„Was der obsessive Mann immer noch wollte, wenn er nicht selig im Bett murmelte, war ein Entschuldigung,Bailey schreibt in “Philip Roth”. Von wem? In kurzer Zeit: bösartige Ex-Frauen, die bedürftigen Kinder dieser Ex-Frauen, Feministinnen, die ihn der Frauenfeindlichkeit beschuldigten, jüdische Kritiker, die ihn des Antisemitismus beschuldigten, die New York Times, John Updike, Irving Howe, sein schlechter Rücken, Unzureichend engagierte Redakteure („Ihr Motor pocht beim Klang meines Namens nicht mehr“, züchtigte er einen), möglicherweise das Nobelkomitee. Ab der ersten Seite ist die Botschaft klar: Roth ist geschuldet.
Bailey ist die gefeierte Biografin von Schriftstellern wie John Cheever und Richard Yates – “die sicher Toten”, wie Hermine Lee ihre eigenen Themen beschrieben hat. Er äußerte einmal den Verdacht, über die Lebenden zu schreiben: “Es würde mir schwer fallen, eine einzelne Seite zu schreiben, ohne mir Gedanken über die Konsequenzen zu machen”, sagte er und gab zu, dass er “mit ziemlicher Sicherheit den Inhalt etwas verwässern würde”.
Bei ihrem ersten Treffen im Jahr 2012, einem Vorstellungsgespräch in der Tat, war Roth in jeder Hinsicht „der gebieterische Maestro“, erinnert sich Bailey in den Anerkennungen und prüfte die Zeugnisse dieses „Nichtjuden aus Oklahoma“ – was wusste er über die jüdisch-amerikanische literarische Tradition ? Offenbar besänftigt brachte Roth ein Fotoalbum heraus, das alten Freundinnen gewidmet war – “ein Artefakt, das die einzige Leidenschaft bezeugt, die jemals mit seinem Schreiben konkurrierte”, schreibt Bailey. „Er hat sich auf diese Frauen verliebt und umgekehrt; Einige von ihnen kamen an sein Bett, während er im Sterben lag, genau wie ich. “
Es gibt eine andere Version dieser Geschichte. Bei einem Panel über Roth, das ein Jahr nach seinem Tod im Jahr 2018 stattfand, erinnerte sich Bailey an das Interview, fügte jedoch ein Detail hinzu, das er nicht in das Buch aufnimmt. Wieder befragte Roth den Nichtjuden aus Oklahoma, wieder produzierte er das Album der Freundinnen. Aber dann drehte sich das Gespräch um die Hollywood-Adaptionen von Roths Werk. Bailey erwähnte Ali MacGraw, der in “Goodbye, Columbus” mitspielte. (Er dachte, sie sei “nur wow”.)
“Ich hätte sie rausholen können”, sagte Roth.
“Mein Gott, Mann, warum hast du nicht?” Fragte Bailey.
“OK”, antwortete Roth. “Du bist eingestellt.”