Als am 4. Juli eine lärmende Parade an meinem Haus vorbeizieht und jemand auf einem provisorischen Wagen „Old Time Rock and Roll“ singt, ist es schwer, nicht daran zu denken, was Brittney Griner ertragen muss, während Freunde und Nachbarn stürmisch auf ihre eigene Freiheit trinken. Der WNBA-All-Star, der seit Februar in einem russischen Gefängnis sitzt, gab uns einen gewissen Einblick in ihre Gefühle. In einem handgeschriebenen Brief an Präsident Joe Biden, der am Unabhängigkeitstag zugestellt wurde, schrieb Griner: „Während ich hier in einem russischen Gefängnis sitze, allein mit meinen Gedanken und ohne den Schutz meiner Frau, Familie, Freunde, des Olympiatrikots oder irgendwelcher Errungenschaften, Ich habe Angst, dass ich für immer hier sein könnte.“
Sie steht in Russland vor Gericht in einem Gerichtssystem, in dem 99 Prozent aller Strafverfolgungen zu einer Verurteilung führen und mit der Aussicht auf 10 Jahre Gefängnis rechnen müssen, von denen fünf für das Verbrechen von zwei THC mit „Zwangsarbeit“ verbracht werden könnten Vape-Patronen, die angeblich im Februar in ihrem Gepäck auf einem Moskauer Flughafen gefunden wurden. Für die russische Staatsanwaltschaft ist dies „Drogenschmuggel“.
Es braucht keinen Politikwissenschaftler der Brookings Institution, um herauszufinden, was passiert ist. Ob sie schuldig ist oder nicht, und es gibt viele Gründe für Zweifel, die Behörden verhafteten Griner nur wenige Tage, bevor Russland in die Ukraine einmarschierte, was die Beziehungen zwischen den USA und Russland ins Trudeln brachte. Sie ist eine politische Gefangene geworden, ein Faustpfand für Putin, um die Vereinigten Staaten zu verspotten und im Gegenzug hoffentlich eine hochgeschätzte russische Gefangene zu bekommen. Russland hat jedoch überschätzt, wie sehr das politische und sportliche Establishment der USA daran arbeiten würde, Griner zu befreien. Die Sportmedien haben weitgehend ein Auge zugedrückt – man könnte sich den Krawall nur vorstellen, wenn Tom Brady oder Steph Curry gegenüberstehen würden Jahre in einem russischen Arbeitslager– und das politische Establishment hat in den letzten Wochen ein besseres Spiel geredet, aber nichts vorzuweisen. Terri Jackson, Geschäftsführerin der WNBA Players Association, sagte NPR, dass sie mehr von dieser Regierung sehen möchte als Erklärungen des Außenministeriums, dass sie „jeden Tag aufwachen“ und über Griners Notlage nachdenken. Jackson möchte, dass „Präsident Biden, unser gewählter Beamter, ein Treffen, ein Treffen, ein persönliches Gespräch mit Cherelle Griner, der Frau von BG, hat. Weil weißt du was? Das hat sie verdient.“
Das tut sie auf jeden Fall. Während die Sportmedien ihre Augen auf die Seifenopern-Mäander der NBA-freien Agentur richten und das Außenministerium Worte ohne Ergebnis anbietet, lebt Cherelle Griner einen Albtraum. Nachdem Cherelle auf Anraten des Außenministeriums monatelang Stillschweigen über die Gefangennahme ihrer Frau gewählt hat, ist sie an die Öffentlichkeit gegangen, um Biden und seine Freunde zu erregen, um sicherzustellen, dass sie der Sicherung von Brittneys Freiheit Vorrang einräumen. Cherelle, die in Al Sharptons Sirius XM-Programm auftauchte, sprach mutig ihren Schmerz aus und gab weiter, was sie durch ihre Briefe erfahren hatte. Sie sollte mit Brittney telefonieren, aber die US-Botschaft vergaß nach wochenlangen Verhandlungen, ihr Telefon zu besetzen, um die Verbindung an ihrem dritten Hochzeitstag herzustellen. All das macht auch Cherelle durch, während sie sich auf die Anwaltsprüfung vorbereitet.
Cherelle hat eine Brittney Griner beschrieben, die fast ständig verkrampft ist und versucht, ihren 1,90 m großen Körper in eine Zelle und auf ein Bett zu falten, das nur einen Bruchteil ihrer Größe für Gefangene hat. Sie sagte Sharpton, dass Brittney „kämpft“, aber auch versucht, stark zu sein, um zumindest zu versuchen, das Gewicht auf Cherelles Schultern zu bewältigen. Sie sagte: „Weil ich ihre Person bin, wird sie immer versuchen, überzeugend zu schreiben, um sicherzustellen, dass ich nicht breche, weil sie weiß, dass ich für meine Bar lerne, und sie weiß, dass ich all diese Dinge am Laufen habe, und Sie versucht immer, meine starke Person zu sein.“
In einem Brief an Cherelle schrieb Britney, dass sie „abgehärtet“ und nicht „auf dem Knie“ sei, und fügte hinzu: „Aber ich halte durch und werde nicht brechen, bis ich nach Hause komme.“
Der Kreml bestreitet, dass Griner ein politischer Gefangener ist, aber das ist ein „Spuck mir nicht ins Gesicht“.[d tell me it’s raining” kind of response. In advance of the invasion, Russia identified, targeted, and arrested Griner. This in polite circles is known as “hostage diplomacy,” and it’s not the first time Russia has engaged in this practice. The State Department at least recognizes this and issued a Level 4 travel advisory saying, “Russian security services have arrested U.S. citizens on spurious charges, singled out U.S. citizens in Russia…denied them fair and transparent treatment, and have convicted them in secret trials and/or without presenting credible evidence.”
It is understandable, as we are living in a country with its own advancing authoritarianism, why Brittney Griner might not be at the top of anyone’s concerns. But as long as she remains in jail, and as long as our own sports world fails to love her nearly enough, we need to make the space to demand her freedom. In recent weeks, we have seen rallies aimed at raising her name, and the basketball world, at least, has done more than in the early months of her capture. But we need more. We need an international outcry. In her letter to Biden, Griner wrote, “I still have so much good to do with my freedom that you can help restore. I miss my wife! I miss my family! I miss my teammates! It kills me to know they are suffering so much right now. I am grateful for whatever you can do at this moment to get me home.”