Am 6. Januar 2021, genau zwei Wochen vor seinem Amtsantritt, plante Joe Biden, eine Pressekonferenz abzuhalten, in der Merrick Garland als seine Wahl zum Generalstaatsanwalt bekannt gegeben wurde. Diese Pressekonferenz musste abgesagt werden, weil Anhänger von Donald Trump versuchten, einen Staatsstreich zu inszenieren. Sie scheiterten, aber der Versuch änderte Garlands Job radikal. Anstatt einem von Trump und Bill Barr geschändeten Justizministerium nur Ehre und Stabilität wiederherzustellen, wäre Garland auch für die strafrechtliche Verfolgung der Aufständischen verantwortlich, die unser Kapitol angriffen.
Ein Jahr später hielt Generalstaatsanwalt Garland eine im Fernsehen übertragene Rede, die das Land über den Stand dieser Anklage informierte, die zu einer der größten Ermittlungen in der amerikanischen Geschichte geworden ist. Garland berichtete, dass im Zusammenhang mit dem Angriff über 725 Personen festgenommen und angeklagt wurden. Er sagte, dass das DOJ immer noch nach Beweisen suche und Hilfe von der Öffentlichkeit annehme, um weitere Täter zu identifizieren, und er schwor, dass er „auf jeder Ebene“ Personen strafrechtlich verfolgen werde, die für den 6. hat das Kapitol nicht physisch durchbrochen.
Er bat auch um Geduld. Bisher wurden nur 71 Personen, etwa 10 Prozent der Angeklagten, im Zusammenhang mit dem Angriff verurteilt, und die meisten von ihnen wurden wegen winziger Verbrechen angeklagt und zu leichten Strafen verurteilt. Weitere 165 Personen haben sich schuldig bekannt, die meisten warten noch auf ihre Bestrafung. 220 Personen wurden des Angriffs auf einen Beamten angeklagt, drei von ihnen wurden zu drei Jahren oder mehr Gefängnis verurteilt. Garland gab auch bekannt, dass 17 Personen wegen Verschwörung zur Behinderung des Kongresses angeklagt wurden. Dies ist die Anklage, die er anscheinend denjenigen vorbehält, die am direktesten an den Plänen beteiligt sind, den Kongress daran zu hindern, die Ergebnisse der Wahlen zu bestätigen.
Garland behauptet, dass diese Zahlen – die zumindest einige Kritiker als enttäuschend empfinden – nur der Anfang sind. Er sagt, er führe die uralte Ermittlungsstrategie aus, klein anzufangen und auf die schwereren Täter aufzusteigen.
Wenn das stimmt und Garland ernsthaftere Anschuldigungen gegen größere Akteure anstrebt – Anschuldigungen, die auf Informationen basieren, die von Leuten gesammelt wurden, die mit der Regierung im Austausch für Nachsicht kooperierten –, würde seine Untersuchung ungefähr so aussehen, wie sie jetzt aussieht. Wenn er jedoch vorhat, die tief hängenden Früchte der Wochenendkrieger und der QAnon-Kleriker zu belasten und damit Schluss zu machen, würden seine Ermittlungen leider auch so aussehen, wie sie es jetzt tun. Beide Szenarien sind zu diesem Zeitpunkt möglich, obwohl die Auswirkungen jedes einzelnen das Land auf der Suche nach Gerechtigkeit auf radikal unterschiedliche Wege führen.
Wenn Garland damit zufrieden ist, alle außer den gewalttätigsten inländischen Aufständischen mit geringfügigen Hausfriedensbruchsverstößen strafrechtlich zu verfolgen, wird er einen Plan zum Sturz der Regierung im Wesentlichen als eine politische Kundgebung behandeln, die aus dem Ruder läuft. Das schafft eine Kultur der Freizügigkeit für den nächsten Putschversuch, denn die Trumpschen Kräfte werden wissen, dass ihnen die Demokraten selbst im Falle eines Scheiterns nur auf die Handgelenke schlagen werden. Wenn er stattdessen schwere Anklagen und lange Gefängnisstrafen gegen die Putschisten und die Politiker, die diese Gewalt unterstützt haben, erhebt, wird er eine Botschaft aussenden, dass Pläne zum Sturz der Regierung mindestens genauso ernst genommen werden wie Crack-Kokain-Dealer im Nordosten DC
Garland verspricht, dorthin zu gehen, wo die Fakten ihn hinführen, aber zumindest scheint er sich bisher nur auf die Fakten zu konzentrieren, die ihn von den Mächtigen wegführen. In seiner Rede rekapitulierte Garland den Angriff auf das Kapitol, aber er begann die Geschichte an dem Punkt, als die Menge das Gebäude betrat. Das ist eine aufschlussreiche Wahl. Garland erwähnte die Kundgebung vor dem Angriff nicht, bei der Leute wie Mo Brooks, Donald Trump Jr. und schließlich Trump selbst vor der Menge sprachen. Darüber hinaus hat Garland noch niemanden der Volksverhetzung und des Landesverrats angeklagt, und seine Rede gab keinen Hinweis darauf, dass solche Anklagen kommen.
Dies bedeutet, dass Garland möglicherweise dabei ist, einen Robert Mueller zu ziehen. Er redet, als würde er verstehen, was auf dem Spiel steht, aber am Ende wird er sich wie Amerikas größter Mall-Cop verhalten. Anstatt aggressiv zu verfolgen, wird er sich hinter Verfahren verstecken und Leute, die in das Kapitol eingebrochen sind, um die Wahl zu kippen, wie kaum mehr als Straßentrupps behandeln, deren asoziales Verhalten ihnen ein lebenslanges Verbot von Sbarro einbringt.
Sehen Sie, von wo aus ich sitze, jeder der Personen, die zur Kundgebung „Stop the Steal“ erschienen sind, deren ausdrücklicher Plan darin bestand, den Kongress daran zu hindern, seiner Pflicht nachzukommen, das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen zu bestätigen, sollte wegen Behinderung des Kongresses, nicht nur die 17 oder so Garland denkt, dass sie wirklich schlecht gehandelt haben. Jeder bei dieser Kundgebung wurde von Rednern wiederholt über den Plan informiert, die Wahlergebnisse gewaltsam zu ändern. Dann wurde ihnen gesagt, sie sollten zum Kapitol marschieren. Viele von ihnen taten es, brachen in den Ort ein und machten sich auf die Suche nach den Beamten, die sie „aufhören“ wollten. Jede Person, die innerhalb des Kapitols marschierte, war zumindest bereit, Drohungen und Einschüchterungen einzusetzen, um den Vizepräsidenten und den Kongress daran zu hindern, die Wahlergebnisse zu bestätigen. Sie hätten alle so angeklagt werden sollen, anstatt behandelt zu werden, als wären sie nur zur falschen Zeit am falschen Ort.
Andererseits ist es möglich, dass Garlands Ansatz der richtige ist. Es ist möglich, dass die Anklageentscheidungen des Justizministeriums nur den Beweisen entsprechen, die sie haben. Vielleicht waren all diese Leute wirklich nicht Teil einer kriminellen Verschwörung. Vielleicht wollten sich die 56 Personen, die für „Parade, Demonstrieren oder Streikposten“ im Kapitol bestraft wurden, nur austauschen Ideen mit Alexandria Ocasio-Cortez und hätte sie frei und unversehrt gehen lassen, wenn sie sie gefunden hätten. Vielleicht war „Hang Mike Pence“ nur ein „Jubel“ und der Secret Service hat überreagiert, indem er es als Bedrohung betrachtete – und vielleicht habe ich wirklich einen reichen Onkel in Nigeria.
Vielleicht ist Garland die sprichwörtliche Schildkröte, deren langsamer, aber stetiger Fortschritt schließlich den Sieg erringt. Oder vielleicht ist er nur eine weitere große weiße liberale Hoffnung, die unter der republikanischen Eile, eine dauerhafte Einparteienherrschaft zu installieren, im Begriff ist, auf die Straße zu gehen.
Geduld ist also vorerst vielleicht die einzige Option. Die Leute, die von Garlands bisherigen staatsanwaltlichen Entscheidungen enttäuscht sind, haben Recht, aber die Leute, die sagen, dass er mehr Zeit braucht, um einen Fall aufzubauen, haben auch Recht. Zwei Dinge können gleichzeitig wahr sein, und es gibt keinen objektiven Grund, seinem Verfahren zu vertrauen oder ihm zu misstrauen. Garlands Rekord vom 6. Januar ist einfach: unvollständig.
Die Geschichte lehrt uns, dass gescheiterte Staatsstreiche, die nicht bestraft werden, nur Übung für das nächste Mal sind. Garland wird so oder so als einer der folgenreichsten Generalstaatsanwälte in die Geschichte der Republik eingehen. Keine andere AG hatte mit den Folgen eines gescheiterten Putschversuchs zu kämpfen. Keine andere AG hatte mit den Folgen eines Putschversuchs zu kämpfen, der von Mitgliedern der vorherigen Regierung und amtierenden Kongressabgeordneten unterstützt wurde. Garland wird die AG sein, die Donald Trump und seine Streitkräfte schließlich für ihre Pläne zum gewaltsamen Sturz der Regierung zur Rechenschaft gezogen hat, oder er wird der Typ sein, der sie davonkommen ließ. Er wird einer unserer größten AGs oder einer unserer letzten sein.