Am Mittwochnachmittag stand Micaela Vargas vor ihrem Kia Telluride, den sie in der Nähe ihres Arbeitsplatzes in Montebello geparkt hatte.
Unglücklicherweise für Vargas, die in Whittier lebt, schien es unwahrscheinlich, dass sie das Fahrzeug nach Hause fahren könnte.
Auf ihrem Auto und mehreren anderen befand sich ein massiver, belaubter Abschnitt eines Baums, der von einem Tornado dorthin geworfen wurde, der am Mittwochnachmittag in der Gegend landete.
Das Video in den sozialen Medien zeigte eine dunkle Trichterwolke, die sich über dem Gebiet von Montebello bildete, und Trümmer, die Hunderte von Fuß in die Luft flogen.
Das Dach wurde von einem Montebello-Gebäude abgerissen, mehrere andere wurden beschädigt und ein Baum mit einem Durchmesser von 1 Fuß wurde vollständig entwurzelt.
Der nationale Wetterdienst bestätigte am Mittwochnachmittag, dass ein Tornado von nur zwei bis drei Minuten Dauer für das Chaos verantwortlich war.
Eine Person wurde nach dem Ereignis als verletzt bestätigt. Darüber hinaus wurden 11 überwiegend industrielle Gebäude mit roten Markierungen markiert, was bedeutet, dass sie zu gefährlich zum Bewohnen waren, und sechs weitere Gebäude wurden laut Wetterdienst beschädigt. Das ungewöhnliche Ereignis ließ auch eine HVAC-Einheit aus der Spitze eines Gebäudes rasen und führte dazu, dass Oberlichter brachen und Holzquerträger brachen.
Der nationale Wetterdienst hatte bereits festgestellt, dass am Dienstag ein „schwacher“ Tornado in Carpinteria gelandet ist. Es wurde auf einer Skala von 0 bis 5 mit EF0 bewertet und hatte Windgeschwindigkeiten von bis zu 75 Meilen pro Stunde. Das Montebello-Ereignis, das am Mittwoch um 11:14 Uhr stattfand, war bei EF2 mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 110 Meilen pro Stunde stärker.
„Die Leute haben das Gefühl, dass wir in Kalifornien keine Tornados bekommen, aber wir bekommen sie tatsächlich hier“, sagte Carol Smith, Meteorologin beim National Weather Service in Oxnard. „Ein Tornado an einem bestimmten Ort ist sehr selten, aber ein paar von ihnen pro Jahr zu sehen, ist nicht ungewöhnlich.“
Es gibt durchschnittlich ein oder zwei Tornados pro Jahr in dem Gebiet mit vier Landkreisen, einschließlich der Landkreise Los Angeles, Ventura, Santa Barbara und San Louis Obispo, und durchschnittlich sieben bis zehn pro Jahr im gesamten Bundesstaat.
„Es ist nicht wie im Mittleren Westen; Sie sind sehr schwach, aber sie sind Tornados“, sagte Smith. “Sie haben Rotation.”
Die Carpinteria- und Montebello-Tornados bildeten sich, nachdem die jüngsten Stürme kalte Luft hoch in die Atmosphäre gedrückt und diese destabilisiert hatten. Dadurch entstanden Gewitterzellen, die sich dann zu drehen begannen und schließlich zu Tornados wurden.
Obwohl Smith und ihre Kollegen am Dienstagabend mächtige Gewitter über dem Ozean aufziehen sehen konnten, ist es schwierig vorherzusagen, wann ein Tornado bevorsteht. „Sie können sehen, ob es eine Umgebung gibt, die für das Auftreten von Tornados günstig ist“, sagte sie, „aber zu sagen: ‚Oh, in dieser Gegend wird es einen Tornado geben‘, das ist schwieriger.“
Smith sagte, der Carpinteria-Tornado habe zwei Minuten gedauert. „Sie neigen dazu, kurzlebig zu sein“, sagte sie. „Sie beschleunigen, und dann sterben sie ab.“
Bei dem Vorfall im Mobilheimpark Sandpiper Village in Carpinteria wurde eine Person verletzt. Der Tornado „beschädigte rund 25 Wohnmobileinheiten und es gab kleinere Baumschäden auf dem Friedhof neben dem Wohnmobilpark“, sagte der Wetterdienst.
Vargas sagte, ihre Erfahrung mit dem Montebello-Tornado sei beängstigend gewesen. Sie hatte nach draußen geschaut, um den Regen zu sehen, als sie bemerkte, dass „ein kleiner Tornado sich zu bilden begann“.
„Dann“, sagte sie, „wurde es plötzlich so groß und so grau, und man konnte alles in der Luft sehen.“
Sie sah, wie Menschen in den nahe gelegenen Gebäuden in Deckung gingen.
„Wenn es passiert, weiß man nicht, was man tun soll, weil es hier noch nie passiert ist“, sagte Vargas.
Die Tornados krönen eine Zeit wilden Wetters in ganz Kalifornien. Ein nasser und stürmischer Dienstag tägliche Niederschlagsaufzeichnungen in der Region, einschließlich 1,53 Zoll am Flughafen Long Beach, der den bisherigen Rekord von 0,82 Zoll aus dem Jahr 1983 übertraf.
Die Innenstadt von Los Angeles erhielt 1,43 Zoll und brach damit ihren 130-jährigen Rekord von 1,34 Zoll, der 1893 aufgestellt wurde.
Die Region schnitt weitgehend besser ab als die San Francisco Bay Area, wo mindestens fünf Menschen ums Leben kamen, obwohl Straßenüberschwemmungen, Murgänge und starke Winde gemeldet wurden.
Hochwasserüberwachungen sollten bis Mittwochnachmittag in Gebieten von Oxnard bis San Diego, einschließlich eines Großteils des LA-Beckens, in Kraft bleiben. Vereinzelt Schauer und kurzzeitig Gewitter sollten im Laufe des Tages nachlassen.
Es wurde prognostiziert, dass die hohen Temperaturen in Los Angeles in den 50er Jahren bleiben werden – etwa 12 bis 18 Grad unter dem Normalwert.
Eine Wintersturmwarnung galt auch bis 5 Uhr morgens am Donnerstag in den San Bernardino Mountains, wo Windböen von 60 Meilen pro Stunde und bis zu 14 Zoll Neuschnee möglich waren. Blizzard-Bedingungen dort Anfang dieses Monats schlossen Dutzende von Einwohnern ein und führten zu mehr als einem Dutzend Todesfällen.
Die jüngsten Schneefälle waren nur ein Bruchteil der während dieses historischen Ereignisses beobachteten. Von Dienstag bis Mittwochmorgen verzeichnete das San Bernardino County Department of Public Works 10 Zoll Schnee in Big Bear, 7 Zoll in Crestline, 11 Zoll in Lake Arrowhead, 14 Zoll in Running Springs und 22 Zoll in Green Valley Lake. Die Besatzungen planten, während und nach dem Schneefall weiter zu arbeiten, um Straßen zu räumen, sagten Beamte.
Der Rest der Woche sollte in Südkalifornien kühl und trocken sein, sagten Prognostiker, aber es besteht die Möglichkeit, dass sich bereits am Montag im ganzen Bundesstaat mehr Regen entwickelt.