Buck O’Neils Baseball-Reise war eine kurvenreiche Odyssee vom Spielen in der Negro American League bis zum Scouting und Coaching in der Major League Baseball, gefolgt von jahrzehntelanger Hingabe, den Massen die Geschichte der Negro Leagues zu erzählen und ein Erbe zu schaffen, das weiterlebt dieser Tag. Am Sonntag erreichte diese Reise ein neues, wohlverdientes Ziel: die Baseball Hall of Fame.
O’Neil war einer von sechs Neuzugängen, die am Sonntag bekannt gegeben wurden und alle vom Komitee der Goldenen Tage und der frühen Baseball-Ära der Hall gewählt wurden. Zu ihm in der Klasse 2022 gesellen sich Gil Hodges, Jim Kaat, Minnie Miñoso, Tony Oliva und Bud Fowler.
O’Neils längst überfällige Aufnahme erfolgt 15 Jahre nach seinem Tod im Jahr 2006 im Alter von 91 Jahren. Er spielte von 1938 bis 42 für die Kansas City Monarchs und gewann vier Titel in Folge in der Negro League World Series. 1943 wurde er zur Navy eingezogen, kehrte dann 1946 zum Baseball zurück, bevor er 1948 zum Spielermanager der Monarchs ernannt wurde.
1955 wurde er Scout für die Cubs und wurde 1962 zum Trainer befördert, was ihn zum ersten schwarzen Trainer in einem AL- oder NL-Kader machte. 1964 kehrte er als Scout zurück, kehrte dann 1988 nach Kansas City zurück, um Scout für die Royals zu werden, wo er 1990 das Negro League Baseball Museum mitgründete und als dessen Vorsitzender fungierte.
O’Neil wurde 2006 posthum von Präsident George W. Bush die Presidential Medal of Freedom verliehen.
Hodges debütierte 1943 im Alter von 19 Jahren für die Brooklyn Dodgers und wurde dann zu den Marines eingezogen, um im Zweiten Weltkrieg zu dienen. Er kehrte zurück, um 17 weitere Spielzeiten zu spielen – 15 bei den Dodgers und zwei bei den Mets. Hodges gewann drei World Series-Titel und bildete acht All-Star-Teams, die nach der Saison 1963 in den Ruhestand traten. Er leitete Senatoren und Mets bis zu seinem Tod 1972 im Alter von 47 Jahren.
Kaat war der Inbegriff von Langlebigkeit und Beständigkeit und spielte 25 Staffeln, von denen 15 mit den Zwillingen kamen. Er debütierte in den 1950er Jahren und zog sich in den 1980er Jahren zurück und bildete drei All-Star-Teams mit 16 Gold Glove-Auszeichnungen und einer World Series-Meisterschaft mit den Cardinals im Jahr 1982. Er führte die Majors in Spielen an, die 1965 in aufeinanderfolgenden Saisons begannen, und 1966, und seine 16 Gold Gloves sind mit Brooks Robinson für die meisten aller Zeiten verbunden.
In seiner Autobiografie schrieb der Hall of Famer-Kollege Orlando Cepeda, dass Miñoso “für lateinamerikanische Ballspieler das war, was Jackie Robinson für schwarze Ballspieler ist”. Er debütierte 1949 und war laut Hall der “erste anerkannte dunkelhäutige Latino-Spieler in der AL/NL-Geschichte”. Miñoso spielte 20 Jahre in den Major Leagues und bildete neun All-Star-Teams.
Von 1964 bis 1971 war Oliva einer der besten Schläger im Baseball. Er bildete acht All-Star-Teams und gewann während dieser Zeitspanne drei AL-Kampftitel, wobei er 1964 den AL Rookie of the Year Award gewann. Knieverletzungen nahmen ihm die Chance, seine Blütezeit zu verlängern, aber sein Einfluss auf seine Generation war unauslöschlich. Er spielte während seiner gesamten Karriere für die Twins und war später im Trainerstab für Minnesotas World Series-Siege in den Jahren 1987 und 1991.
Fowler wuchs Mitte des 19. Jahrhunderts in Cooperstown auf, als Teil einer der wenigen schwarzen Familien in dieser Zeit. Er gilt als der erste schwarze Spieler im organisierten, professionellen Baseball, der trotz des weit verbreiteten Rassismus eine Karriere in ganz Nordamerika führte, die fast zwei Jahrzehnte dauerte. Fowler war dafür bekannt, ohne Handschuh zu spielen, behielt jedoch einen hervorragenden Ruf für seine Verteidigungsfähigkeiten.
Nur Dick Allen, ein siebenmaliger All-Star und 1972 AL MVP, fehlte nur die Einführung eine Stimme zu wenig der Qualifikation.
Die in die Hall of Fame aufgenommenen Mitglieder der BBWA-Abstimmung werden am 15. Januar bekannt gegeben, die Einführungszeremonie findet am 24. Juli statt.
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