Das erste Mal, dass Albie Cullen sich von den Grateful Dead verabschiedete, war am 9. August 1995.
Ein Kollege erzählte Cullen, einem Anwalt eines Musiklabels im Raum Boston, dass Jerry Garcia, der legendäre Leadgitarrist von The Dead, an diesem Tag gestorben sei. Cullen hatte Dutzende Shows besucht. Er schwelgte im Improvisationsgeist der Dead, so wie kein Auftritt dem anderen glich: „Als man die Stones ein Dutzend Mal sah“, erklärte er kürzlich, „war es so ziemlich die gleiche Show.“
Trotz der Garcia-Neuigkeiten hielt Cullen an seinen Plänen fest, RatDog, ein Nebenprojekt von Garcias Bandkollegen Bob Weir, an diesem Abend ein Konzert in Hampton Beach, NH, spielen zu sehen. Weir, ein Rhythmusgitarrist, erzählte dem Publikum, dass Garcia – der mit 53 Jahren in einer Drogenentzugseinrichtung einen tödlichen Herzinfarkt erlitt – „bewiesen hat, dass großartige Musik traurige Zeiten besser machen kann“. Während einer Zugabe von Bob Dylans „Knockin’ on Heaven’s Door“ erinnerte sich Cullen, 59: „Da blieb kein Auge trocken.“
„Irgendwie wusste jeder, dass das das Ende war“, fügte er hinzu.
Die Grateful Dead hatten bereits zuvor ausgeschiedene Mitglieder ersetzt, aber das war anders. Mit seinem urwüchsigen Tenor, dem vom Weihnachtsmann ergrauten Bart und seinem unverkennbaren Zupfen hatte Garcia einen Tournee-Moloch und seine lebendige Subkultur definiert, die zum Synonym für die 60er Jahre geworden war. Die vier überlebenden Gründungsmitglieder der Band waren sich einig, dass sie ohne Garcia niemals den Namen „Grateful Dead“ verwenden würden.
Aber die Toten starben nicht. Im nächsten Jahr nahmen mehrere Mitglieder an einer Tournee teil. Sie unterhielten Nebenprojekte, die hauptsächlich Dead-Songs spielten. Verschiedene Permutationen tourten zusammen – als die Anderen, als Furthur, als die adjektivlosen Toten.
Im Jahr 2015 verabschiedete sich die Band schließlich erneut und spielte fünf Shows mit Trey Anastasio von Phish an der Leadgitarre. Die Minitour hieß „Fare Thee Well: Celebrating 50 Years of the Grateful Dead“.
Auch dieser Abschied dauerte nicht. In diesem Herbst stellten die ursprünglichen Schlagzeuger von Weir and the Dead, Mickey Hart und Bill Kreutzmann, mit dem Keyboarder Jeff Chimenti, dem Bassisten Oteil Burbridge und dem Leadgitarristen John Mayer (ja, Das John Mayer).
Als diese neue Band durch die Vereinigten Staaten zog, geschah etwas Lustiges: The Dead wurde wieder zu einem kulturellen Prüfstein. Dead & Company zog eine neue Gruppe jüngerer Fans an, ebenso wie Tribute-Bands wie Joe Russos Almost Dead. Nach Angaben des Herausgebers verzeichnete The Dead im vergangenen August die größte Plattenverkaufswoche seit 35 Jahren. im Februar gewann es seinen ersten Grammy. Zwischen 2012 und 2022 stiegen die Streams von Dead-Songs in den USA fast doppelt so schnell wie die der Rolling Stones, so der Tracking-Dienst Luminate.
The Dead hatte seinen Moment wieder gefunden.
„Das könnte wild kitschig klingen, aber das ist mir egal: Die Gemeinschaft der Toten ist in einem Jahr wie 2023 eine notwendige Gemeinschaft“, sagte Bethany Cosentino, 36, von der Indie-Rock-Band Best Coast. Dank ihres „Gen-X-Freundes“ wurde sie erst vor ein paar Jahren zum Fan.
„Es ist eine wahre Freude, mit einer Gruppe von Menschen in einem Raum zu sein, die sich auf ihre eigene Art und Weise mit der Musik verbinden, aber dennoch ein gemeinschaftliches, kollektives Erlebnis haben“, fügte sie hinzu.
Cullen sagte, die Deadheads hätten es zur Kenntnis genommen: „Ich scherze mit meinen Freunden – sie sind jetzt größer als je zuvor.“
Jetzt gibt es noch einen weiteren Abschied. Nach mehr als 200 Shows hat Dead & Company mit seiner sogenannten Final Tour die Stadien im ganzen Land ausverkauft. Der Lauf endet dieses Wochenende mit drei Shows im Oracle Park in San Francisco, der Stadt, in der sich die Grateful Dead vor fast 60 Jahren gründeten.
„Es ist ein Teil des Lebenszyklus. Im Leben gibt es den Tod“, sagte Hart in einem Videointerview. „Aber es hängt alles davon ab, was man Tod nennt. Denn es gibt ein Leben nach dem Tod – jedenfalls in der Musik.“
Für die Bands unter der Leitung von Weir, dem ursprünglichen Dead-Bassisten Phil Lesh und Kreutzmann (der für diese Tour durch Jay Lane ersetzt wurde) sind in den nächsten Monaten Konzerte geplant. Hart berücksichtigte die Möglichkeit einer Zukunft für Dead & Company und bestätigte gleichzeitig, dass dies die letzte Tournee sei.
„Die Musik wird nie verschwinden – und eines der großartigen Dinge an der Musik ist, dass es Tausende von Konzerten gibt, zu denen wir alle Zugang haben“, sagte Andy Cohen, der Bravo-Moderator und ausführender Produzent, der seit der High School ein Dead-Fan ist . „Aber das Gemeinschaftsgefühl, dass wir alle zusammen im Citi Field sind und zwei tolle Shows genießen“, fügte er hinzu, „das ist etwas, das ich mir nicht vorstellen kann, dass wir es noch einmal erleben werden.“
Wir verabschieden uns scheinbar immer von den Grateful Dead. Doch Weir und Mayer warnten die Fans davor, mit einer Laudatio zu rechnen.
„Ich denke, jeder hat in seinem Leben schon genug Verluste erlitten, um nach San Francisco zu gehen und dort eine Beerdigung zu veranstalten“, sagte Mayer.
„Ich bin absolut dagegen, dass das passiert“, fügte Weir hinzu. „Wenn ich das zulasse, werde ich wütend sein.“
Mayer fuhr fort: „Wenn ich meinen Wunsch frei hätte, wäre es, dass sich die Leute von Dead & Company verabschieden würden, ohne den Schmerz des Abschieds.“
DER PROMOTER PETER SHAPIROdem die Jam-Band Redoubts Brooklyn Bowl und das Capitol Theatre in Port Chester, NY, gehört und die Shows von Fare Thee Well promotete, stellte fest, dass die tatsächliche Zahl der Menschen, die dafür zahlen würden, Grateful Dead zu sehen – eine Band, die in diesem Jahr nicht mehr auf Tour war bevor Ticketmaster sein erstes Ticket über das Internet verkaufte – wurde erst 2015 bekannt gegeben, als Dead-Fans den Rekord der Website für die meisten Käufer in einer Warteschlange brachen.
Der Ticketverkauf für die fünf Konzerte in diesem Jahr – zwei im Levi’s Stadium in der Nähe von San Francisco und drei im Soldier Field in Chicago – brachte 40 Millionen US-Dollar ein. Fast 71.000 Menschen besuchten jede Show in Chicago; Viele weitere angesehene Kino- und Pay-per-View-Simultansendungen.
„Fare Thee Well sollte ein Ende sein“, sagte Shapiro, „und es war ein neuer Anfang.“
Mayer wurde während der Shows in Chicago versteckt, was bereits eine geplante Ergänzung war. Er hatte Weir und Hart durch Don Was, den Produzenten und Plattenmanager, kennengelernt. Mayer schwärmte ihnen von der Musik der Toten, zu der er sich erst lange nach seinen prägenden Hörjahren getraut hatte; Er verglich es kürzlich in einem Interview mit „Koriander, wenn ich nur Fleisch und Kartoffeln gegessen hätte.“
Hart war mit Mayers Musik nur flüchtig vertraut, wusste aber, dass er ein ausgezeichneter Gitarrist war. „Auf unserer Bühne ist er kein Popstar oder so etwas“, sagte Hart. „Er hat so viel Respekt vor den Grateful Dead – dafür habe ich großen Respekt vor ihm. Er behandelte die Musik wie seine eigene.“
Während einige Puristen sich über Mayers Aufnahme beschwerten (und einige beschwerten sich auch über die Fare Thee Well-Shows), „trafen die meisten Fans eine Entscheidung“, sagte Dennis McNally, ein ehemaliger Sprecher und Biograf von Grateful Dead, „in die sie nicht verliebt waren.“ „die Band“ – die Leute – sie waren in die Musik verliebt und es war bis zu einem gewissen Grad Geschmackssache, wer sie spielte. Dass es ein eigenes Genre war, fast wie Jazz oder Blues.“
Während viele klassische Rockkünstler Cover-Acts hervorbrachten, hat eine Website, die Grateful-Dead-Tribute-Bands gewidmet ist, mehr als 600 Gruppen in ihrer Datenbank, von denen 100 bis 150 nach Schätzung der Inhaber aktiv sind.
Einige Dead-Tribute-Acts sind unkompliziert und sehr beliebt, wie zum Beispiel das Dark Star Orchestra, das bestimmte Dead-Konzerte anhand der Setlist nachbildet. Andere nutzen die Musik der Toten als Ausgangspunkt. Es gibt eine Jazzband und eine Afrobeat-Band. Brown Eyed Women ist alles weiblich. Die Hexenmeister von Tokio singen auf Japanisch.
Die elektronische Künstlerin LP Giobbi, eine Millennial-Tochter von Deadheads, verwendet Klangloops und Stems über House-Beats, um das zu erschaffen, was sie Dead House nennt. „Ich bin überwältigt, wie viele Raver ich treffe, die auch Deadheads sind“, sagte der Künstler, der nach vielen Konzerten dieser Dead & Company-Tour auf Afterpartys spielte.
Die Einzigartigkeit jedes Dead-Auftritts ist entscheidend für die dauerhafte Anziehungskraft der Musik. Al Franken, der Autor, ehemalige Senator und langjährige Fan, der einst als Vorband der Band fungierte, traf sich kürzlich mit Freunden, die Dead & Company außerhalb von St. Louis gesehen hatten. „Ich habe gefragt, was sie spielen, und ich habe zugeschlagen. „Haben sie „China Cat Sunflower“ gemacht?“ ‘NEIN.’ Das ist ein riesiges Musikwerk. Man kann vier Abende hintereinander besuchen und im Grunde nicht die gleiche Melodie hören. Und sie spielen die Dinge ständig anders.“
Das vielseitige Songbook von The Dead besteht aus Rock, Folk, Blues, Country und Bluegrass; Seine Texte, von denen viele von Robert Hunter und John Perry Barlow stammen, neigen dazu, mehrdeutig und dennoch beschwingt zu sein („Fremde halten Fremde an, nur um ihnen die Hand zu schütteln“, „Wach auf und erfahre, dass du die Augen der Welt bist“, „was für eine lange Zeit“) „Es war eine seltsame Reise“).
„Das Besondere an dieser Musik ist, dass sie nicht zu Hause stattfindet – niemand ist zu Hause. Die Leute versuchen es erhalten Zuhause“, sagte Mayer.
„Für Menschen, die sie nicht unbedingt in ihrem Leben haben, wie ich, hat die Fantasie der Vergänglichkeit etwas an sich“, fügte er hinzu. „Die Fantasie des ewig Suchenden, der Person mit dem Rucksack, die auf einer Couch nach der anderen schlafen kann. Die meisten Leute, die Dead-Konzerte besuchen, leben nicht unbedingt dieses Leben, sondern streben danach, spirituell diese unbekümmerte Einstellung zu haben.“
Trey Pierce, 20, begann in der Mittelschule mit CD-Boxen, DVDs und dem Internet Archive, das kostenlose Aufnahmen von Grateful-Dead-Shows enthält, die Toten zu entdecken. Jetzt ist er ein eingefleischter Musiker, der stundenlang von der St. Lawrence University im Norden New Yorks gefahren ist, um im März einen Auftritt von Phil Lesh and Friends außerhalb von New York City zu sehen.
„Das hat mich einen Großteil meines Lebens begleitet“, sagte er. „Alle seltsamen Dinge, die ich erlebt habe, Herausforderungen, die ich hatte, es hat mit diesen Texten zu tun und Jerry“ – der acht Jahre vor Pierces Geburt starb – „hat sich in meine Seele eingeprägt.“
AUF EINEM PARKPLATZ VIEL Gegenüber dem Citi Field in Queens ertönten vor der zweiten von zwei Dead & Company-Shows letzten Monat Aufnahmen von Live-Toten aus Autoradios, während die U-Bahn klappernd über die Hochbahngleise fuhr. Händler feilboten T-Shirts, Schmuck, frisch gekochtes Essen und weniger legale Kost. Erin Cadigan, die angab, 72 Dead-Shows „mit Jerry“ gesehen zu haben, führte Tarot-Lesungen auf einem lizenzierten Tarot-Deck mit Grateful-Dead-Thema durch, das sie zusammen mit einem Partner erstellt hatte.
Die Tour wurde von den Fans in der Regel gut bewertet. „Das kommt dem Original am nächsten, das ich je gesehen habe“, schrieb Cullen in einer SMS, nachdem er letzten Monat den Fenway Park in Boston verlassen hatte. „Ironischerweise endet es genau so, wie sie es scheinbar herausgefunden haben.“
Mariah Napoli, 45, die sich selbst als Deadhead der „zweiten Generation“ bezeichnet, sagte, sie habe auf dieser Tour „viel mehr Leute gesehen, die die letzten beiden Lieder weinten, als man es normalerweise tut.“
Sie fügte hinzu: „Ich mache das schon so lange, dass ich mir nicht vorstellen kann, damit aufzuhören, bis sie alle tot sind.“ An diesem Punkt wird es für mich an der Zeit, mich hinzulegen und zu beginnen, älter zu werden.“
Warum verabschieden wir uns immer wieder von den Grateful Dead … heißen sie dann wieder willkommen und tun es dann noch einmal?
„Die Buddhisten glauben, dass das Wissen, jede Minute, in der man sterben wird, das Leben so wertvoll macht“, sagte Elena Lister, eine in New York ansässige Psychiaterin und Trauerspezialistin. „Wenn Sie wissen, dass Sie etwas verlieren werden, schätzen Sie es umso mehr, solange Sie es haben. Wenn Sie es leugnen, verpassen Sie diese Gelegenheit.“
Dustin Grella, 52, Professor für Animation am Queens College, hat eine dramatischere Dead-Geschichte als die meisten anderen. Im Frühjahr und Sommer 1995 begleitete er die Grateful Dead auf ihrer letzten Tournee. Allerdings verpasste er die letzten beiden Konzerte im Soldier Field, nachdem er sich eine Rückenmarksverletzung zugezogen hatte, als auf einem Campingplatz vor einer Show in der Nähe von St. Louis eine Veranda einstürzte.
„Wenn man ein solches Trauma durchlebt“, sagte Grella über die Erholungsphase, „will man einfach wieder normal werden.“ Für mich war das ein Deadhead auf Tour.“
Im Jahr 2015 sah er in den Fare Thee Well-Shows in Chicago eine Chance für einen Abschluss – „meine Chance“, sagte er, „Frieden mit den Toten zu schließen.“
Aber das bedeutete nicht, dass er eine weitere Gelegenheit zum Abschied verpassen würde. Für die letzte Tour von Dead & Company kauften Grella und ein Freund einen gebrauchten Schulbus aus Kentucky, befestigten an beiden Seiten Paneele und bedeckten sie mit Tafelfarbe. Grella, die einen Rollstuhl benutzt, parkte den Bus auf dem Parkplatz, verteilte Kreide und ermutigte Passanten, ihre eigenen Designs hinzuzufügen. Er hatte mit dem spontanen Kunstwerk begonnen, indem er einen Text aus „Scarlet Begonias“ eingravierte: „Once in a while you get seen the light/In the seltsamsten Orten, wenn man es richtig betrachtet.“