LONDON – War das die Nacht, in der Liz Truss den Deal besiegelte?
Das entscheidende Kopf-an-Kopf-Duell am Montagabend zwischen Truss und Rishi Sunak – den letzten beiden Anwärtern im Rennen um die Nachfolge von Boris Johnson – endete mit einem effektiven Unentschieden, wodurch Truss auf der Pole Position blieb, um Tory-Führer und britischer Premierminister zu werden.
Die Debatte war die erste einer Reihe, die in den kommenden Tagen und Wochen auf den Fernsehbildschirmen zu sehen sein wird, wurde jedoch weithin als die wichtigste angesehen, da sie zur Hauptsendezeit auf Großbritanniens meistgesehenem frei empfangbarem Sender BBC1 ausgestrahlt wurde .
Und das bedeutet, dass sechs Wochen vor der Amtseinführung des neuen Premierministers in der Downing Street 10 Truss, der britische Außenminister, das Steuer innehat.
So verlief die große Debatte am Montagabend zwischen den letzten beiden.
Der Favorit liefert … irgendwie
Truss, die als klare Favoritin für das Amt der nächsten britischen Premierministerin in die Debatte kam, hatte, wenn auch mit anhaltenden Fragen zu ihrer Fähigkeit, unter Druck zu bestehen, am meisten zu verlieren, als sie sich darauf vorbereitete, Sunak in einem BBC-Studio in Stoke-on-Trent gegenüberzutreten.
Schließlich tat die Außenministerin genau das, was sie tun musste. Sie wirkte angesichts einer lauteren und aggressiveren Leistung von Sunak ruhig und konzentriert und schaffte es, alle PR-Ausrutscher zu vermeiden, für die sie während Teilen ihrer Ministerkarriere bekannt war.
Dies war keineswegs eine ausgemachte Sache. Laut einer Schnellumfrage von Opinium hatte Truss in der ersten Fünf-Wege-Tory-Führungsdebatte, die Anfang dieses Monats ausgestrahlt wurde, den letzten Platz belegt, wobei Sunak beurteilt wurde, deutlich besser abgeschnitten zu haben. Aber dieses Mal stellte derselbe Meinungsforscher fest, dass Truss und Sunak unter den Wählern in ganz Großbritannien fast gleichauf lagen
Und der Außenminister wird sich darüber freuen Detail der Umfrage, die diesen Konservativen fand Die Wähler bewerteten die Leistung von Truss um 47 bis 38 Prozent besser als die von Sunak.
Kritiker, die den Außenminister schon früh im Wettbewerb als hölzern und fehleranfällig abschrieben, mussten ihre Worte verzehren. Es ist noch früh, aber sie erscheint auf Kurs für Nr. 10.
Tetchy Sunak gelingt der Killerschlag nicht
Sunak lag in Umfragen unter Tory-Mitgliedern hinter Truss und schaffte es nicht, den Killerschlag zu landen, den er dringend brauchte, bevor die Abstimmung nächste Woche beginnt – obwohl es nicht daran lag, dass er es früh versucht hatte.
In einer kämpferischen ersten Hälfte der Debatte ließ der ehemalige Bundeskanzler Truss kaum zu Wort kommen, als er sie auf die Details ihrer Steuersenkungsvorschläge ansprach und belästigte.
Bei mehreren Gelegenheiten musste Sophie Raworth von der BBC, die als Schiedsrichterin fungierte, einschreiten und Sunak bitten, Truss Raum für eine Antwort zu geben. Bei einer Gelegenheit bat Truss sich leise um die Gelegenheit, zu antworten, während Sunak weiter über sie sprach.
Vielleicht erkannte Sunak, dass der Ansatz nicht funktionierte, und wurde im Laufe der Nacht weniger brüllend und überlegter. Schließlich erhielt er den ersten Applaus des Publikums für seine Antworten zu Boris Johnsons Brexit-Errungenschaften und zum persönlichen Reichtum seiner eigenen Familie.
Da jedoch kein Game-Changer-Moment bevorstand, schien es unwahrscheinlich, dass es ausreichen würde, um den Verlauf des Rennens zu ändern. Sunak läuft schnell die Zeit davon, das Ruder herumzureißen.
Noch keine Liebe verloren
Wenn die oppositionelle Labour Party die frühen Fünf-Wege-Debatten genug genossen hat, um ein Video von den brutalsten Niederschlägen der Kandidaten zu erstellen, wird sie am Montagabend wieder überglücklich gewesen sein, als die Handschuhe von Anfang an ausgezogen wurden.
Die persönlichen Angriffe beider Kandidaten waren während eines langen Anfangsabschnitts zur Steuerpolitik unerbittlich. Sunak unterbrach Truss wiederholt, um zu erklären, dass ihre Pläne „nicht verantwortungsvoll“, „nicht moralisch“ und ein „kurzfristiger Zuckerrausch“ seien.
Truss ihrerseits verglich Sunak mit dem ehemaligen Labour-Premierminister Gordon Brown und sagte, Sunaks Kritik an ihren Steuervorschlägen erinnere an die „Project Fear“-Kampagne der Befürworter einer Remain-Abstimmung beim Brexit-Referendum.
Sunak ließ es sich nicht nehmen, darauf hinzuweisen, dass Truss im Gegensatz zu ihm 2016 zu den Konservativen gehörte, die Remain unterstützten – und eine Schlüsselrolle bei der Herausgabe düsterer Warnungen vor den Auswirkungen des Brexit spielte.
Abseits der Debattenbühne in Stoke-on-Trent trugen die Unterstützer des Paares nur dazu bei, die Öffentlichkeit an die tiefen Spaltungen der Konservativen zu erinnern.
Mehrere Anhänger von Truss – darunter ihre engste Kabinettskollegin Thérèse Coffey – beschuldigten Sunak, während der Debatte „mansplaining“ zu betreiben. Ein Sprecher der Truss-Kampagne ging sogar noch weiter: gegenüber der Zeitung „Times“. dass Sunak „heute Abend bewiesen habe, dass er nicht für ein Amt geeignet ist“.
Während diese einzelne Zeile das Ende von Sunaks politischer Karriere signalisiert haben mag, war bemerkenswert, dass das Wahlkampfteam von Truss sie nach dem Ereignis nicht wiederholen würde. Und trotz der erbitterten Angriffe hinter den Kulissen bestand Truss auf der Bühne darauf, dass sie Sunak immer noch einen Posten in ihrer Regierung anbieten würde.
BoJo fest umarmen
Der scheidende Premierminister Johnson hat einen Großteil des Führungswettbewerbs überschattet, inmitten ausgefallener Berichte, die darauf hindeuten, dass er möglicherweise Lust auf ein politisches Comeback hat.
Am Montagabend wurde viel Zeit für Fragen zu Johnson aufgewendet, der beide Kandidaten in zwei der höchsten Positionen seiner Regierung berufen hatte. Der Premierminister bleibt eine beliebte Persönlichkeit mit großen Elementen der Tory-Mitgliedschaft.
Vielleicht eingedenk dieser Tatsache, lobte Sunak – dessen Rücktritt Johnsons Regierung zu Fall brachte – seinen ehemaligen Chef und sagte, er sei „einer der bemerkenswertesten Menschen, die ich getroffen habe“. Als er gebeten wurde, seine Führung mit 10 Punkten zu bewerten, gab der ehemalige Kanzler Johnson eine volle 10 für die Umsetzung des Brexit – Bemerkungen, die ihm den größten Applaus des Abends einbrachten.
Truss, die sich der Unterstützung der meisten von Johnsons engsten Verbündeten rühmt, spielte ihre Weigerung, aus seiner Regierung zurückzutreten, hoch, indem sie sagte, sie glaube nicht, dass die „Fehler [Johnson] waren ausreichend, dass die Konservative Partei ihn hätte ablehnen müssen.“ Trotzdem bewertete sie seine Premierministerschaft mit coolen sieben von zehn Punkten.
Fremde Dinge
Die Zuschauer schalten am Montag um 21 Uhr ihre Fernseher ein wurden begrüßt durch eine schmerzhaft lange, zutiefst unangenehme Kameraeinstellung von etwas, das wie Pappausschnitte von Sunak und Truss aussah, die vor dem Publikum in Stoke-on-Trent standen.
Nur könnten diese Ausschnitte blinken; sie waren nicht wirklich aus Pappe; und sie sahen beide genauso unbehaglich aus wie das Publikum, das ungläubig die bizarre Wahl der Eröffnungseinstellung der BBC beobachtete.
Der Ton war gesetzt. In einer Stunde Politikfernsehen zur Hauptsendezeit sprachen die Kandidaten und Moderatoren selten totemistische Themen wie den britischen National Health Service oder die steigende Kriminalität an. Auch das Studiopublikum bekam kaum einen Blick hinein. Fragen zur Rolle des Brexit in der Grenzkrise der vergangenen Woche wurden auf ein vereinfachtes Ja/Nein-Format reduziert.
Aber es wurden mehrere lange Minuten gefunden, um die modischen Vorlieben der Kandidaten zu diskutieren, wobei Sunak gebeten wurde, seine Wahl von scharfen Anzügen und teuren Schuhen zu verteidigen.
Die unangenehme Betrachtung wurde durch die Szene von zwei der dienstältesten Journalisten des Senders, Chris Mason und Faisal Islam, verstärkt. vollgestopft in eine kleine Ecke hinter einem winzigen Schreibtisch, um ihre Folgefragen zu stellen.
Da noch mindestens zwei TV-Debatten zur Hauptsendezeit anstehen, zeigt die britische Politik keine Anzeichen dafür, dass sie in absehbarer Zeit weniger seltsam wird.