Schwester Janice McLaughlin, eine amerikanische Nonne, die von der weißen Minderheitsregierung im vom Krieg heimgesuchten Rhodesien inhaftiert wurde, weil sie Gräueltaten gegen ihre schwarzen Bürger aufgedeckt hatte, kehrte am 7. März im Mutterhaus von Simbabwe zurück, um dem neuen Land Simbabwe beim Aufbau eines Bildungssystems zu helfen die Maryknoll Schwestern von St. Dominic, in der Nähe von Ossining, NY Sie war 79 Jahre alt.
Ihre Ordensgemeinschaft, deren Präsidentin sie eine Zeit lang war, kündigte ihren Tod an. Es gab keinen Grund.
Schwester McLaughlin war fast 40 Jahre lang in Afrika tätig. Sie lebte die meiste Zeit in Simbabwe, beginnend im Jahr 1977, als das Land noch als Rhodesien bekannt war.
Sie kam mitten in einem siebenjährigen Kampf der schwarzen Nationalisten um den Sturz des Apartheid-Regimes der weißen Minderheit an, das von Premierminister Ian Smith angeführt wurde, einem heftigen Gegner der Herrschaft der schwarzen Mehrheit.
Als Pressesprecherin der katholischen Kommission für Gerechtigkeit und Frieden, einer Gruppe von Laien und Geistlichen, die sich der Regierung widersetzten, half Schwester McLaughlin, Menschenrechtsverletzungen im ganzen Land aufzudecken. Dazu gehörten die systematische Folterung von Schwarzen in ländlichen Gebieten und die Erschießung unschuldiger Zivilisten, einschließlich Geistlicher. Sie schrieb auch über die erzwungene Umsiedlung von fast 600.000 schwarzen Bürgern, die in stark bewachten Lagern unter überfüllten Bedingungen ohne angemessene sanitäre Einrichtungen und Lebensmittel festgehalten worden waren.
Nur drei Monate nach ihrer Ankunft wurde sie als terroristische Sympathisantin angeklagt und 18 Tage lang in Einzelhaft gehalten. Sie wurde mit einer Strafe von sieben Jahren Gefängnis bestraft, aber die Vereinigten Staaten intervenierten und sie wurde stattdessen deportiert.
Ihre Schriften waren in obskuren Zeitschriften veröffentlicht worden, aber ihre Inhaftierung erregte breite Aufmerksamkeit; Der Vatikan, die Vereinten Nationen und das Außenministerium sprachen sich für sie aus. An dem Tag, als sie außer Landes geworfen wurde und über den Asphalt zu dem Flugzeug ging, das sie aus Rhodesien bringen würde, jubelte eine Gruppe von etwa 50 Schwarz-Weiß-Rhodesiern, darunter viele Priester und Nonnen, die sich am Flughafen versammelten, ihr zu und sang die schwarze nationalistische Hymne „God Bless Africa“.
Auf dem Flug erklärte Schwester McLaughlin der New York Times, sie sei keine Marxistin, wie das Smith-Regime behauptet hatte, sondern unterstütze die Guerillas.
“Ich denke, es ist zu einem Punkt gekommen, an dem es unmöglich ist, ohne den Krieg Veränderungen herbeizuführen”, sagte sie, “und ich unterstütze Veränderungen.”
Zwei Jahre später kehrte sie nach Afrika zurück und arbeitete in den Wäldern Mosambiks, wo sie Flüchtlingen und Exilanten aus dem Krieg in Rhodesien helfen konnte.
Nachdem Rhodesiens weiße Führer 1980 die Macht an die Schwarzen Simbabwer abgetreten hatten, kehrte Schwester McLaughlin nach Harare, der Hauptstadt, zurück, wo sie gemeinsam die Ernennung von Robert Mugabe als neuen Präsidenten feierte. Bevor er die einst wohlhabende Nation in Chaos, Korruption und wirtschaftlichen Ruin stürzen würde, bat er sie um Hilfe beim Wiederaufbau des Bildungssystems, und sie stimmte bereitwillig zu. Unter anderem gründete sie neun Schulen für ehemalige Flüchtlinge und Kriegsveteranen.
Als sie starb, wurde sie von Präsident Emmerson Mnangagwa, Mugabes Nachfolger, gepriesen.
“Sie hat sich entschieden”, sagte er in einer Erklärung, “ein ansonsten ruhiges Leben einer amerikanischen Nonne zu verlassen, um sich dem rauen und gefährlichen Lagerleben im Dschungel von Mosambik anzuschließen, wo sie mit Flüchtlingen in unserer Bildungsabteilung zusammengearbeitet hat.”
Ihre Anwesenheit, fügte er hinzu, “trug dazu bei, dem Befreiungskampf eine verbesserte internationale Stimme und Reichweite zu verleihen.”
Janice McLaughlin wurde am 13. Februar 1942 in Pittsburgh als Tochter von Paul und Mary (Schaub) McLaughlin geboren und wuchs dort auf. 1960 absolvierte sie die High School und besuchte ein Jahr lang das St. Mary of the Springs College in Columbus, Ohio. Anschließend trat sie in die Maryknoll Sisters Congregation in Maryknoll, NY, in der Nähe des Hudson River-Dorfes Ossining nördlich von New York City ein.
Der 1912 gegründete Orden war die erste amerikanische Gemeinde katholischer Nonnen, die sich Missionen in Übersee widmete.
„Wir wurden geschult, unabhängig zu sein, Initiative zu ergreifen, lokale Kulturen und lokale Religionen zu respektieren“, sagte Schwester McLaughlin 2013 gegenüber The Times. „Wir versuchen, einfach mit den Menschen zu leben. Wie Mutter Mary Joseph zu uns sagte: “Wenn sich jemand ändern wird, werden wir es sein.”
Sie arbeitete von 1964 bis 1968 im Kommunikationsbüro der Maryknoll Sisters und organisierte in Ossining ein Programm „Krieg gegen die Armut“. Sie zog nach Milwaukee und erwarb 1969 ihren Bachelor in Theologie, Anthropologie und Soziologie an der Marquette University.
Dann kam ihre Traumaufgabe – in Kenia zu arbeiten, wo sie Kurse in Journalismus für kirchlich geförderte Programme durchführte. Gleichzeitig studierte sie die antikolonialen Kämpfe auf dem gesamten Kontinent.
Ein Großteil ihrer Arbeit in Rhodesien bestand darin, Massaker zu dokumentieren. Als ihr Büro von der Regierung durchsucht wurde, wurden zwei ebenfalls verhaftete Kollegen gegen Kaution freigelassen, aber sie wurde als gefährliche kommunistische Subversive festgehalten. “Wenn ich schwarze Haut hätte”, hatte sie in ihr Tagebuch geschrieben, “würde ich mich den Jungen anschließen”, wobei der übliche Begriff für die schwarzen Freiheitskämpfer verwendet wurde. Sie glaubte an die Umverteilung von Reichtum, um vergangene Ungerechtigkeiten zu beseitigen.
Nach ihrer Rückkehr nach Simbabwe erwarb sie 1992 einen Master-Abschluss und promovierte in Religionswissenschaft an der Universität von Simbabwe. Sie schrieb ihre Dissertation über die Rolle ländlicher katholischer Missionen im Kampf für die Freiheit und es wurde ein Buch mit dem Titel „On the Frontline: Katholische Missionen in Simbabwes Befreiungskrieg. “
Sie wurde 2009 zur Präsidentin von Maryknoll gewählt und kehrte nach New York zurück, wo sie ein weiteres Buch schrieb: „Strauße, Mistkäfer und andere spirituelle Meister: Ein Buch der Weisheit aus der Wildnis“ (2009) über das, was sie aus der USA gelernt hatte Tierreich. Sie verbüßte eine sechsjährige Amtszeit und kehrte 2015 nach Simbabwe zurück, um sich der Bekämpfung von Menschenhandel, Umweltzerstörung und HIV / AIDS zu widmen. Sie verließ Afrika 2020 zum letzten Mal.
Unter denjenigen, die ihren Tribut zollen, war die Zimbabwe National Liberation War Veterans Association, die The Associated Press mitteilte, dass sie Präsident Mnangagwa auffordern würde, sie zur „Nationalheldin“ zu erklären.
Wie die Gruppe gegenüber The AP sagte: “Sie hat unseren bewaffneten Kampf zu einer Zeit von ganzem Herzen angenommen, als es für eine amerikanische weiße Frau unvorstellbar war, sich mit dem Establishment in Washington zu brechen.”
Schwester McLaughlin hatte ihre Zeit im Gefängnis als den wichtigsten „Rückzugsort“ ihres Lebens angesehen.
“Ich fühlte mich Teil von etwas Größerem als ich”, sagte sie laut einer kürzlich erfolgten Erinnerung von Robert Ellsberg, Herausgeber von Orbis Books, einem Abdruck des Maryknoll-Ordens.
“Ich litt für eine Sache, und der Schmerz und die Angst spielten keine Rolle mehr”, fügte sie hinzu. „Ich war nicht allein. Ich war bei den Unterdrückten und Gott war bei uns in unseren Gefängniszellen. “