Während einer Protestaktion der libanesischen militanten Gruppe Hisbollah und ihrer Verbündeten gegen den leitenden Richter, der die Explosion im Hafen der Stadt im vergangenen Jahr untersuchte, kam es am Donnerstag in Beirut zu bewaffneten Zusammenstößen. Bei den langwierigsten und heftigsten Straßenkämpfen in der Stadt seit Jahren wurden mindestens sechs Menschen getötet und Dutzende verletzt, teilten die Behörden mit.
Die Schusswechsel entlang einer ehemaligen Frontlinie aus dem Bürgerkrieg 1975-90 mit Pistolen, automatischen Gewehren und raketengetriebenen Granaten erinnerten an diesen Konflikt. Mehrere Stunden lang hallten Schüsse in der libanesischen Hauptstadt wider, und Krankenwagen eilten mit heulenden Sirenen herbei, um die Verletzten aufzunehmen. Scharfschützen schossen aus Gebäuden. Kugeln durchschlugen Wohnungsfenster in der Umgebung.
Es war nicht sofort klar, was die Gewalt am Donnerstag auslöste. Beide Seiten sagten, ihre Demonstranten seien von Scharfschützen auf Dächern unter Beschuss geraten.
Anhänger einer mit der Hisbollah verbündeten schiitischen Gruppe helfen einem verletzten Kameraden bei bewaffneten Zusammenstößen, die am Donnerstag im südlichen Beiruter Vorort Dahiyeh, Libanon, ausbrachen.
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Die Spannungen waren hoch, nachdem die vom Iran unterstützte Hisbollah und ihre schiitischen Verbündeten aus der Amal-Bewegung die Entfernung von Tarek Bitar gefordert hatten, dem Richter, der die Untersuchung der massiven Hafenexplosion im letzten Jahr leitete. Die beiden Parteien riefen zu einem Protest in der Nähe des Justizpalastes auf, der sich an der ehemaligen Frontlinie zwischen muslimisch-schiitischen und christlichen Gebieten befindet.
Die Gewalt entfaltete sich, als die US-Außenministerin für politische Angelegenheiten Victoria Nuland in der Stadt war und sich mit libanesischen Beamten traf. Ihr Zeitplan wurde durch das Treiben auf den Straßen leicht durcheinander gebracht.
Nuland sagte später auf einer Flughafen-Pressekonferenz, dass eine unparteiische Justiz der Garant aller Rechte sei, in offensichtlicher Kritik an der Hisbollah. “Das libanesische Volk verdient nicht weniger und die Opfer und die Familien der Opfer der Hafenexplosion verdienen nicht weniger”, sagte sie. “Die heutige inakzeptable Gewalt macht deutlich, was auf dem Spiel steht.”
Die Forderungen nach Absetzung Bitars und Aufrufe zu Protesten verärgerten viele, die es für einen eklatanten Eingriff in die Arbeit der Justiz hielten.
Die rechten christlich-libanesischen Streitkräfte mobilisierten am Mittwochabend Unterstützer, nachdem Hisbollah und Amal zu Protesten vor dem Justizpalast in einem christlichen Viertel aufgerufen hatten. In den sozialen Medien verbreitete Videos zeigten Anhänger der christlichen libanesischen Streitkräfte, die mit großen Kreuzen auf den Straßen marschierten.
Ein Armeesoldat steht auf einem Fahrzeug, während ein Anhänger der schiitischen Hisbollah das Siegeszeichen bei bewaffneten Zusammenstößen blinkt, die am Donnerstag bei einem Protest im südlichen Beiruter Vorort Dahiyeh, Libanon, ausbrachen.
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Als die Zusammenstöße ausbrachen, sah ein Journalist der Associated Press, wie ein Mann mit einer Pistole das Feuer eröffnete und bewaffnete Männer vom Balkon eines Gebäudes in Richtung Demonstranten schossen. Mehrere Männer fielen sofort durch die Schüsse und bluteten auf der Straße. Nach dem Schusswechsel zwischen der muslimischen und der christlichen Seite der Hauptstadt war die Armee stark im Einsatz und schickte Patrouillen in die Gegend, um nach den bewaffneten Männern zu suchen.
Nach Angaben der libanesischen Behörden wurden mindestens sechs Menschen getötet und 30 verletzt. Ein Mitarbeiter der Notaufnahme des al-Sahel-Krankenhauses sagte, sie hätten drei Leichen und 15 Verwundete erhalten. Einer der Toten, eine Frau, hatte eine Kugel in den Kopf bekommen. Zwei der Verletzten befanden sich in kritischem Zustand.
Vier Projektile fielen in der Nähe einer französischen Privatschule, Freres of Furn el Chebbak, und lösten Panik aus, sagte ein Sicherheitsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, da er nicht berechtigt war, mit der Presse zu sprechen.
Die Studenten drängten sich in den zentralen Korridoren bei geöffneten Fenstern, um größere Auswirkungen zu vermeiden, in Szenen, die an den Bürgerkrieg erinnerten. Rauch bedeckte die Nachbarschaft, in der intensive Schüsse unerbittlich waren. Ein Auto fing Feuer, während in einer unteren Etage ein Feuer gemeldet wurde, in dem Anwohner festsaßen und um Hilfe riefen.
Die sporadischen Schießereien gingen auch nach dem Einsatz von Armeetruppen am Donnerstag weiter. Anwohner und Zivilisten in der Gegend duckten sich, um den Schüssen zu entgehen. Jemand schrie: “Einige Märtyrer am Boden!” Die Leute zogen einen Mann, der offenbar erschossen wurde, aus der Schusslinie. Andere zogen einen anderen Körper weg.
Anhänger einer mit der Hisbollah verbündeten schiitischen Gruppe helfen einem verletzten Kameraden bei bewaffneten Zusammenstößen, die am Donnerstag im südlichen Beiruter Vorort Dahiyeh, Libanon, ausbrachen.
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In einigen online kursierenden Videos skandierten einige Männer auf den Straßen: “Schiitisch-Schiiten”, als die Bewohner vor den Schüssen davonliefen.
In einer Erklärung rief Premierminister Najib Mikati zur Ruhe auf und forderte die Menschen auf, “nicht in zivile Unruhen hineingezogen zu werden”.
Die gerichtliche Untersuchung konzentriert sich auf Hunderte von Tonnen Ammoniumnitrat, die in einem Hafenlager unsachgemäß gelagert wurden, das am 4. Es war eine der größten nichtnuklearen Explosionen in der Geschichte und hat das Land, das bereits von politischen Spaltungen und einem beispiellosen wirtschaftlichen und finanziellen Zusammenbruch erschüttert ist, weiter verwüstet.
Bitar ist der zweite Richter, der die komplizierten Ermittlungen leitet – sein Vorgänger wurde nach rechtlichen Anfechtungen abgesetzt. Jetzt ist Bitar auf gewaltigen Widerstand der mächtigen Hisbollah-Gruppe und ihrer Verbündeten gestoßen, die ihm vorwerfen, Politiker zur Vernehmung ausgewählt zu haben, von denen die meisten mit der Hisbollah verbündet sind.
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Keiner der Hisbollah-Beamten wurde bisher in den 14 Monate alten Ermittlungen angeklagt.
Die Spannungen über die Hafenexplosion tragen zu den enormen vielfältigen Problemen des Libanon bei, darunter eine beispiellose wirtschaftliche und finanzielle Kernschmelze, eine Energiekrise, die zu ausgedehnten Stromausfällen, Hyperinflation und steigender Armut führt.
Die in Beirut lebende Haneen Chemaly, die eine lokale NGO leitet, die soziale Dienste anbietet, warf den libanesischen Führern vor, das Land in einen Bürgerkrieg zu stürzen, und sagte, dies sei “die letzte Karte, die sie verwenden müssen”.
„Sie haben uns in den Bankrott, in die Verwüstung (getrieben) und jetzt erschrecken sie uns mit dem Gespenst des Bürgerkriegs“, sagte sie.
Nuland, die sagte, sie sei zu Besuch, um Mikatis neue Regierung zu unterstützen. Auf einer Pressekonferenz am Flughafen von Beirut forderte sie ein “energisches Vorgehen” der Regierung, das den Willen zu Reformen demonstrieren würde.
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Der bewaffnete Zusammenstoß könnte jedoch Mikatis monatealte Regierung zum Scheitern bringen, noch bevor sie beginnt, den wirtschaftlichen Zusammenbruch des Libanon zu bekämpfen.
Eine Kabinettssitzung wurde am Mittwoch abgesagt, nachdem die Hisbollah dringende Maßnahmen der Regierung gegen den Richter gefordert hatte. Ein mit der Hisbollah verbündeter Minister sagte, er und andere schiitische Kabinettsmitglieder würden einen Streik veranstalten, wenn Bitar nicht entfernt wird, was Mikatis Mission weiter erschwert.