Wissenschaftler in Südafrika unterstrichen die wachsende Besorgnis über Omicron und sagten am Freitag, dass sich die neueste Coronavirus-Variante mehr als doppelt so schnell zu verbreiten scheint wie Delta, das als die ansteckendste Version des Virus galt.
Die schnelle Ausbreitung von Omicron resultiert aus einer Kombination aus Ansteckung und der Fähigkeit, der Immunabwehr des Körpers auszuweichen, sagten die Forscher, aber der Beitrag jedes Faktors ist noch nicht sicher.
“Wir sind uns nicht sicher, was diese Mischung ist”, sagte Carl Pearson, ein mathematischer Modellierer an der London School of Hygiene & Tropical Medicine, der die Analyse leitete. „Möglicherweise ist es sogar weniger übertragbar als Delta.“
Einige dieser Forscher hatten am Donnerstag berichtet, dass die neue Variante der Immunität, die durch eine frühere Infektion gewonnen wurde, teilweise ausweichen könnte. Es ist noch unklar, ob oder inwieweit Omicron sich dem Schutz durch die aktuellen Impfstoffe entziehen kann.
Die neue Forschung wurde auf Twitter gepostet, und wurde noch nicht von Experten begutachtet oder in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht.
Die Omicron-Variante ist in fast zwei Dutzend Ländern erschienen. Die Vereinigten Staaten haben mindestens 10 Fälle in sechs Bundesstaaten identifiziert, und Gesundheitsbehörden sagen, dass eine Verbreitung des Virus in der Gemeinschaft unvermeidlich ist. Präsident Biden wiederholte am Freitagmorgen, dass die neuesten Pandemiemaßnahmen seiner Regierung, die Anfang dieser Woche angekündigt wurden, ausreichen sollten, um die Ausbreitung von Omicron abzuschwächen.
Die Variante wurde erstmals am 23. November in Südafrika identifiziert und macht schnell etwa drei Viertel der Neuerkrankungen im Land aus. Südafrika meldete am Donnerstag 11.535 neue Coronavirus-Fälle, einen Anstieg von 35 Prozent gegenüber dem Vortag und den Anteil positiver Testergebnisse auf 22,4 Prozent gestiegen ab 16,5 Prozent.
“Es ist wirklich auffallend, wie schnell es die Macht übernommen zu haben scheint”, sagte Juliet Pulliam, die Direktorin eines epidemiologischen Modellierungszentrums an der Universität von Stellenbosch in Südafrika, die die früheren Forschungen zur Immunität leitete.
Vor allem Omicron-Fälle verdoppeln sich etwa alle drei Tage in der Provinz Gauteng, der Heimat des dicht besiedelten Wirtschaftszentrums Südafrikas und nun das Epizentrum der vierten Infektionswelle des Landes, sagten die Forscher am Freitag.
In einer mathematischen Analyse schätzten sie den Rt der Variante – ein Maß dafür, wie schnell sich ein Virus verbreitet – und verglichen ihn mit der Metrik für Delta. Sie fanden heraus, dass der Rt-Wert von Omicron fast 2,5-mal höher ist als der von Delta.
Diese Zahl hängt nicht nur davon ab, wie ansteckend die Variante sein kann, sondern auch von ihrer Fähigkeit, die Immunabwehr des Körpers zu umgehen, sobald sie einen neuen Wirt erreicht. In einer am Donnerstag veröffentlichten verwandten Forschung schätzten Dr. Pulliam und ihre Kollegen die Fähigkeit der neuen Variante, die Immunität zu umgehen, indem sie bestätigte Fälle im Land bis Ende November untersuchten.
Sie berichteten von einem Anstieg der Reinfektionen bei Personen, die mindestens 90 Tage zuvor positiv auf das Virus getestet worden waren, was darauf hindeutet, dass die Immunität, die aus einem früheren Kampf mit dem Virus gewonnen wurde, nicht so lange anhielt wie zuvor. Der Anstieg der Reinfektionen fiel mit der Ausbreitung von Omicron im Land zusammen.
Das Team bestätigte nicht, dass die beobachteten Reinfektionen auf die Variante zurückzuführen waren, sagte jedoch, dass dies eine vernünftige Annahme sei. Ein ähnlicher Anstieg trat nicht auf, wenn die Beta- und Delta-Varianten dominant waren, stellten die Wissenschaftler fest.
Dr. Pulliam und ihre Kollegen schätzen, dass das Risiko einer Reinfektion mit der Omicron-Variante etwa 2,4-mal höher ist als das Risiko, das bei der ursprünglichen Version des Coronavirus beobachtet wurde.
Der Anstieg der Fälle in Südafrika wurde von Woche zu Woche von einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen begleitet, der laut Daten des südafrikanischen Nationalen Instituts für übertragbare Krankheiten bereits höher war als in früheren Wellen.
Es ist jedoch noch nicht klar, ob Omicron schwerere Krankheiten verursacht als andere Versionen des Coronavirus. Der Prozentsatz der Neuerkrankungen bei Kindern unter 5 Jahren ist im Land ebenfalls stark gestiegen, aber das könnte daran liegen, dass jetzt mehr Erwachsene geimpft sind.