Als hingebungsvoller Familienvater, der außerdem Millionen Menschen im ganzen Land ein Lächeln aufs Gesicht zauberte, stellte Michael Landon seine eigene Gesundheit hintenan.
Seine Tochter, Leslie Landon Matthews, erzählte Fox News Digital, dass der „Unsere kleine Farm“-Star als Kind eine sture Ader hatte, wenn es darum ging, seinen Kontrolluntersuchungen Priorität einzuräumen.
„Das Einzige, was ich zu der Persönlichkeit meines Vaters sagen kann, war seine Sturheit“, erklärte die ehemalige Schauspielerin. „Und ich glaube nicht, dass seine Gesundheit oberste Priorität hatte. Ich glaube, er hat sie vernachlässigt.“
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„Ich weiß, dass meine Mutter oft davon gesprochen hat, ihn zu seinen ärztlichen Untersuchungen zu bringen“, erinnerte sie sich.
“[That] war immer eine Leistung. Und als mein Vater unkontrollierbare Bauchschmerzen hatte, war er mit meiner Stiefmutter und meinem jüngeren Geschwister im Urlaub. … Er flog früher von Utah nach Hause, um zu seinem Arzttermin zu gehen. Er konnte es nicht länger ignorieren.“
Im Alter von 54 Jahren wurde bei Landon Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Er starb drei Monate nach der öffentlichen Bekanntgabe seiner Diagnose.
„Ich glaube, wenn mein Vater heute noch leben würde, würde er sagen: ‚Junge, ich habe es vermasselt‘“, sagte Landon Matthews. „‚Ich hätte wirklich jedes Jahr auf meine Gesundheit achten und sicherstellen sollen, dass ich alle erforderlichen Kontrolluntersuchungen bekomme.‘“
„Wenn Sie ein Hausmeister sind, kümmern Sie sich um Ihre Kinder und Ihren Haushalt. [do] „Wir sind beschäftigt und abgelenkt“, sagte die Mutter von vier Kindern. „Und natürlich ist Ihre Familie Ihre oberste Priorität. Daher ist es sehr einfach, Ihre Gesundheit in den Hintergrund zu rücken. Sie müssen planen [your checkups] genau wie Sie es mit allem anderen in Ihrem Leben tun würden, und machen Sie es zu einer Priorität.“
Heute ist Landon Matthews entschlossen, das Bewusstsein für die tödliche Krankheit zu schärfen. Im April nahm sie an der größten jährlichen Spendenaktion des Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN), PanCAN PurpleStride, teil. Zum dritten Mal in Folge fand PurpleStride landesweit in fast 60 Städten statt und brachte Überlebende, Angehörige und Unterstützer zusammen.
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Laut PanCAN ist Bauchspeicheldrüsenkrebs die dritthäufigste krebsbedingte Todesursache in den USA. Die Fünfjahresüberlebensrate liegt bei 13 %. Es gibt keinen standardisierten Früherkennungstest und nur wenige wirksame Behandlungsmöglichkeiten.
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„Bauchspeicheldrüsenkrebs hat eine erbliche Komponente“, sagte Landon Matthews. „Für andere Menschen, die Familienmitglieder mit Bauchspeicheldrüsenkrebs hatten, gibt es jetzt einige Vorsorgeuntersuchungen, die durchgeführt werden können. Und [my family] hat alle den Bluttest gemacht. … Bei unserem Bruder Chris, Anfang 40, wurde Nierenkrebs diagnostiziert. Das war eine große Überraschung. Und Gott sei Dank hat er überlebt. Er wird regelmäßig getestet. Aber man muss proaktiv an seiner Gesundheit arbeiten und darf es nicht aufschieben.“
Am 2. September 1990 führte Landon seine Tochter zum Altar. Im April 1991 wurde bei ihm Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Am 1. Juli desselben Jahres starb er.
“Er war sehr verärgert, als Boulevardmagazine schon zu Lebzeiten über seinen bevorstehenden Tod berichteten”, sagte Landon Matthews. “Das war sehr aufwühlend für ihn, besonders als meine jüngsten Geschwister, Sean und Jennifer, vier und sieben Jahre alt waren. Natürlich würde er Leuten, die so etwas durchmachen, wahrscheinlich sagen, dass man die Person respektieren sollte, die diesen Kampf durchmacht. Man sollte die Hoffnung bewahren und so viel wie möglich von seiner Familie mitbekommen. Ich denke, eine wirklich gute Einstellung ist so wichtig, und mein Vater hat sie bis zum Ende beibehalten.”
„Er hat wirklich an der Hoffnung festgehalten“, sagte Landon Matthews. „Und ich glaube, er wäre überwältigt von dem, was in der Forschung erreicht wurde und wie sich die Krankheit bei Bauchspeicheldrüsenkrebs entwickelt hat. Von der Diagnose bis zum Tod vergingen bei ihm drei Monate. Das war eine sehr kurze Zeit, die ihm blieb.“
Landon Matthews sagte, dass die Familie für ihren Vater auch in dessen letzten Monaten oberste Priorität hatte. Das gab ihm die Kraft, weiterzumachen.
„Ich glaube, tief in seinem Inneren wusste er vielleicht, dass er diese Krebserkrankung nicht überleben würde“, sagte sie. „Damals gab es wirklich nicht viel. Wir reden hier von vor über 30 Jahren. Ich weiß, dass er einige experimentelle Behandlungen ausprobiert hat. Er hat wirklich, wirklich, wirklich versucht, diesen Krebs zu besiegen, vor allem, weil er noch kleine Kinder großziehen musste.“
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Bevor Landon Matthews ihren Vater verlor, fertigte er ein „Abschiedsbuch“ für den Star an. Alle Kinder versammelten sich und überreichten es ihm.
“Jeder von uns hatte ein paar Seiten und wir hatten einen schönen Plexiglasdeckel draufgemacht”, erinnerte sich Landon Matthews. “Und auf dem Deckel stand ‘Dad’ … es waren all unsere kleinen Köpfe, die die Buchstaben bildeten. Ich glaube, wir wollten ihn wissen lassen, dass wir alle, egal was passiert, für ihn da sind, dass wir ihn wertschätzen, dass wir ihn lieben, aber wir wollten ihn auch wissen lassen, dass es uns allen gut gehen würde, wenn er nicht überleben würde. Wir würden uns alle lieben und zusammenbleiben können.”
Während die Familie trauerte, musste sie auch mit der gnadenlosen Beobachtung der Medien kämpfen, sagte Landon Matthews.
„Es war sehr verletzend“, gab sie zu. „Die Leute, die Fotografen, versteckten sich in den Bäumen rund um das Haus meines Vaters. Wir mussten einen Teil unseres Zauns zerstören, um die Leiche meines Vaters ungestört aus dem Haus bringen zu können. Es fehlte also an Respekt, und ich glaube, das gilt leider auch weiterhin für viele Menschen, die im Rampenlicht stehen.“
Wenn Landon Matthews auf ihre Kindheit zurückblickt, strahlt ihr Gesicht. Sie beschrieb sie als „magisch“.
Als sie geboren wurde, war Landon bereits durch seine Zeit in „Bonanza“ berühmt.
“Das soll nicht heißen, dass Familien keine schweren Zeiten durchmachen”, sagte Landon Matthews. “Meine Eltern ließen sich scheiden, als ich in der Abschlussklasse der High School war, und das war eine verheerende Zeit für uns alle. Aber wir liebten unseren Vater weiterhin und schätzten die Zeit, die wir mit ihm verbringen durften. Wenn man durch Dinge hindurchgeht, kann man vergeben. Er [was] ein Mensch. Wir sind Menschen. Und Sie halten diese Kommunikation aufrecht.“
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Im Alter von 11 Jahren wirkte Landon Matthews sogar in einer Folge von „Unsere kleine Farm“ an der Seite ihres Vaters mit. Sie spielte ein Kind, das an der Pest stirbt.
„Ich weiß noch, wie ich mit ihm zur Arbeit gefahren bin – ich war so aufgeregt“, schwärmte sie. „Wir hatten eine Szene, und wir waren nur zu zweit. Ich weiß noch, dass mein Vater die Szene ein paar Mal drehen musste, weil er zu emotional wurde, als er mich sterben sah. Er musste seine Emotionen ein bisschen zurücknehmen.“
Landon Matthews spielte in der Serie verschiedene Gastrollen, darunter die der Lehrerin Etta Plum in den letzten beiden Staffeln. „Unsere kleine Farm“ wurde von 1974 bis 1983 ausgestrahlt.
Die Beiträge von PanCAN zur Unterstützung anderer von Bauchspeicheldrüsenkrebs betroffener Familien geben ihr Hoffnung, sagte Landon Matthews. Und ihr Glaube an Gott gibt ihr die Kraft, das Vermächtnis ihres Vaters am Leben zu erhalten.
„Ich habe einen sehr starken Glauben an Gott“, sagte sie. „Das gibt mir viel Frieden. Es war ein wichtiger Teil der Erziehung meiner Kinder, meiner Ehe mit meinem Mann und natürlich mit meinem Vater.“
Landon Matthews besuchte kürzlich mit ihrem Bruder und ihrer Schwester die Feier zum 50. Jubiläum von „Unsere kleine Farm“. Sie spürte dort die Anwesenheit ihres Vaters.
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„Es war unglaublich, die Liebe und Hingabe zu sehen, die die Leute nicht nur der Show gegenüber haben, sondern auch meinem Vater und dem, was er für sie darstellte“, sagte sie. „Man kann nicht anders, als sich im Herzen überwältigt zu fühlen und einfach einen überwältigenden Respekt vor dem zu haben, was mein Vater in seinem Leben getan hat, den Shows, die er geschaffen hat, und der Botschaft, die er über die Liebe zu Menschen und zur Familie zu verbreiten versuchte. So spüren wir auch seine Anwesenheit.“