Adam Neumanns neueste große Idee? Um Amerikas größter Vermieter zu werden | Wir arbeiten

EINMutter Neumann präsidierte einen der spektakulärsten Unternehmenszusammenbrüche der jüngeren Geschichte. Als New-Age-speiender, barfüßiger Business-Messias schaffte er es, sein letztes Startup, die Büro-Sharing-Firma WeWork, auf so spektakuläre Weise aufzubauen und zu brennen, dass sogar Hollywood auffiel.

Und jetzt ist er zurück – auf der Suche, Amerikas größter Vermieter zu werden.

Neumann, so wurde diese Woche berichtet, steht an der Spitze eines neuen Unternehmens, das das Wohnen in Wohnungen neu erfinden will. Details sind lückenhaft, aber das Unternehmen namens Flow zielt darauf ab, die weltweite Wohnungskrise mit „gemeinschaftsgesteuerten“ Mieten anzugehen – also im Grunde WeWork für Mieter.

Flow hat einen fliegenden Start hingelegt, nachdem es einen der begehrtesten Segen erhalten hat, den ein neues Unternehmen aus dem Silicon Valley erhalten könnte: eine Investition von 350 Millionen Dollar vom Risikokapitalriesen Andreessen Horowitz, bekannt als A16Z.

Die Ankündigung der Investition des Unternehmens in Flow, das das „Pre-Seed“-Unternehmen – was bedeutet, dass es noch nicht gegründet wurde – mit 1 Milliarde US-Dollar bewertet, erschütterte die Startup-Welt. Es ist nicht nur die bisher größte Einzelinvestition von A16Z in ein Unternehmen, sondern auch eine beträchtliche Bestätigung für Neumann, der zu einem unternehmerischen Antihelden geworden ist. Die Nachricht sorgte sofort für zahlreiche Witze auf Twitter und viel Ärger.

Nach dem Versprechen, die Bürowelt neu zu gestalten und erfolgreich zum größten Bürovermieter in vielen Städten, darunter London und New York, zu werden, kam es 2019 zu einem erschütternden Absturz, als sich herausstellte, dass das Unternehmen viel weniger wert war, als die Investoren gedacht hatten.

Das Unternehmen plante, mit einer Bewertung von 47 Milliarden US-Dollar an die Börse zu gehen, aber als Investoren begannen, das Geschäftsmodell und die Corporate-Governance-Struktur des Unternehmens zu hinterfragen, brach sein Wert ein und das Unternehmen brach seine Pläne ab. WeWork entließ 2.400 Mitarbeiter und Neumann erhielt 445 Millionen Dollar, um das Unternehmen zu verlassen.

Während das Co-Working-Unternehmen keineswegs ein Misserfolg ist und nach Neumann langsam Fuß fasst, war es ein Lehrbuchbeispiel für Startup-Boom und -Bust und ein Avatar der bevorstehenden Probleme.

Investoren begannen zu erkennen, dass viele „Einhorn“-Unternehmen – mit einem Wert von über 1 Mrd.

In den letzten Jahren wurde die Geschichte von WeWork immer wieder in zahlreichen Büchern, Dokumentationen und einem Film erzählt, von denen sich viele auf die Exzentrizität und Intensität von Neumanns Führung konzentrierten.

Laut Marc Andreessen, Mitbegründer von A16Z, wurden Lehren gezogen. Diese Woche beschrieb er Neumann als „eine visionäre Führungspersönlichkeit“, die Gewerbeimmobilien revolutioniert habe und bereit für sein nächstes Abenteuer sei.

„Es wird oft unterschätzt, dass nur eine Person das Büroerlebnis grundlegend neu gestaltet und dabei ein Paradigmenwechsel-Weltunternehmen geleitet hat: Adam Neumann“, schrieb Andreessen in einem Blogbeitrag. „Wir verstehen, wie schwierig es ist, so etwas aufzubauen, und wir lieben es, wenn Wiederholungsgründer auf vergangenen Erfolgen aufbauen, indem sie aus den gewonnenen Erkenntnissen wachsen.

„Für Adam sind die Erfolge und Lektionen reichlich.“

Neumann blieb in den Jahren, seit er WeWork verlassen hatte, in der Öffentlichkeit zurückhaltend, trat aber langsam immer häufiger auf. Im November trat er bei einem DealBook-Gipfel der New York Times auf, wo er sagte, das Wachstum von WeWork sei „mir zu Kopf gestiegen“.

„Ich hatte viel Zeit zum Nachdenken, und es gab mehrere Lektionen und mehrfaches Bedauern“, sagte er.

Im Frühjahr sprach er mit der Financial Times über seine neuen Ambitionen, darunter den damals noch nicht benannten Flow und seine neue Rolle als Investor in Startups. Über sein Family Office investiert Neumann laut Financial Times in mehr als 45 Startups und beschäftigt über 50 Mitarbeiter.

„Die Chance ist enorm“, sagte Neumann der Zeitung über seine neue Idee. „Wir haben mit dem Kauf dieser Immobilie begonnen, aber dann bin ich durch die Gebäude gegangen und habe einfach das Gefühl, dass es so viel mehr zu tun gibt, um das Leben dieser Mieter zu verbessern.

„Ehrlich gesagt fühlte es sich so an, als gäbe es Raum für mehr Gemeinschaft.“

Noch bevor er seine Idee für Flow öffentlich machte, enthüllte ein Bericht des Wall Street Journal im Januar, dass Neumann heimlich 4.000 Wohnungen im Wert von mehr als 1 Milliarde Dollar in großen Ballungsgebieten im Sunbelt, darunter Miami, Atlanta und Nashville, gekauft hatte . Neumann hatte begonnen, Freunden und Mitarbeitern zu erzählen, dass er ein Unternehmen gründen wolle, das Markenwohnungen mit Annehmlichkeiten schaffen würde. Eines der Apartments in Nashville verfügt über einen Salzwasserpool und einen Hundepark.

Es ist unbestreitbar, dass die USA eine Immobilienkrise haben. Mangelndes Angebot und steigende Preise haben Wohneigentum für viele unerschwinglich gemacht und die Mieten sind in die Höhe gestiegen.

Wie Neumann betonte: „Wenn Sie heute mit dem Bau aufhören, Sie [would] in weniger als zwei Monaten kein Zuhause mehr haben. Verrückt, oder?“

Auch Andreessen sieht Bedarf an mehr Wohnraum, nur eben nicht in seinem Hinterhof. In einem Essay aus dem Jahr 2020 über seine Zukunftsvision mit dem Titel „Es ist Zeit zu bauen“ proklamierte Andreessen: „Wir sollten in all unseren besten Städten glänzende Wolkenkratzer und spektakuläre Wohnumgebungen haben, die weit über das hinausgehen, was wir jetzt haben; wo sind sie?”

„Wir können in unseren Städten mit wachsendem Wirtschaftspotenzial nicht genug Wohnungen bauen – was in Orten wie San Francisco zu wahnsinnig explodierenden Wohnungspreisen führt, was es normalen Menschen fast unmöglich macht, dort einzuziehen und die Jobs der Zukunft anzunehmen“, schrieb er .

Trotz dieser Erklärung ist es unwahrscheinlich, dass Flows erste Wohnung in Andreessens gehobenem Viertel Atherton, Kalifornien, stehen wird. Anfang dieses Monats berichtete der Atlantic, dass Andreessen und seine Frau Laura Arrillaga-Andreessen einen öffentlichen Kommentar mit Großbuchstaben gegen die Zoneneinteilung für Mehrfamilienhäuser in Atherton gesendet haben.

Ein Versuch, das Wohnungsangebot in der Gegend zu erhöhen, würde „unseren Hauswert, die Lebensqualität von uns und unseren Nachbarn massiv verringern und die Lärmbelästigung und den Verkehr IMMENSE erhöhen“, schrieben sie.

Und es sind nicht nur Befürworter des Wohnungsbaus, die bei Flow die Augen verdreht haben. A16Z gerät in die Kritik, weil es Neumann in erheblichem Umfang unterstützt, während Frauen und schwarze und hispanische Gründer um die Finanzierung kämpfen. Jüngste Daten haben gezeigt, dass nur 2 % der Risikokapitalfonds in den letzten Jahren an unterrepräsentierte Gründer gegangen sind.

„Das ist ekelhaft“, twitterte Kate Brodock, CEO von Switch und Komplementärin des W Fund. „Der größte Scheck von A16Z geht an einen (hetero-weißen) Gründer eines der giftigsten Unternehmen, das wir je gesehen haben. Firmen wie diese setzen immer wieder ein traditionelles System fort, das eine kleine, homogene Gruppe von Gründern bevorzugt.“

Aber bei all dem Schock und der Überraschung von Neumanns Auferstehung sagte McKeever Conwell II, Gründer und Managing Partner bei RareBreed Ventures, dass wir nicht wirklich überrascht sein sollten. Neumann ist eher ein Beispiel für die Norm als eine Ausnahme im Risikokapital.

„Am Ende des Tages sind wir als VCs im Wesentlichen Vermögensverwalter – wir sind verherrlichte Finanzberater. Wir nehmen Geld von reichen Leuten oder Gruppen, die über große Kapitaltaschen verfügen, und unsere Aufgabe ist es, ihnen mehr Geld zu verdienen “, sagte Conwell, der schwarz ist. „Unsere Aufgabe ist es nicht unbedingt, uns um Ethik, Moral, systemischen Rassismus oder finanzielle Ungleichheiten zu kümmern. Es gibt viele VCs, die sich darum kümmern, aber das ist nicht der Job.“

Trotz Neumanns Vergangenheit stellte Conwell fest, dass der Gründer den frühen Investoren von WeWork, die vor dem Absturz ausverkauft waren, großzügige Renditen brachte.

„Aus der Sicht eines VC haben Sie als früherer Investor in WeWork viel Geld verdient“, sagte Conwell. „Es ist sehr üblich, dass VCs in Leute reinvestieren, in die sie zuvor investiert haben, insbesondere in diejenigen, die ihnen Geld eingebracht haben. Adam Neumann hat vielen Leuten viel Geld eingebracht.“