LAS VEGAS – Die Stille und Stille in der Umkleidekabine der 49ers nach ihrer 25:22-Niederlage in der Verlängerung gegen die Kansas City Chiefs im Super Bowl LVIII sprach Bände.
Es wurde keine Musik gespielt, es gab kaum Bewegung und keine Gespräche. Das übliche Ritual nach dem Spiel, bei dem die Spieler ihre Pads auszogen und duschten, musste warten, während sie scheinbar versuchten, das gerade Geschehene zu verarbeiten.
Im hinteren Teil des Umkleideraums, in dem sich die Verteidigung befand, saß Fred Warner auf einem Stuhl mit Blick auf seinen Spind, die Beine vor sich ausgestreckt, die Augen geschlossen, sein Körper völlig bewegungslos.
Es war ein krasser Gegensatz zu seinem üblichen Prozess, bei dem er sich über das Spielbuch mit Statistiken wälzte, die Zahlen durchging und sich auf seine Pressekonferenz nach dem Spiel vorbereitete. Niemand unterbrach Warners tranceartige Haltung oder drang in seinen persönlichen Bereich ein.
Schräg gegenüber von Warner saßen gemeinsam Nick Bosa, Chase Young, Javon Kinlaw und Javon Hargrave, den Blick von ihren Schließfächern abgewandt, in unterschiedlichem unbekleideten Zustand. Zur Seite geworfene Stollenschuhe, nackte Füße auf dem Teppich, als wäre ihnen klar geworden, dass sie einfach anhalten und sich einen Moment Zeit zum Durchatmen gönnen mussten, bevor sie weitergingen.
„Ich war sprachlos“, sagte Bosa nach dem Spiel. „Ich konnte niemandem wirklich in die Augen sehen, vor allem nicht all meinen Teamkollegen. Ich hätte mehr tun können. Jeder hätte mehr tun können. Und dazu gibt es an dieser Stelle wirklich nicht viel zu sagen. Es wird weh tun und es wird in Wellen zuschlagen, aber so ist das Leben.“
Es war eine Achterbahnfahrt mit mehreren Führungswechseln und dem verheerenden Verlust von Linebacker Dre Greenlaw, der sich in der ersten Halbzeit einen Achillessehnenriss zugezogen hatte. Der Linebacker wurde nach dem Spiel in der Umkleidekabine gesehen, trug einen Wanderschuh und stützte sich auf Krücken ab.
Während sich Greenlaw langsam auf den Ausgang zubewegte, stellten seine Teamkameraden schweigend Augenkontakt her, nickten mit dem Kopf oder legten ihm sanft eine Hand auf die Schulter, als er vorbeikam. Sie alle wollten gut genug gespielt haben, um mit ihrem defensiven Ton einen Sieg zu erringen. Setter.
Sie alle wissen, dass zwar viele zu Beginn der Saison 2024 in die Umkleidekabine der 49ers zurückkehren werden, diese exakte Wiederholung des Kaders jedoch nie wieder zusammen sein wird. Es ist das Ende eines Kapitels und für einige könnte es sogar das Ende ihrer NFL-Reise bedeuten.
„Ich glaube, wir haben alle gerade gesagt, dass wir heute Abend zusammen sein wollen“, sagte Bosa. „Gruppen wechseln jedes Jahr, sodass Sie nie mit derselben Gruppe zusammen sein werden. Wir wollten es für Dre tun, wir wollten es für alle Jungs in der Leitung tun. Hoffentlich konnten wir heute Abend an einem ruhigen Ort abhängen.“
Es waren nicht nur die Spieler, die das Ausmaß dieses Augenblicks spürten. Auch Trainer und Betreuer saßen regungslos an den ihnen zugewiesenen Schließfächern und wollten nicht zugeben, dass die Saison tatsächlich ihr unglückliches Ende genommen hatte.
Als der Umkleideraum für den Abend für die Medien geschlossen war, saß die Familie von Trainer Kyle Shanahan auf einer Bank in der Nähe des Ausgangs, die Kinder immer noch mit Tränen in den Augen und verloren, und bemerkte nicht einmal, dass Christian McCaffrey vorbeiging.
„Es tut weh“, sagte McCaffrey, nachdem er sich ans Medienpodest gesetzt hatte. „Es tut tief weh. Davon träumt man als Kind. Sie haben das ganze Jahr über so hart dafür gearbeitet und es nicht geschafft. Ich denke, man muss einfach alle Emotionen so durchleben, wie sie auftauchen, aber jeder Tag vergeht nur so, bis man wieder zur Normalität zurückkehrt.
„Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird. Es ist noch frisch und es ist immer noch scheiße.“
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