Laut dem Leiter des Europa-Büros der Weltgesundheitsorganisation begannen die Affenpocken-Ausbrüche in ganz Europa einige Wochen vor den ersten öffentlichen Berichten.
„Auch wenn täglich neue Patienten hinzukommen, zeigen Untersuchungen zu früheren Fällen, dass der Ausbruch in unserer Region sicherlich schon Mitte April im Gange war“, sagte Hans Kluge in einer Erklärung.
Am 7. Mai meldete Großbritannien als erstes Land in Europa einen Fall von Affenpocken, einem Virus, das in zentral- und westafrikanischen Ländern endemisch ist. Heute hat die britische Gesundheitssicherheitsbehörde weitere 11 Fälle gemeldet, womit sich die Gesamtzahl auf 183 im Land erhöht.
In den letzten fünf Jahren wurden in Europa nur neun Fälle registriert, was unterstreicht, dass die heute beobachteten Fälle atypisch sind.
Kluge lobte die „schnellen grenzüberschreitenden Informationsaustauschmechanismen“, um die Ausbrüche in Europa ans Licht zu bringen.
Da die meisten Fälle bei Männern aufgetreten sind, die Sex mit Männern haben, einige im Zusammenhang mit großen Veranstaltungen oder Partys, lobte Kluge die Reaktion dieser Community.
„Die schwulen und bisexuellen Gemeinschaften haben ein hohes Bewusstsein und ein schnelles gesundheitsorientiertes Verhalten, wenn es um ihre sexuelle Gesundheit und die ihrer Gemeinschaften geht“, sagte er. „In der Tat sollten wir ihnen für ihre frühzeitige Vorstellung bei den Gesundheitsdiensten Beifall spenden.“
Er plädierte auch für eine klare Kommunikation innerhalb dieser Community – insbesondere zu Beginn der Festivalsaison – darüber, wie die Übertragung verringert werden kann, unter anderem durch die Reduzierung der Anzahl ihrer Sexualpartner und die Nutzung großer Veranstaltungen, um die Menschen über das Virus aufzuklären.
Affenpockenpatienten sollten sich isolieren, solange sie infektiös sind, aber eine Quarantäne von Kontaktpersonen ist möglicherweise nicht erforderlich. Kluge riet ihnen stattdessen, zweimal täglich die Temperatur zu messen und sich selbst zu überwachen.
Er forderte die Länder auch auf, begrenzte Vorräte des Impfstoffs Imvanex und des neuen Medikaments Tecovirimat dort bereitzustellen, wo es benötigt wird.
„Wir können nicht zulassen, dass ein hässlicher Wettbewerb um begrenzte Ressourcen die frühen Tage der COVID-19-Pandemie widerspiegelt“, sagte Kluge.