Gegen Ende eines Gesprächs zwischen Jacques Derrida und Ornette Coleman im Jahr 1997 vergleichen der Philosoph und der Musiker ihre Erfahrungen der Entfremdung von einer „Herkunftssprache“. Coleman führt den Begriff ein, um zu erklären, dass er als Schwarzer aus Fort Worth, Texas, dessen erste Vorfahren in Amerika Sklaven waren, die Sprache seines Volkes nie kannte. Derrida entgegnet, dass er als Sohn französischsprachiger algerischer Juden keine Verbindung zur Sprache seiner eigenen Vorfahren unterhalte. Beide Männer, die jetzt etwas entwaffnet sind, fragt Coleman: “Fragen Sie sich jemals, ob die Sprache, die Sie jetzt sprechen, Ihre tatsächlichen Gedanken stört?”
Die Entfremdung von der eigenen Herkunft und der Kampf, in einer Sprache zu denken, die von einer imperialen Macht kontrolliert wird, sind zwei Themen, die „Songs of the Andoumboulou“ und „Mu“ durchziehen, die beiden langen Gedichte, für die Nathaniel Mackey in verschiedenen Teilen geschrieben hat vier Jahrzehnte. Doppeltrio, seine neue Trilogie, ist die größte Gedichtsammlung, die Mackey hervorgebracht hat. Als Gesamtwerk ist es episch nicht nur in Größe und Reichweite, sondern auch in seiner Synthese von Einflüssen und Themen zu einem kompositorischen Modus, in dem Mackey eine Geschichte der Entfremdung – seiner eigenen und der Charaktere im Laufe der Geschichte – von Grund auf schreibt.
„Songs of the Andoumboulou“ ist nach einem Album benannt, das Feldaufnahmen von Dogon-Volksliedern zusammenstellt. Die Dogon sind ein in Westafrika beheimatetes Volk, dessen Mythologie von einer alten Rasse erzählt, die als Andoumboulou bekannt ist, eine prototypische Spezies, die den Menschen vorwegnimmt. „Mu“ ist nach zwei Don Cherry-Alben benannt, die zwischen 1969 und 1970 veröffentlicht wurden. Die beiden Alben dokumentieren einige von Cherrys frühen Bemühungen, die freie Improvisation zu erweitern, die er als Mitglied des Ornette Coleman Quartetts entwickelt hatte, und assimilierte Klänge und Methoden unterschiedlicher regionale Volksmusik aus Afrika, dem Nahen Osten und Indien. Die beiden Gedichte folgen einer Reihe von Dutzenden – Netsanet die Schöne, Huff der wahre Arzt, Anuncio der Ältere und seine Geliebte Anuncia, um nur einige zu nennen – Schriftsteller, Philosophen und andere wurzellose Wanderer, die durch Zeit und Entfernung von Indien nach London reisen time in den Weltraum, von den Wiegen der Zivilisation über die Middle Passage bis hin zu den Wirbeln der Gegenwart, eine Reihe von Liebesaffären, Jam-Sessions und spontanen Ritualen, die sie zusammenbringen oder auseinandernehmen.
Doppeltrio, benannt als Hommage an die Platten von Coleman und dem Saxophonisten Glenn Spearman, auf denen zwei Jazzensembles gleichzeitig improvisieren, setzt diese unendliche Zerstreuung nach außen fort. Obwohl seine Bewegung nicht genau linear ist, finden sich in seinen drei Büchern Anspielungen –Tej Bet, So’s Hinweis, und Nervenkirche– beziehen sich auf die wichtigsten politischen Ereignisse der Jahre, die Mackey damit verbracht hat, es zu schreiben, die den größten Teil der zweiten Amtszeit von Barack Obama und Donald Trumps erster Amtszeit umfassen: die US-Präsidentschaftswahl 2016 („Wie können Haare so viel wie Heu aussehen / wir fragten, wie konnte Weiß so hell / orange sein…“), die Bombenanschläge von Boston und Paris („Die Nachricht kam, dass / irgendwo- / wo passiert war, was überall passieren könnte, Bomben in Boston hochgegangen, Bomben in einem / Dönerladen in Paris”) und die vielen Polizei- und Massenerschießungen des letzten Jahrzehnts (“Sechsundzwanzig Tote, 20 Verwundete”; “Neun Menschen / waren in einer Kirche erschossen worden, hieß es im Radio”; „ein schwarzer Mann hat überall / wo erschossen“). Diese Referenzen und Mackeys Zitate der vielen Schallplatten, die ihn inspirierten, liefern eine Reihe dissonanter Motive für diese Sammlung, die eine sozusagen Jazz-Fuge bilden, geschrieben in die Spannung zwischen den politischen Gräueltaten des weißen Vorherrschaftsamerikas und den befreienden Resonanzen der Afroamerikaner Musik.
ichn neben unterschiedlichen Titeln sind die Gedichte in Doppeltrio kann und muss mehrfach gelesen werden. Sie aufgrund ihrer persönlichen, politischen und philosophischen Bedeutung zu lesen, läuft fast parallel zur Lektüre der Phrasierung, Artikulation und Intonation, die sie als Improvisationsübungen auszeichnen. Viele von Mackeys Zeilen, so verknotet sie auch sind, ergeben mehr musikalischen Sinn, wenn sie ununterbrochen gehört werden, als wenn sie wiederholt gelesen werden. Diese Qualität erinnert an Fred Moten, der über den Jazzpianisten Cecil Taylor schrieb, in dessen Spoken-Word-Poesie Moten „eine anarchische und generative Meditation über Phrasierung, die in dem für das Lesen Verschlossenen der Sprache auftritt: Klang“ identifiziert. Mackeys Poesie greift wie die von Taylor die Sprache musikalisch auf eine Weise ein, die das Lesen allein zum Verstehen verbietet.
Unter Jazzmusikern und Hörern wird die „richtige“ melodische Syntax oft als uninspiriert angesehen. Eine Bebop-Phrase, die bei der Tonika oder der ersten Tonleiterstufe des Akkords, über den sie gespielt wird, entsteht oder aufgelöst wird, ist fast ein Fauxpas. Eine Phrase, die bei der dritten oder siebten Tonleiterstufe beginnt oder von der siebten zur zweiten springt und die erste überspringt, ist hipper. In Mackeys Gedichten funktioniert die Wortstellung analog, die Anordnung der Wortarten ist umgekehrt, so dass in Sätzen wie „opulent lip / one / got only abuse from we read about“ der Stil über die Bedeutung geht. Um eine Melodie, die hauptsächlich aus Akkordtönen besteht, weiter zu verschönern, fügt ein Bebop-Spieler oft einen Annäherungston oder eine Note hinzu, die chromatisch einer konsonanteren Note benachbart ist. Mackey verwendet in ähnlicher Weise ein robustes Vokabular von nahen Homophonen. Für jedes Wort, das er verwendet, kann er immer ein klanglich angrenzendes Wort finden, mit dem er eine andere Idee einführen kann, ohne die Musik einer Zeile zu unterbrechen, wie in einem Satz wie “wohnhaft / wir / geblieben / von”.
Diese Eigenheiten sind nicht zufällig, sondern geübt – oder sie sind so geübt, dass sie sogar zufällig auftreten. So’s Hinweis, das zweite Buch von Doppel-Trio, beginnt mit drei Epigraphen. Die zweite ist eine Transkription der Eröffnungstakte von Miles Davis’ Trompetensolo auf „So What“, einem Solo, das Jazzstudenten oft nach Gehör transkribieren, um die Phrasierung und Artikulation des modalen Jazz zu studieren. Das Swing-Feeling der meisten Jazz-Improvisationen wechselt zwischen längeren und kürzeren Tönen des gleichen metrischen Wertes, wie metrische Poesie zwischen betonten und unbetonten Silben wechselt. In „The Overghost Ourkestra’s Next—‚mu‘ der hundertvierzigste Teil“, das erste Gedicht von So’s Hinweis, Miles’ Phrasen hallen in den Scans von Mackeys Zeilen wider: „Krieg dröhnte / weiter, Geld blieb oben“; „temporierend / remittierend, an Romantik erinnernd“; „So war es oder so sagten wir oder so…“ Dies ist nicht nur eine Hommage; es ist die Übersetzung – wie sich ein Dichter zum Instrumentalisten ausbildet.
Teil des Projekts von Doppeltrio ist, dass die musikalischen Qualitäten von Mackeys Poesie die Aufmerksamkeit des Lesers anders als ihr thematischer Inhalt auf sich ziehen, und diese problematische Unterscheidung zwischen Klang und Bedeutung ist auch für Mackeys politische Äußerungen in Bezug auf Musik und ihre Rolle in der schwarzen amerikanischen Kultur wesentlich. In „Song of the Andoumboulou: 185“ ist eine Figur namens Schwester C, eine Orakelpräsenz, die schließlich ein „neues Sensorium“ namens „Das Heilige und die Sinne“, rifft über „die Härten einer scheinbaren Niederlage“, als das „Wir“ des Gedichts mit ihr zu sprechen beginnt: „Babble sei unser Segen, den wir ohne / Worte / oder mit Worten, die wir erfunden haben, / Choral . gesagt haben Beharrlichkeit, mit der wir Schwester C knackten, / unterstützte sie mit, Geplapper sei unser Segen, den wir / sagten / neben allem, was sie sagte. Das war / das Diktat der scheinbaren Niederlage, der Flucht / der Strenge.“ Der Satz „Babble sei unser Segen“ erinnert an einen Kommentar des Autors George Lamming über die Community in seinem Roman Im Schloss meiner Haut, ein Kommentar, den Mackey in mehreren Interviews zitiert hat: “Das Wort ist ihre einzige Rettung.”
Die Rettung des Wortes ist für Mackey der Sinn des Spiels, den alle Sprachen zulassen, sogar eine Sprache, die ein Volk annehmen muss, wenn es von seinem Herkunftsort entfernt und seiner eigenen Sprache beraubt ist. In Bezug auf Lammings Zitat im Kelly Writers House der University of Pennsylvania im Jahr 2017 sagte Mackey seinem Publikum:
So viel Slang in der US-Verbalkultur kommt aus schwarzen Gemeinschaften. Das ist kein Unfall. Es ist die Behandlung der gegebenen Sprache als einfach gegeben. Das hat keinen Anspruch auf unausweichliche Gültigkeit, Wahrheit, Ewigkeit usw. usw. Es ist nur der Anfang, so wie ein Tin Pan Alley-Song für einen Bebopper erst der Anfang ist. Du spielst nicht nur die Melodie, du schaust dir die Akkordwechsel an und machst all diese Variationen darauf.
Für Mackey sind Jazz und Poesie zwei verschiedene, aber kooperative Praktiken, durch die Schwarze in Amerika eine eigene Kultur mit ihren eigenen Ursprüngen und Sprachen definiert und erhalten haben. In einer Gesellschaft, in der sich die weiße Vormachtstellung trotz aller sozialen Fortschrittsbewegungen immer wieder mit hartnäckiger Feindseligkeit durchsetzt, werden diese Praktiken aus der Not heraus aufgegriffen, können aber auch eine Quelle des Trostes sein, die diese Bewegungen fortbestehen lässt.
In einer kurzen Anmerkung des Autors zu Beginn des Doppel-Trio, verrät Mackey, dass seine drei Bücher den drei Tracks auf der zweiten Seite von John Coltranes Album von 1966 entsprechen Meditationen: „Liebe“, „Konsequenzen“ und „Gelassenheit“. Da die Trilogie in einer Zeit zunehmender sozialer Krise geschrieben wurde, hielt Mackey „Serenity“ nicht für die geeignetste Note, um sie zu beenden. Deshalb erklärt er: „Nervenkirche ist ‚Serenity‘ optimiert, moduliert oder transponiert zu ‚Severity‘.“ Für die Tourband, den entflohenen und im Exil lebenden Stamm, die nomadische Bevölkerung von Doppeltrio, besteht die Herausforderung des Lebens darin, das utopische Versprechen von Musik und Sprache, das Versprechen eines immer fernen, aber immer zugänglichen Bereichs von Zuflucht und Freiheit, inmitten der erstickten, tauben Strenge einer auf Intoleranz gegründeten Gesellschaftsordnung zu versöhnen. Letzteres nennt Mackey „Nonsonance“, den Non-Consonance und Unsinn eines Lebens, das es verdient und doch der Freiheit beraubt ist. Nathaniel Mackey schreibt, um das Versprechen der Kunst für diejenigen lebendig zu halten, für die Nonsonance nonstop ist. Sein Wort ist ihre Rettung. Sein Geplapper ist ihr Segen.