Ein neues Jahr mit seinen leeren Kalenderseiten erzeugt normalerweise einen weit verbreiteten Optimismus, ein Gefühl, dass die Dinge dieses Mal anders sein werden. Aber dieser Januar kommt mit schwerem Gepäck. Nach fast zwei Jahren der Ungewissheit, des Kampfes und der Verluste aufgrund der Coronavirus-Pandemie sind viele von uns angesichts der Zukunft eher besorgt als aufgeregt.
Laut Katy Milkman, Verhaltensökonomin an der University of Pennsylvania, neigen Menschen dazu, große zeitliche Veränderungen als Momente der Erneuerung und des Potenzials zu betrachten. „Wir gruppieren das Leben in Kapitel“, erzählte sie mir und unterstrich damit die Idee, dass Menschen sich gewöhnlich als Figuren in ihrem eigenen Buch sehen. Trotz der typischen Alltäglichkeit der ersten Januarwoche haben viele das Gefühl, in ein neues Kapitel voller Hoffnung und Verheißung eingetreten zu sein. „Die jüngste Vergangenheit fühlt sich weiter entfernt an“, sagte sie, und selbst vor wenigen Wochen „fühlt sie sich weiter hinter uns an.“ Das Jahr 2021 war jedoch nicht die große Veränderung gegenüber 2020, die die Leute erwartet hatten, und viele wählen diese ungezügelte Hoffnung.
Ein Teil dieses Umdenkens liegt in dem emotionalen Peitschenhieb, den viele im vergangenen Jahr erlebt haben. Nachdem Impfstoffe verfügbar wurden, freute sich Tyler J. McCall, ein Marketingspezialist in Chicago, darauf, wieder zu reisen, wieder mit seiner Familie in Kontakt zu treten und persönliche Veranstaltungen zu veranstalten. Stattdessen ging die Pandemie weiter, zwei neue COVID-Varianten führten zu neuen Schüben, und Impfungen waren nicht so weit verbreitet, wie manche gehofft hatten. McCall erlitt ein schweres Burnout und zog sich für fast sechs Monate von seinem Geschäft und seinen sozialen Medien zurück, um seine geistige und körperliche Gesundheit neu zu bewerten. „Die letzten zwei Jahre haben Enttäuschungen über Enttäuschungen gebracht“, sagte er mir in einer Direktnachricht. Zu Beginn des Jahres 2022 konzentriert er sich auf eine pragmatischere Planung. „Ich nehme das Jahr einfach Tag für Tag und halte meine Planung viel kurzfristiger als je zuvor.“ Ohne langfristige Ziele oder Pläne können die Menschen nicht enttäuscht sein, wenn sie nicht zustande kommen.
Laut Karen Reivich, Leiterin der Trainingsprogramme des UPenn Positive Psychology Center, steigert ein Gefühl realistischer Hoffnung wie das von McCall psychologisch erwiesen das Wohlbefinden. Viele Menschen haben die falsche Vorstellung, dass Optimismus zu leugnen bedeutet, dass ein Problem existiert. Aber wahrer Optimismus bedeutet, „die Welt so zu sehen, wie sie ist, und dennoch daran zu glauben – und was noch wichtiger ist – sich so zu verhalten, dass wir alle bessere Ergebnisse erzielen“, sagte mir Reivich. Sie sagte zum Beispiel, dass die Nöte der letzten Jahre vielen Menschen geholfen haben, zu erkennen, was sie am Laufen hält. Es geht darum zu sagen: „Das war wirklich hart, und ich habe wichtige Dinge über mich selbst, die Welt und die Gemeinschaft gelernt.“ Reivich nennt dies eine „Ja und …“-Mentalität, die unseren Fokus auf die Dinge verlagert, für die wir dankbar sind und die wir kontrollieren können.
Obwohl die Menschen vielleicht nicht denken, dass sich die ganze Welt in diesem Jahr auf magische Weise verändern wird, suchen viele nach Wegen, wie sie ihr Leben in dieser Realität verbessern können. Paulette Perhach, eine in Seattle ansässige Autorin und Schreibcoach, erwägt einen Umzug, um ihren College-Freunden und ihren Familien in Florida näher zu sein. „Ich möchte einfach so viele Tage wie möglich einen guten Tag haben“, sagte sie mir. „Bei so viel Hässlichkeit in den letzten zwei Jahren denke ich viel darüber nach, Schönheit zu schaffen und so zu leben, dass es sich schön anfühlt.“ Kleinere Annehmlichkeiten statt große Veränderungen oder Ziele im Leben zu suchen, wie z. B. mehr Zeit mit geliebten Menschen zu verbringen, ist sinnvoll, um unser Wohlbefinden trotz aller Widrigkeiten zu verbessern.
Alte Traditionen können auch helfen. Lauren Zehyoue, eine Kommunikationsfachfrau in Washington, DC, kochte am 1. Januar schwarzäugige Erbsen und Kohl zum Essen, eine afroamerikanische Tradition, von der angenommen wird, dass sie im kommenden Jahr Glück mit guter Gesundheit und Geld bringt. „Diese Rituale … geben mir das Gefühl, ein bisschen mehr Kontrolle zu haben“, sagte sie mir. Die Durchführung von Riten in dem Glauben, dass sie uns mehr Glück bringen, geht Jahrhunderte zurück, sagte mir Mary McNaughton-Cassill, Psychologieprofessorin an der University of Texas in San Antonio, am Telefon. „So konnte man sagen: ‚Wir haben es bis hierher geschafft.’“ Vorsätze zu fassen, bestimmte Mahlzeiten zuzubereiten und über das vergangene Jahr nachzudenken, gibt uns Hoffnung, nicht nur, weil sie uns an die Zukunft denken lassen, sondern auch, weil sie uns verbinden in die Vergangenheit. „Nicht nur das, was wir letztes Jahr gemacht haben“, sagte McNaughton-Cassill, „sondern unsere Kultur, unsere Vorfahren, all diese Dinge.“
Diese Bewältigungsmechanismen können die Art von Resilienz aufbauen, die Menschen durch ein weiteres Jahr der Unsicherheit hilft. In den Vereinigten Staaten „dachten wir jahrzehntelang, wir hätten die Dinge unter Kontrolle“, bemerkte McNaughton-Cassill. „Aber die Pandemie hat uns allen klar gemacht [that society is] viel zerbrechlicher als das, was wir bisher gedacht haben.“ Diese Zerbrechlichkeit als das zu sehen, was sie ist, gibt uns die Möglichkeit, unsere Erwartungen entsprechend anzupassen, um weniger blind optimistisch zu sein, was ein neues Jahr bringen könnte. Und im Gegenzug können wir lernen, Freude und Trost dort zu suchen, wo wir sind, anstatt dort, wo wir gerne wären.