Es ist ein trauriger Tag für Weltraumfans, denn der mutige kleine Hubschrauber Ingenuity hat endlich das Ende seiner Mission auf dem Mars erreicht. Der Hubschrauber werde keine Flüge mehr durchführen, da einer seiner Rotoren bei einer kürzlichen Landung beschädigt worden sei, teilte die NASA am Donnerstag, dem 25. Januar, mit.
Die Mission war ursprünglich für nur fünf Flüge und eine Dauer von 30 Tagen geplant, war aber erfolgreicher, als sich irgendjemand hätte vorstellen können. Der Hubschrauber hat im Laufe seiner dreijährigen Mission, die damit begann, dass er vom Rover Perseverance auf der Marsoberfläche abgesetzt wurde, insgesamt 72 Flüge absolviert. Der Rover kam im Februar 2021 mit dem Hubschrauber unter seinem Bauch auf dem Mars an und Ingenuity saß im April 2021 zum ersten Mal auf der Oberfläche. Anschließend schrieb er Geschichte, indem er mit seinem Jungfernflug als erster Drehflügler einen Flug auf einem anderen Planeten absolvierte.
Während seiner dreijährigen Mission hat sich die Öffentlichkeit über die Videoaufnahmen des Hubschraubers gefreut, darunter einige, die der Hubschrauber von der nach unten gerichteten Ansicht der Oberfläche aufgenommen hat, und andere Aufnahmen, die Perseverance vom Hubschrauber in Aktion gemacht hat.
Der Hubschrauber flog weitgehend autonom, da eine direkte Steuerung aufgrund der Kommunikationsverzögerung zwischen Erde und Mars von bis zu 20 Minuten nicht möglich war. Stattdessen würden Ingenieure Flüge planen, die der Hubschrauber dann durchführen würde, wobei er sich selbst navigierte, indem er seine nach unten gerichteten Kameras nutzte, um seine Bewegungen zu verfolgen. Dieses System hatte kürzlich Probleme, da der Hubschrauber bei seinem 71. Flug Anfang dieses Monats Probleme hatte, über ein besonders unebenes Geländestück zu navigieren.
Die NASA verlor den Kontakt zum Hubschrauber, nachdem beim Versuch, für seinen 72. Flug einen kurzen Sprung durchzuführen, Probleme auftraten, es gelang ihr jedoch, die Kommunikation wiederherzustellen, indem sie den Perseverance-Rover nutzte, um auf sein Signal zu lauschen. Nach diesem Flug aufgenommene Bilder zeigen jedoch die Ursache des Problems: Schäden an einem oder mehreren seiner Rotorblätter, die vermutlich während der Landung von Flug 71 oder Flug 72 entstanden sind.
Der Hubschrauber bleibt aufrecht auf der Planetenoberfläche und in Verbindung mit der Erde, kann aber aufgrund der Beschädigung des Rotorblatts nicht mehr fliegen. In einem emotionalen Video würdigten NASA-Teammitglieder Ingenuity und seine Erfolge:
Der Erfolg der Mission wurde auch von NASA-Administrator Bill Nelson gelobt. „Die historische Reise von Ingenuity, dem ersten Flugzeug auf einem anderen Planeten, ist zu Ende“, sagte Nelson. „Dieser bemerkenswerte Hubschrauber flog höher und weiter, als wir es uns jemals vorgestellt hatten, und half der NASA dabei, das zu tun, was wir am besten können: das Unmögliche möglich zu machen.“ Durch Missionen wie Ingenuity ebnet die NASA den Weg für zukünftige Flüge in unserem Sonnensystem und eine intelligentere, sicherere bemannte Erkundung des Mars und darüber hinaus.“
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