Mindestens 550 Muslime starben während der religiösen Pilgerfahrt Hadsch in der sengenden Hitze. Millionen von Muslimen strömten letzte Woche in die heilige Stadt Mekka in Saudi-Arabien. Der Hadsch fand dieses Jahr zwischen Freitag, dem 14. Juni und Mittwoch, dem 19. Juni statt.
Tausende hatten jedoch mit der unerträglichen Hitze zu kämpfen. Im Schatten der saudi-arabischen Stadt erreichten die Temperaturen mindestens 51,8 Grad Celsius.
Es gibt Befürchtungen, dass die Zahl der Todesopfer, die doppelt so hoch ist wie bei der letztjährigen Pilgerfahrt, heute weiter steigen könnte. Die Gesamtzahl stammt aus der Leichenhalle eines Krankenhauses in einem Stadtteil von Mekka. Laut einer AFP-Zählung beträgt die jüngste Zahl der Todesopfer 577.
Es wurde von grausamen Szenen während der religiösen Rituale berichtet. Einige Pilger berichteten von reglosen Körpern am Straßenrand und überforderten Rettungskräften. Viele ältere Muslime brachen in der Hitze der Sonne zusammen.
Ein ägyptischer Pilger sagte: „Der Hadsch ist eine schwierige Aufgabe, man muss sich anstrengen und die Rituale auch bei Hitze und Gedränge durchführen.“
Die saudischen Behörden hatten Pilger gewarnt, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen und den Aufenthalt im Freien während der heißesten Stunden zwischen 11 und 15 Uhr zu meiden.
Viele Pilger ziehen es vor, die Riten des Hadsch in den frühen Morgen- oder späten Abendstunden durchzuführen, weil sie tagsüber einen Hitzschlag befürchten.
Viele der Rituale, darunter auch die Gebete auf dem Berg Arafat, die am Samstag stattfanden, erfordern jedoch, dass man sich tagsüber stundenlang im Freien aufhält. Pilger benutzen oft Sonnenschirme, um sich vor der Sonne zu schützen.
Allein am Sonntag behandelte das saudische Gesundheitsministerium mehr als 2.700 Pilger, die an Sonnenstich und Hitzestress litten.
Zu den Symptomen von Hitzeerschöpfung und Sonnenstich, die bei solch extremen Temperaturen häufig auftreten, gehören starkes Schwitzen, Schwindel, Muskelkrämpfe und Erbrechen. Ein Hitzschlag ist die schwerwiegendste hitzebedingte Erkrankung und tritt auf, wenn der Körper nicht mehr schwitzen kann.
Die meisten der Todesopfer, etwa 323, waren Ägypter. Mindestens 144 Indonesier starben während der Pilgerfahrt. Auch Jordanien, Senegal, Tunesien und der Iran haben Todesfälle bestätigt.
Der Hadsch, eine der fünf Säulen des Islam, gehört zu den größten Massenveranstaltungen der Welt.
Massenpaniken, Zeltbrände und andere Unfälle forderten in der Vergangenheit bei der Hadsch Hunderte Todesopfer. Im vergangenen Jahr starben rund 240 Menschen.
Eine im vergangenen Monat veröffentlichte saudische Studie warnte, dass die Pilgerfahrt durch den Klimawandel immer anfälliger werde. Der Bericht zeigte, dass die Temperaturen in den Gebieten, in denen die Rituale durchgeführt werden, jedes Jahrzehnt um 0,4 Grad steigen.
Für arbeitsfähige Muslime, die es sich leisten können, gilt die Reise in die saudi-arabische Stadt Mekka, den Geburtsort des Propheten Mohammed, als einmalige Pflicht.
In der Großen Moschee von Mekka – Masjid al-Haram – befindet sich die Kaaba, die heiligste Stätte des Islam und die Richtung, in die sich Muslime auf der ganzen Welt beim Gebet wenden.
Unglaubliche 1,8 Millionen Pilger nahmen an der diesjährigen Wallfahrt teil – 1,6 Millionen davon kamen aus dem Ausland. Rund 22 Prozent der diesjährigen Pilger kamen aus arabischen Ländern.
Die Tage des jährlichen Hadsch fallen mit den Feierlichkeiten zum Opferfest Eid Al Adha zusammen.
Die saudischen Behörden kontrollieren den Pilgerstrom durch Quoten und gestatten jedem Land einen Pilger pro 1.000 muslimischen Bürgern.