NEW YORK – Vor zwei Wochen führte Kevin Durant ein unterbesetztes Brooklyn Nets-Team zu einem Sieg über Joel Embiid und die Philadelphia 76ers und winkte seine Gegner vom Platz im Barclays Center.
Am Donnerstagabend gab Embiid Durant einen Vorgeschmack auf seine eigene Medizin und winkte ihn und den Rest der Nets von ihrem Heimplatz, nachdem seine 76er einen 110-102-Sieg von hinten errungen hatten.
“Das ist das beste Team der Konferenz. Ich respektiere ihn natürlich sehr”, sagte Embiid und fügte mit einem schiefen Lächeln hinzu: “Ich meine, nach seinem Verhalten beim letzten Mal zu urteilen, hat er uns das gleiche gesagt.
“Im Grunde habe ich den Gefallen revanchiert.”
Embiid konnte sich dieses Mal nach einer weiteren herausragenden Leistung für die 76er (19-16), die nun drei in Folge und vier der letzten fünf gewonnen haben, diesmal die Ehre erweisen. Der große Mann beendete das Rennen mit 34 Punkten, sieben Rebounds, einem Assist, drei Steals und einem Block in 32 Minuten, während der Point Guard des zweiten Jahres, Tyrese Maxey, fünf 3-Pointer niederschlug – ein neues Karrierehoch – und 25 Punkte erzielte.
Aber wie immer war es Embiid, der die Show stahl, einschließlich des Feierns eines And-1-Korbs mit 15,3 Sekunden vor Schluss, der das Spiel besiegelte. Durant kehrte zum Court zurück, nachdem er die zwei Wochen seit diesem letzten Treffen verpasst hatte, weil er die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der NBA eingegeben hatte, und die beiden erhielten doppelte technische Fouls.
Sobald diese letzten 15 Sekunden abgelaufen waren, folgten weitere verbale Turniere, bei denen Embiid Durant wiederholt wegwinkte – und dann seine Feier mit einer Geste in Richtung der Philadelphia-Fans unterstrich, die sich um die Bank seines Teams versammelten, als er vom Platz marschierte.
Trotz der Art und Weise, wie die Dinge auf dem Platz erschienen, waren sowohl Durant als auch Embiid sehr respektvoll gegenüber dem anderen Nachspiel – und sagten, dass Trash-Talk zwischen den beiden alles andere als neu sei.
“Wenn Sie Joel und mir beim Spielen zugesehen haben, war es in jedem Spiel so – sogar im All-Star-Spiel”, sagte Durant, der in 38 Minuten 33 Punkte, sechs Rebounds und vier Assists erzielte. “Wir respektieren uns einfach so sehr, dass ein natürliches Wettbewerbsfeuer, denke ich, herauskommt. Es ist der Name des Spiels und sie wissen zu lassen, dass wir mit der gleichen Energie kommen.”
„Ich mag die Energie, mit der sie heute Abend gespielt haben. Du liebst den Wettbewerb; es wird dich nur besser machen.“
Embiid ging noch einen Schritt weiter und sagte, dass Durant der einzige Spieler in der Liga ist, der auf einem Basketballplatz möglicherweise mehr Talente hat als er.
“Es gibt viel Respekt”, sagte Embiid über Durant. “Ich sage den Leuten immer, ich denke, ich kann alles auf dem Basketballplatz machen, und es gibt nicht viele Leute, die das können. Wenn es einen Spieler gäbe, von dem ich denke, dass er so talentiert oder talentierter ist als ich.” , er ist es definitiv.
“Deshalb habe ich großen Respekt vor ihm. Ich bewundere sein Spiel. Wir sind einfach konkurrenzfähig. Und Siege sind wichtig, jeder einzelne, und es ist immer gut, das beste Team in der Konferenz zu schlagen.”
Beide Teams haben in den letzten Wochen viel durchgemacht. Brooklyn hatte drei Spiele verschoben, weil sein Kader durch COVID-19 verwüstet wurde, und Kyrie Irving kehrte zum ersten Mal seit dem Trainingslager am Mittwoch mit seinen Teamkollegen auf den Trainingsplatz zurück.
Philadelphia hat versucht, wieder dorthin zurückzukehren, wo es zu Beginn der Saison war, seit Embiid nach dem 8-2-Start der 76er in die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle aufgenommen wurde. Seitdem sind die Sixers 11-16 Jahre alt – und das erklärt nicht die Belastung der laufenden Ben Simmons-Saga.
Der Schwierigkeitsgrad für Philadelphia wurde am Donnerstagabend noch dadurch erhöht, dass Trainer Doc Rivers an diesem Morgen die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle eingab und den erfahrenen NBA-Assistenten Dan Burke überließ.
Burke, der über mehr als drei Jahrzehnte Erfahrung als Assistenztrainer verfügt, hatte seine vorherigen beiden Chancen als stellvertretender Cheftrainer während seiner Arbeit unter Nate McMillan bei den Indiana Pacers verloren. Nachdem er vor dem Spiel zugegeben hatte, dass diese Verluste “mit ihm zusammenhingen”, konnte er seine Aufregung darüber, wie Philadelphia danach spielte, kaum zügeln.
„Es macht Spaß“, sagte Burke. “Ich werde es dir sagen, und ich weiß nicht, ob wir es jemals genug sagen: [We have] viele tolle Charaktere und große Herzen. Und wenn du das hast, hast du jede Nacht an beiden Enden eine Chance.”
Philadelphia hat vier Tage lang kein Spiel und in den nächsten zwölf Tagen nur drei Spiele – eine willkommene Atempause für ein Team, das zwei Monate der Saison einen höllischen Auftakt hatte.
Aber in den Augen von Andre Drummond gibt es einen Silberstreifen am Horizont.
„S—, unser ganzes Team hat fast schon COVID gehabt, also sollten wir jetzt gut sein“, sagte Drummond mit einem Lachen. “Wir haben diesen Teil aus dem Weg geräumt, also sollten wir den Rest des Jahres gut sein.”