Die Demokraten haben weniger als einen Monat Zeit, Virginia zu kontrollieren, bevor die Republikaner das Abgeordnetenhaus und die Villa des Gouverneurs übernehmen. Angesichts der tickenden Uhr wollen viele in der Partei das ergreifen, was sie als flüchtige Chance sehen: den Schutz des Abtreibungsrechts durch die Kodifizierung in staatliches Recht.
Aber die Führer der Demokraten im Senat des Bundesstaates haben die Idee abgelehnt – und nicht aus politischen Gründen oder wegen Bedenken hinsichtlich politischer Botschaften. Mehrere Kammermitglieder wollen ihre Urlaubspläne nicht ändern.
Ein Senator reist in Afrika. Andere sind in Europa. Und der Mehrheitsführer geht nach Hawaii.
„Sie werden nicht in der Lage sein, zurückzukommen; Flüge werden zu dieser Jahreszeit gebucht“, sagte der Mehrheitsführer Richard L. Saslaw in einem Interview aus Kalifornien, wo er auf dem Weg in den Bundesstaat Aloha war. Die Generalversammlung des Staates erlaubt keine Stimmrechtsvertretung oder Fernabstimmung, und die hauchdünne Mehrheit der Demokraten im Senat des Staates erfordert die Anwesenheit aller Mitglieder, um umstrittene Gesetze zu verabschieden.
„Wir haben darüber gesprochen“, sagte Mr. Saslaw. “Es sind zu viele Leute außerhalb der Stadt.”
Da das Recht auf Abtreibung auf einem nationalen Abgrund steht und der Oberste Gerichtshof Roe v. Wade im nächsten Jahr wahrscheinlich zurücknehmen oder stürzen wird, haben die Demokraten eindringliche Warnungen vor den potenziellen Folgen ausgesprochen, zu denen mindestens 22 Staaten gehören könnten, die schnell ein Verbot oder eine strenge Einschränkung vornehmen Zugang zum Schwangerschaftsabbruch. Die Möglichkeiten der Partei sind auf Bundes- und Landesebene begrenzt, aber viele ihrer Gesetzgeber haben geschworen, alles zu tun, um das Recht auf Abtreibung zu schützen.
Doch wie der innerparteiliche Streit in Virginia zeigt, sind die Führer der Partei oft vorsichtig, sich dem Thema direkt zu stellen. Die Demokraten im Kongress waren nicht in der Lage, Gesetzesvorschläge zum Schutz der Abtreibung auf Bundesebene zu verabschieden, und Präsident Biden hat das Wort „Abtreibung“ noch nicht öffentlich ausgesprochen.
Viele Gesetzgeber in der Partei, die sich weiterhin mit der Pandemie und der wirtschaftlichen Unsicherheit auseinandersetzen, scheinen nicht bereit zu sein, Abtreibungsrechten in dem Maße Priorität einzuräumen, wie es einige Demokraten angesichts der Drohungen des Obersten Gerichtshofs und der konservativen Gesetzgeber der Bundesstaaten für notwendig halten.
In Virginia, wo Gouverneur Ralph Northam seit langem ein Verfechter des Abtreibungsrechts ist, umfasst die 21-zu-19-Mehrheit der Demokraten im Staatssenat Gemäßigte und ein Mitglied, das sich gegen das Abtreibungsrecht ausspricht.
Aber jenseits der Abtreibungspolitik gibt es in Richmond eine Spaltung zwischen jüngeren und aktiver werdenden Demokraten im State House und Senatsdemokraten, die mehr an der alten „Virginia-Art“ festhalten, Staatsgeschäfte zu machen. Sie sind weniger bereit, außergewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen, die über die regulären Legislativsitzungen des Landes hinausgehen, die nur zu Beginn eines jeden Jahres stattfinden und für 2021 abgeschlossen sind.
Sally Hudson, eine demokratische Delegierte aus Charlottesville, sagte, sie sei besorgt, dass die Regierung des gewählten Gouverneurs Glenn Youngkin, ein Republikaner, die Ausweitung des Zugangs zur reproduktiven Gesundheitsversorgung zurücknehmen würde, wie die Abtreibungspillen, die im Oktober im Bundesstaat per Post erhältlich waren .
„Wir haben jedes Semester zwei Jahre Zeit, um unsere Arbeit zu erledigen, und ich weiß nicht, warum wir während dieses Semesters nicht die ganze Zeit für unsere Arbeit nutzen würden“, sagte Frau Hudson. “Wenn nicht für Roe, wofür?”
Aktivisten für Abtreibungsrechte sagen, die Situation in Virginia und Washington unterstreiche den Mangel an echtem Engagement der Demokraten, die sich jahrelang für die Wahrung des verfassungsmäßigen Rechts auf Abtreibung eingesetzt haben.
„Die Demokratische Partei hat im Moment keine Ahnung von der Zugangskrise zu Abtreibungen, und es ist wirklich entmutigend zu sehen, wie sie die gleichen alten Rallye-Rufe posaunen“, sagte Erin Matson, eine Gründerin von Reproaction, einer Interessenvertretung für das Recht auf Abtreibung.
Demokraten im Senat von Virginia argumentieren, dass es unmöglich sei, die Kammer im nächsten Monat nach Richmond zurückzurufen, und selbst wenn dies der Fall wäre, gäbe es keine Garantie dafür, dass die Partei über genügend Stimmen verfügt.
„Sie sind in der Ferienzeit – einige Leute planen, weg zu sein“, sagte Creigh Deeds, ein Senator des demokratischen Staates aus Bath County. „Was ist Ihre Realität, Leute nach Richmond zu bringen, und was ist realistisch zu bestehen, was wir noch nicht bestanden haben?“
Es ist ein Echo der Argumentation der Demokraten im Kongress, wo ihre Vorschläge nach den aktuellen Gesetzesvorschriften des Senats, für die 60 Stimmen erforderlich sind, kaum eine Chance haben, Gesetz zu werden. Eine liberale Gruppe von Senatoren, die versucht, diese Verfahren zu ändern, um Stimmrechtsgesetze zu erlassen, wurde bisher von einigen zentristischen Demokraten vereitelt.
In Virginia erwogen die Demokraten, im November Maßnahmen zu ergreifen, als sie von ihren Wahlverlusten erschüttert wurden, entschieden sich jedoch dagegen. Dann verschärfte eine Reihe von Urteilen des Obersten Gerichtshofs und Anhörungen zum Abtreibungsrecht die Dringlichkeit für die Demokraten, wobei die Republikaner am 12. Januar die Mehrheit im Repräsentantenhaus übernehmen sollten. Herr Youngkin wird drei Tage später als Gouverneur vereidigt.
Tarina Keene, die geschäftsführende Direktorin von NARAL Pro-Choice Virginia, einer Gruppe für Abtreibungsrechte, sagte, sie habe in den zwei Tagen unmittelbar nach den Wahlen im November eine Nachwahl-Gesetzgebungssitzung vorgeschlagen, um sich mit dem Abtreibungsrecht zu befassen, als die Demokraten über die Siege der Republikaner fassungslos waren der Staat.
Frau Keene sagte, ein Teil ihrer Argumentation gegenüber den Demokraten in Virginia sei, dass Republikaner in anderen Bundesstaaten angesichts des bevorstehenden Verlusts der Kontrolle über die Staatshäuser lahme Entensitzungen genutzt hätten, um sich einen Vorteil zu verschaffen, bevor die Demokraten ihr Amt antraten.
„Wir haben den Leuten definitiv gesagt, dass sie uns das antun würden“, sagte Frau Keene. “Wir haben darin North Carolina und in Wisconsin gesehen”, sagte sie. „Das sind zwei ganz neue Beispiele dafür, was sie bereit sind zu tun, um die andere Seite zu untergraben.“
Katherine White, die Network NoVA leitet, ein Kollektiv von Dutzenden liberaler Organisationen in den Vororten von Washington, hat eine Kampagne begonnen, um die demokratischen Senatoren von Virginia unter Druck zu setzen, nach Richmond zurückzukehren.
Sie sagte, die Selbstüberschätzung der Demokraten, dass ihr Kandidat für das Amt des Gouverneurs, Terry McAuliffe, gewinnen würde, habe sie auf die Frage des Schutzes des Abtreibungsrechts unvorbereitet zurückgelassen.
“Es gab keinen Plan, groß zu werden und mutig zu werden, weil sie nicht vorhatten, zu verlieren”, sagte sie.
Seit die Demokraten in Virginia Anfang 2020 die Kontrolle über Richmond übernommen haben, haben sie ihr Versprechen erfüllt, die von den Republikanern erlassenen Abtreibungsbeschränkungen zurückzunehmen. Aber sie haben Mr. Youngkin die Tür offen gelassen, um administrative Hindernisse für den Zugang zu Abtreibungen zu errichten.
Herr Youngkin spielte seinen Widerstand gegen das Recht auf Abtreibung in seinem Wahlkampf herunter. Aber im Juni wurde er in einem Undercover-Video von einem demokratischen Aktivisten erwischt, in dem er sagte, er würde „in die Offensive gehen“, wenn er gewann und die Republikaner die Kontrolle über das Abgeordnetenhaus übernehmen würden.
Ein Youngkin-Sprecher sagte, die früheren Äußerungen des gewählten Gouverneurs zur Abtreibung sprachen für sich. Herr Youngkin hat gesagt, dass eine Änderung des Abtreibungsgesetzes nicht auf seiner „Tag 1“-Agenda steht, aber er bekräftigte letzten Monat auch, dass er ein Verbot der meisten Abtreibungen nach 20 Wochen unterstützen würde.
Trotz möglicher Änderungen der Abtreibungsgesetze des Staates wies Herr Saslaw jedoch die Aussicht zurück, seine Kammer vor der Amtseinführung des neuen Gouverneurs einzuberufen. Er sagte, die Möglichkeit sei im November von den Senatoren des demokratischen Staates verworfen worden – viele von ihnen, darunter er, haben sich für Zusagen zum Schutz des Abtreibungsrechts eingesetzt.
“Sie wollten es nicht tun”, sagte er am Mittwoch.
Schon vor den aktuellen Supreme Court-Verfahren aus Mississippi und Texas, die Roe v. Wade schwächen oder stürzen könnten, glaubten viele Befürworter des Abtreibungsrechts, dass ihre Bewegung in einer existenziellen Krise steckte.
In diesem Jahr haben die Bundesstaaten 106 Abtreibungsbeschränkungen erlassen, die meisten seit Roe Beschlossen wurde 1973 nach Angaben des Guttmacher-Instituts eine liberale Forschungsgruppe.
Von den 15 Bundesstaaten, in denen Demokraten sowohl die gesetzgebenden Kammern der Bundesstaaten als auch das Büro des Gouverneurs kontrollieren, sind Virginia, Colorado und New Mexico die einzigen, die das Recht einer Frau auf Abtreibung nicht gesetzlich verankert haben. Andere Bundesstaaten wie Kalifornien und New York sind sogar noch weiter gegangen und haben sich als Zufluchtsort für Frauen positioniert, die anderswo keine Abtreibung vornehmen dürfen.
In Virginia hat die Position von Herrn Saslaw die Delegierten der Demokraten verärgert, die während einer Telefonkonferenz am Sonntagabend die Sprecherin Eileen Filler-Corn drängten, darauf zu drängen, beide Kammern wieder in die Sitzung aufzunehmen.
Frau Filler-Corn sagte ihnen, dass sie sie gerne nach Richmond zurückbringen würde, aber dass Herr Saslaw laut mehreren Delegierten, die an dem Anruf teilnahmen, scharf in seiner Opposition war. Frau Filler-Corn sagte in einer Erklärung ihrer Sprecherin, es gebe „keinen Konsens“ unter den Demokraten im Repräsentantenhaus über eine Einberufung vor der Amtseinführung von Herrn Youngkin.
Kathleen Murphy, eine demokratische Delegierte von McLean, sagte voraus, dass Frauen im nächsten Jahr empört sein würden, wenn Herr Youngkin den Zugang zu Abtreibungen einschränken würde.
„Das kann uns allen, allen Frauen genommen werden, nur weil der Senat klar gemacht hat, dass sie nicht rechtzeitig zurückkommen werden, um sich mit dem Thema zu befassen“, sagte sie.