bemerkenswertes Leben geführt. Frimpong wuchs in Ghana in Armut auf und schlief mit seinen acht Geschwistern und Cousins in einem 13 x 13 Fuß großen Zimmer. Er wurde zuerst von seiner Großmutter aufgezogen. Er erzählte uns: „Meine Großmutter hat ihr Kente-Tuch verkauft, damit wir etwas zu essen haben. Das würde sie verkaufen können. Kente-Tuch ist Gold für diese Menschen. Sie speichern es für den Fall, dass etwas passiert. Sie hat für uns gearbeitet, sie hat sich für uns geopfert und sie hat mich – schon in jungen Jahren – dazu inspiriert, niemals aufzugeben, an mich selbst zu glauben und hart zu arbeiten.“
Als er 8 Jahre alt war, wanderte Frimpong ohne Papiere in die Niederlande aus, um mit seinem Bruder zu seiner Mutter zu gehen. Rassismus in den Niederlanden war ein ständiges Hindernis. Mit 16 Jahren war er Landesmeister im 200-Meter-Sprinten, aber da er kein niederländischer Staatsbürger war, waren seine Aufstiegschancen behindert. Er sagte: „Sport wurde mein Bewältigungsmechanismus. Dort habe ich gelernt, ich selbst zu sein. Ich habe gelernt zu zeigen, dass ich mehr als ein bin [undocumented] Einwanderer, weil man in den Niederlanden manchmal wie ein Krimineller behandelt wird, weil man uns als solchen darstellt [undocumented] Einwanderer, manchmal sogar in den USA, oder?“
Dann, nach 13 Jahren in den Niederlanden, wurde ihm eine offizielle Aufenthaltserlaubnis erteilt; Er nahm sich sofort vor, bei den Olympischen Sommerspielen 2012 in London zu laufen. Dieser Traum zerplatzte, als er sich die Achillessehne riss.
Trotzdem dröhnte Frimpongs interner Motor weiter. Schließlich wechselte er an die Utah Valley University, wo er 2013 sein Studium in Marketing und Unternehmensführung mit Auszeichnung abschloss. Während er in Utah war, schloss er sich dem niederländischen Bob-Nationalteam an, das dort trainierte, und er übertraf sich, als er sich beinahe für die Olympischen Winterspiele 2014 in Sotschi qualifizierte. Von dort aus versuchte er sich im Skeleton-Rennen und qualifizierte sich für die Olympischen Spiele 2018 in Pyeongchang, was ihn zum ersten schwarzen männlichen Olympioniken machte, der am Skeleton-Event teilnahm, und zum zweiten Athleten, der jemals Ghana bei den Winterspielen vertrat. Aber Frimpong war noch nicht fertig. Seine Zeiten verbesserten sich weiter und er war auf dem besten Weg, sich für die Spiele 2022 in Peking zu qualifizieren, wo er als erster Afrikaner eine Medaille bei den Olympischen Winterspielen gewinnen wollte.
Geben Sie Covid-19 ein. Beim Versuch, sich bei einem Wettbewerb in Deutschland für die Olympischen Spiele in Peking zu qualifizieren, wurde der geimpfte Frimpong positiv auf das Coronavirus getestet und musste sich zurückziehen. Aber Frimpong ist belastbar und Skeleton ist der perfekte Sport für seine Persönlichkeit. „Der Adrenalinschub ist unglaublich“, sagte er. „Aber was ich daran liebe, ist, dass es wie meine Lebensgeschichte ist: eine Herausforderung.“
In früheren olympischen Zyklen hätte sich Frimpong durch eine kontinentale Repräsentationsquote für die Spiele qualifizieren können, um die Teilnahme für unterrepräsentierte Kontinente zu erweitern. Aber das IOC ignorierte sein eigenes erklärtes Bekenntnis zur Inklusion sowie die Bitten von Stars der Olympischen Winterspiele wie der US-amerikanischen Abfahrtsläuferin Mikaela Shiffrin, die Vielfalt bei den Winterspielen zu verbessern, und blockierte diesen Weg. In einem Brief an Frimpong erklärte das IOC, dass es 2019 eine Vereinbarung mit dem Internationalen Bob- und Skeleton-Verband unterzeichnet habe, die nicht geändert werden könne.
Frimpong erklärte, warum diese Maßnahmen so schädlich sind: „Ich glaube, die für Peking 2022 festgelegten Quoten sind ein großer Nachteil für kleinere Nationen und noch mehr für afrikanische Slider, die verzweifelt daran arbeiten, einen Kontinent mit 1,4 Milliarden Menschen zu repräsentieren. Die Menschen werden den harten Kampf, dem wir als afrikanische Athleten im Wintersport gegenüberstehen, nur um teilnehmen zu können, nie verstehen. Es gibt keine gleichen Wettbewerbsbedingungen, wenn alle anderen fast 100 Jahre im Voraus mit ihrer Entwicklung beginnen können.“
Er fügte hinzu: „Jeder Kontinent sollte in der Lage sein, bei jedem Event sein Bestes zu geben, solange der Athlet qualifiziert ist, sicher in seiner jeweiligen Sportart anzutreten. Die Leute, die die Regeln machen, müssen die Änderungen jetzt vornehmen, oder es wird zu spät sein. Afrika schaut zu … Welche Art von Botschaft sendet das IOC? Ich glaube, sie wollen Wachstum und keine vollständige Regression. Wir können und müssen es im Namen der Solidarität und des olympischen Geistes besser machen.“
Es sei auch daran erinnert, dass das IOC seine Regeln ändert, wann immer es dies für angebracht hält. Zum ersten Mal in der Geschichte der Spiele wurden die Olympischen Spiele in Tokio verschoben. Es begann elf Jahre im Voraus mit der Zuweisung der Austragungsorte der Olympischen Spiele, während es seit Ewigkeiten eine Verzögerungszeit von sieben Jahren gab. Darüber hinaus heißt es in den „Prinzipien des Qualifikationssystems“ des IOC für die Olympischen Sommerspiele 2024 in Paris: „Jedes Qualifikationssystem soll eine kontinentale Vertretung in der jeweiligen Sportart gewährleisten.“ Doch olympische Powerbroker weigern sich, denselben Standard für die Winterspiele 2022 in Peking einzuhalten.
Rob Koehler, Generaldirektor von Global Athlete, einer von Sportlern geführten Gruppe, die für Gerechtigkeit im Sport kämpft, sagte Die Nation, „Während dieses olympischen Zyklus wurden die Qualifikationsstandards von Athleten aus Entwicklungsländern für Peking geändert, was sie von der Teilnahme ausschließt und beweist, dass das IOC-Solidaritätsmodell eine Fassade ist.“ Er fügte hinzu: „Das IOC sagt, dass es den Sport weltweit wachsen lassen will, aber seine Aktionen stützen diese Worte eindeutig nicht. Akwasis Zeiten haben bewiesen, dass er ein Weltklasse-Athlet ist und das Recht verdient, an Wettkämpfen teilzunehmen.“ Frimpong war bei Global Athlete aktiv und hat sich offen für Rassengleichheit ausgesprochen.
Das IOC macht oft auf die heilige Bedeutung der Neutralität aufmerksam. Olympische Honchos weigern sich anzuerkennen, dass die Einhaltung scheinbar neutraler Regeln in manchen Kontexten bedeutet, den ungerechten Status quo zu unterstützen. Wenn Frimpong die Möglichkeit verweigert wird, an Peking teilzunehmen, wird Afrika in keinem Gleitsport bei den Spielen vertreten sein. Wenn Frimpong nicht in Peking antritt, wäre dies eine klare und hässliche Botschaft des IOC darüber, wie sehr sie Vielfalt und Repräsentation schätzen – oder nicht schätzen.
Ein letzter Punkt: Wir haben Frimpong nach dem Vermächtnis von Muhammad Ali gefragt, da Alis 80. Geburtstag am Montag gewesen wäre. Er sagte: „Muhammad Ali ist ein Symbol der Inspiration, aber so [much] mehr…. ein großartiges Beispiel für jemanden, der seine Rechte geltend gemacht hat und dafür gesorgt hat, dass er als Sportler, aber auch als Mensch gehört wird. Wir sind zuerst Menschen, bevor wir Sportler sind. Das sollten wir nicht vergessen. Ich bin definitiv nicht in dem Kaliber von Muhammad Ali und der Zeit, in der er war, aber es geht darum, niemals aufzugeben. Es geht darum, Veränderung zu schaffen. Es geht darum, Bewusstsein zu schaffen, zu pushen, ein Vermächtnis zu hinterlassen, das die Menschen respektieren, annehmen und zu dessen Nachfolge inspiriert werden. Das hat Muhammad Ali getan, und das hoffe ich auch hinterlassen zu können.“
Frimpong tritt in die Fußstapfen von Ali und sein Kampf macht den Champion stolz. Das IOC sollte dies anerkennen und ihm die Teilnahme an den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking ermöglichen.