Dieser Ajiaco, oder Eintopf, traditionell und modern zubereitet Herr Álvarez ist zu dieser Zeit einzigartig unter kubanischen Bandleadern, sagte Marysol Quevedo, Expertin für kubanische Musik und Assistenzprofessorin für Musikwissenschaft an der University of Miami. „Was er repräsentiert, war diese perfekte Mischung aus Tradition und Einflüssen aus dem Ausland“, sagte sie.
Im Gegensatz zu vielen kubanischen Künstlern dieser Zeit erhielt Herr Álvarez von der kommunistischen Regierung Kubas die Erlaubnis, ins Ausland zu reisen, beginnend mit einer Reise nach Venezuela im Jahr 1980. (Der kubanische Präsident Miguel Díaz-Canel drückte sein Beileid zu seinem Tod aus.) Diese Bewegungsfreiheit gab ihm Zugang zu lateinamerikanischer Musik außerhalb Kubas und hielt ihn mit zeitgenössischen Musiktrends in Verbindung. 1999, nachdem er und seine Band in New York City aufgetreten waren, nannte Peter Watrous von der New York Times ihren Sound „modern und unaufhaltsam“.
Herr Álvarez diente auf andere Weise als Wegbereiter. Als Priester der Yoruba-Religion La Regla de Ocha-Ifá war er einer der ersten Kubaner, der Lieder über seinen Glauben auf die Bühne und ins Tonstudio brachte. Religionen wie Ifá – eine Mischung aus römischem Katholizismus und westafrikanischen spirituellen Überzeugungen – wurden im atheistischen Kuba bis 1992 verboten und verdeckt praktiziert, als sich die Regierung 1992 für säkular erklärte und religiöse Diskriminierung untersagte. Ifá und andere Santería-Religionen sind heute alltäglich und werden offen praktiziert.
Das Verbot hinderte Herrn Álvarez nicht daran, 1991 einen seiner größten Hits aufzunehmen, „Y Qué Tu Quieres Que Te Den?“, der sich auf Ifá konzentriert und die Zuhörer auffordert, darüber nachzudenken, was sie sich von den Orishas oder Gottheiten wünschen . Das Lied diente als Hommage an seine Religion, aber auch als öffentliche Anerkennung seiner Popularität.
Adalberto Cecilio Álvarez Zayas wurde am 22. November 1948 in Havanna geboren und wuchs in Camagüey, einer Stadt in Zentralkuba, auf. Sein Vater Enrique lvarez war Musiker und seine Mutter Rosa Zayas sowohl Musikerin als auch Sängerin.
Er besuchte die National School of Arts in Kuba, wo er Komposition und Orchestrierung studierte. Später unterrichtete er Studenten eine Zeit lang, bis er 1972 einen Job als Songschreiber für die Gruppe Conjunto Rumbavana bekam, nachdem er den Anführer der Band, Joseíto González, beeindruckt hatte. Es war Herr González, der Herrn Álvarez auf die Idee brachte, die Tanztradition Kubas wiederzubeleben.