Bei einer Pressekonferenz vor den US Open am Montag stellte sich Phil Mickelson zum ersten Mal seit seinem Beitritt zur LIV Golf Invitational Series den Golfmedien und wurde sofort mit schwierigen Fragen zu seinen Beweggründen für die Teilnahme an der von Saudi-Arabien finanzierten Tour konfrontiert.
Unter den Fragen, die Mickelson gestellt wurden, betrafen die Familien der Opfer des 11. September, die ihm und anderen, die auf der LIV Tour spielten, geschrieben hatten, um gegen ihre Teilnahme zu protestieren. Ein Reporter fragte Mickelson, was er diesen Familien sagen würde, um seine Entscheidung zu erklären, auf der Tour zu spielen.
„Ich würde jedem sagen, der geliebte Menschen und Freunde am 11. September verloren hat, dass ich tiefes, tiefes Mitgefühl für sie habe“, sagte Mickelson. „Ich kann das nicht genug betonen. Ich habe tiefstes Mitgefühl und Mitgefühl für Sie.”
Die Frage kommt, nachdem 911familiesunited.org, eine Gruppe von Familien und Überlebenden der Terroranschläge von 2001, einen Brief an Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Patrick Reed und Kevin Na geschrieben hatte, in dem sie ihre Empörung darüber zum Ausdruck brachten, dass die Gruppe Geschäftspartner der neuen Liga werden würde und nehmen Sie an Sportwäsche teil, gemäß der New York Postist Brian Wacker.
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In dem Brief weist Terry Strada, der nationale Vorsitzende der Gruppe, dessen Ehemann am 11. September getötet wurde, darauf hin, dass 15 der 19 Flugzeugentführer Saudis waren und dass die saudische Regierung die Flugzeugentführer unterstützt und ihre Beteiligung in den Jahren seither geleugnet hat.
„Angesichts der Rolle Saudi-Arabiens beim Tod unserer Lieben und Verletzten am 11. September – Ihrer amerikanischen Mitbürger – sind wir verärgert, dass Sie den Saudis so bereitwillig helfen, diese Geschichte in ihrer Forderung nach ‚Respektabilität’ zu vertuschen“, Strada schrieb. „Wenn Sie mit den Saudis zusammenarbeiten, machen Sie sich an ihrer Schönfärberei mitschuldig und helfen ihnen dabei, ihnen die Reputationsdeckung zu geben, nach der sie sich so verzweifelt sehnen – und bereit sind, für die Herstellung einen stattlichen Preis zu zahlen.“
Nach Mickelsons Kommentaren veröffentlichte Strada eine weitere Erklärung im Namen der 9/11 Families United, in der er sagte, dass Mickelson und seine LIV-Golf-Kollegen „sich schämen sollten“.
„Phil weiß genau, was er tut, und er und seine LIV-Golferkollegen sollten sich schämen. Sie helfen dem saudischen Regime, ihren Ruf im Gegenzug für zig Millionen Dollar zu „sportwaschen“, während unsere Regierung gleichzeitig weitere vernichtende Beweise für die saudische Schuld an den Anschlägen vom 11. September vorlegt“, schrieb Strada.
Wie der Kommissar der PGA Tour am Sonntag sagte: „Man müsste unter einem Felsen leben“, um nicht zu verstehen, was es bedeutet, sich mit den Saudis einzulassen.“