Als der Vizegouverneur von Wisconsin, Mandela Barnes, am Dienstag seinen mit Spannung erwarteten Beitritt zum demokratischen Vorwahlkampf gegen den republikanischen Senator Ron Johnson vornahm, sicherte sich der 34-jährige aufstrebende Star in der progressiven Politik sofort eine Liste mit Unterstützungen nationaler Gruppen, die sich konzentriert haben auf dem Rennen. Das war ein Hinweis auf die Ernsthaftigkeit von Barnes’ Kandidatur, ebenso wie die vorhersehbar groben Angriffe republikanischer Gruppen, die sein Potenzial als Herausforderer des von Skandalen geplagten Amtsinhabers erkennen.
Barnes wird in einem Rennen um die Nominierung kämpfen müssen, an dem acht weitere Demokraten teilnehmen – einige davon beeindruckende Anwärter mit einem landesweiten Ruf und einem Netzwerk von Unterstützern – und in einem Herbstwettbewerb, der die Kontrolle über den Senat entscheiden könnte. Obwohl er noch nicht bekannt gegeben hat, ob er sich für eine dritte Amtszeit bewerben wird, hat Johnson bereits begeisterte Unterstützung vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump erhalten und hat damit begonnen, Wahlkampfgelder von den rechten Spendern zu sammeln, die seine Verschwörungstheorien über die Wahlen 2020 und seine unterstützen Lügen über angebliche Bedrohungen durch Covid-19-Impfungen.
Was in den 24 Stunden, nachdem Barnes dem Feld der Demokraten beigetreten war, auffällig war, war die Geschwindigkeit, mit der sich progressive Gruppen hinter seiner Kandidatur aufstellten. Barnes ist weit davon entfernt, sich die Nominierung zu sichern. Aber obwohl sein Eintritt in ein überfülltes Feld relativ spät ist, hat der Vizegouverneur stark begonnen.
„Mandela ist nicht nur dem Namen nach ein Progressiver, sondern auch in Bezug auf seine Erfolgsbilanz – er hat sein Leben dem Kampf für unsere Familien gewidmet, und das zeigt sich“, erklärte Chris Scott von Democracy for America, als er die Unterstützung der Gruppe ankündigte. „Mandela ist bereit, zu Themen wie Strafrechtsreform, Klimagerechtigkeit und Beendigung der Waffengewalt auf die Matte zu gehen, weil er den Schmerz und das Leid, das sie zufügen, aus erster Hand kennt. So wie dieser Senatslauf eine natürliche Weiterentwicklung von Mandelas lebenslangem Streben nach Aktivismus und Community-Building ist, ist es selbstverständlich, dass DFA am ersten Tag einspringt, um dieses progressive Kraftpaket zu unterstützen.“
Collective PAC, das größte politische Aktionskomitee der Nation, das sich der Stärkung des politischen Engagements und der Repräsentation der Schwarzen widmet, versprach, Wisconsins erstem schwarzen Vizegouverneur zu helfen, „wieder Geschichte zu schreiben, diesmal als erster schwarzer US-Senator aus Wisconsin“.
Das Progressive Change Campaign Committee, das bereits einen weiteren progressiven Anwärter auf den US-Senatssitz, den Senator des Bundesstaates Chris Larson (D-Milwaukee), unterstützt hatte, wechselte zu einer doppelten Unterstützung, zu der auch Barnes gehörte. „Als wir Chris Larson vor einigen Wochen in diesem Rennen unterstützten, sagten wir: ‚Dieses Rennen ist zu wichtig, um uns an der Seitenlinie zu setzen… und wenn ein weiterer mutiger Progressiver einsteigt, werden wir ihn auch unterstützen“, erklärten die PCCC-Mitbegründer Adam . Green und Stephanie Taylor. „Mandela Barnes ist ein solcher Kandidat. Wie Chris ist Mandela ein langjähriger Verbündeter der PCCC, der nationalen Progressiven und der Progressiven in Wisconsin. Mandela und Chris sind die beiden Kandidaten in diesem 8-Wege-Rennen, die zuverlässig für Medicare For All, einen Green New Deal und eine kühne progressive Politik kämpfen werden.“
Die Working Families Party, die in der Gegend von Milwaukee und mehreren anderen Regionen von Wisconsin eine starke Basis entwickelt hat, lobte Barnes. WFP-Nationaldirektor Maurice Mitchell sagte: „Mandela Barnes ist die vorbildliche Demokratin der Working Families. Mandela kommt aus den Gemeinschaften, die er vertreten möchte, und er wird hart kämpfen, um seinen Wählern Arbeitsplätze, Fürsorge und Gerechtigkeit zu bieten. Es gibt keinen besseren Kandidaten für Ron Johnson, und wir sind stolz darauf, mit Mandela für eine Zukunft zu kämpfen, in der wir alle gedeihen können.“
Das Bestätigungsmemo des WFP umriss das Argument für Barnes, einen hochkarätigen Aktivisten seit den Tagen des Aufstands in Wisconsin gegen den Angriff des ehemaligen republikanischen Gouverneurs Scott Walker auf die Arbeitsrechte im Jahr 2011. “Als Sohn eines Gewerkschaftslehrers und eines gewerkschaftlichen Autoarbeiters wurde Mandela in einer der am wenigsten investierten Postleitzahlen in Milwaukee geboren und hat aus erster Hand gesehen, wie die GOP arbeitenden Familien in ganz Wisconsin geschadet hat”, heißt es darin. „Als Vizegouverneur hat sich Mandela Barnes als Führungskraft in den Themen etabliert, die die Politik bewegen, von der COVID-Hilfe bis zur Rassengerechtigkeit, der Rechenschaftspflicht der Polizei, den Rechten von Frauen auf den Klimawandel, dem Recht der Arbeitnehmer auf Waffensicherheit, dem Wahlrecht für das Gesundheitswesen bis hin zu kleinen“ Unternehmen zum Kapitolaufstand. Bei seinem Sieg bei den Vorwahlen der Demokraten im Jahr 2018 erhielt er die Mehrheit der Stimmen von fast allen Grafschaften in Wisconsin, obwohl er mehr als zwei zu eins ausgegeben hatte, und wurde Teil des Tickets, das eine historische Wahlbeteiligung zur Halbzeit hervorbrachte und Scott Walker besiegte.
Die wichtigste Linie in allen Befürwortungen von Barnes war der Hinweis darauf, dass er bei seinen Vorwahlen der Demokraten 2018 in fast jedem Bezirk die Mehrheit der Stimmen erhalten hatte.
Barnes hat gezeigt, dass er in ländlichen und kleinstädtischen Regionen Stimmen gewinnen kann, was ihn zu einem konsequenten Anwärter auf die Nominierung und in einem erwarteten Rennen mit Johnson macht. Er ist nicht der einzige demokratische Anwärter, der dies getan hat. Outagamie County Executive Tom Nelson weist darauf hin, dass er wiederholt – als Bernie Sanders-naher Demokrat – in einer historisch republikanischen Region des Staates gewählt wurde, die viele kleine Industriestädte umfasst. Und die meisten Anwärter haben begonnen, auf Kreismärkten und ländlichen demokratischen Versammlungen die Runde zu machen.
Sie verstehen, dass eine gesamtstaatliche Strategie der Schlüssel zum Sieg in Wisconsin ist.
Zwar stellen die demokratischen Hochburgen Milwaukee und Madison einen Großteil der Stimmen bei den Vorwahlen der Demokraten und dienen als Basis für die Demokraten, die im November antreten, aber Wisconsin ist ein Bundesstaat, in dem die Demokraten immer noch das Potenzial haben, in kleinen Städten und ländlichen Gebieten. 2008 gewann der Demokrat Barack Obama 45 Prozent der Stimmen in Kleinstädten und auf dem Land. In Kombination mit seiner starken städtischen Unterstützung war das mehr als genug, um den Staat zu fegen. Obama gewann 2012 fast die Hälfte der Bezirke des Bundesstaates, ebenso die demokratische US-Senatskandidatin Tammy Baldwin.
Im Jahr 2016 unterstützten jedoch fast zwei Dutzend Wisconsin-Counties, die für Obama und Baldwin gestimmt hatten, Trump und in vielen Fällen Johnson. Hillary Clinton gewann nur 35 Prozent der ländlichen Stimmen und verlor damit Bezirke, die George McGovern, Walter Mondale und Michael Dukakis sowie Obama gewählt hatten.
Im Jahr 2018 gewannen die Demokraten eine Reihe dieser Bezirke zurück – bei einer Wahl, bei der Baldwin zusammen mit Gouverneur Tony Evers, Barnes und der Schatzmeisterin des Staates Sarah Godlewski, einem weiteren Anwärter auf die Nominierung der Partei für den US-Senat 2022, gewann. Im Jahr 2020 verbesserte Biden die demokratischen Zahlen gerade genug, um den Staat zu tragen. Aber es gibt noch zu tun. Das ist etwas, was Barnes versteht. Das Video, das seine Kampagne startete, zeigte viele Szenen, in denen der Kandidat durch seine Heimatstadt Milwaukee joggte. Aber ein erheblicher Teil davon wurde auf kleinen Farmen gedreht, auf denen der Vizegouverneur in den letzten Jahren viel Zeit verbracht hat, und in Fabriken im ganzen Bundesstaat. In Interviews betonte Barnes die Tatsache, dass „ich alle 72 Landkreise besucht habe … mit Leuten auf Bauernhöfen aus ländlichen Bezirken gesprochen habe.“
Die Vermerke, die Barnes gesichert hat, zählen für ein gutes Geschäft. Aber dieses Verständnis für die Notwendigkeit, sich auf alle Wähler und alle Regionen von Wisconsin zu konzentrieren, zählt noch mehr.
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