15 unverzichtbare Robbie Robertson-Songs

Robbie Robertson, der Anführer der bahnbrechenden Americana-Gruppe The Band, betrat schon früh in seiner Karriere das Pantheon der großen Rock-Songwriter.

Als die Gruppe 1969 ihr selbstbetiteltes zweites Album veröffentlichte, war klar, dass der in Kanada geborene Sänger und Gitarrist ein meisterhafter Geschichtenerzähler mit einem außergewöhnlichen Gespür für Zeit und Raum war, der in der Lage war, verschiedene Stränge amerikanischer Musik zu einem Ganzen zu verbinden Ein Klang, der sich in der Tradition verwurzelt anfühlte, ihr aber nie verpflichtet war.

Die Band war mit Richard Manuel, Rick Danko und Levon Helm mit drei außergewöhnlichen Sängern gesegnet (Keyboarder Garth Hudson, jetzt das einzige lebende Mitglied der Gruppe, rundete das Quintett ab). Robertson fehlte eine anmutige Stimme und er sang selten auf Band-Alben, aber als Solo-Act fand er heraus, wie er sein tiefes Grollen geschickt in musikalischen Umgebungen einsetzen konnte, die immer abenteuerlicher wurden. Solche neueren Alben wie „Contact from the Underworld of Redboy“ sind bewundernswerte Leistungen, die es verdienen, in voller Länge gehört zu werden, aber Robertsons Vermächtnis liegt in seinem Liederbuch, gefüllt mit Melodien, die erst an Bedeutung gewonnen haben, je mehr sie in die Geschichte eingehen.

Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte Robertson, der am Mittwoch im Alter von 80 Jahren starb, sieben Studioalben mit der Band, zwei Live-Platten und fünf Solo-LPs. Hier sind 15 seiner schönsten Lieder:

1. „Yazoo Street Scandal“ (1968)

„Yazoo Street Scandal“, ein Outtake der „Music from Big Pink“-Sessions, erschien ursprünglich auf „The Basement Tapes“, der Doppel-LP von 1975, die die erste offizielle Veröffentlichung der Musik war, die Bob Dylan und die Band im Woodstock-Haus aufgenommen hatten genannt „Big Pink“. Vielleicht war das Hinzufügen dieses Outtakes zu „The Basement Tapes“ ein Akt der Verschleierung, doch dieser dicke, donnernde Garage-Rocker scheint sicherlich der Anfang von etwas zu sein.

2. „Das Gewicht“ (1968)

„The Weight“ wurde fast unmittelbar nach seiner Veröffentlichung zum Standard und übertraf unzählige Coverversionen und FM-Radiosendungen, denn in der Geschichte eines Reisenden, der in einer fremden Stadt keinen Trost findet, lauert eine Zweideutigkeit. Es gibt eine unbestreitbare religiöse Unterströmung, die durch das Lied fließt – die Stadt heißt Nazareth, Carmen geht Seite an Seite mit dem Teufel, Lukas wartet auf den Tag des Jüngsten Gerichts – doch „The Weight“ findet seinen Lebensunterhalt in der Gemeinschaft, eine Verbindung, die dadurch vermittelt wird die einfühlsamen Harmonien der Band.

3. „Brustfieber“ (1968)

Wenn „The Weight“ Spuren von Mehrdeutigkeit enthielt, ist es „Chest Fever“, in dem sich Robertson einem Rätsel widmet. Ein großer Teil des Mysteriums geht auf Hudson zurück, den Organisten, der beim Intro des Liedes für eine überwältigende Klangkaskade sorgt, die sich während der gesamten Aufnahme in Wellen ergießt (immer wenn die Band es live spielte, ging ihm eine instrumentale Hudson-Show mit dem Titel „The Genetic Method“ voraus). ). Robertsons geballte Gitarre wetteifert mit Manuels gequältem Hauptgesang um Raum und erzeugt ein dichtes Klanggeflecht, das manchmal von einer verirrten lyrischen Phrase durchbrochen wird – „sie trinkt aus einer bitteren Tasse“, „a viper in Shock“ –, die den Zauber des Songs nur noch verstärkt.

4. „Rag Mama Rag“ (1969)

„Rag Mama Rag“, angeblich ein Hinterwäldler, ist ein Paradebeispiel dafür, dass Robertson und die Band amerikanische Musikalchemisten sind. Dankos sägende Geige deutet darauf hin, dass das Lied seine Wurzeln im Appalachen-Folk hat, aber die Nummer nimmt einige unerwartete Wendungen, wie zum Beispiel die Basslinie, die der Produzent John Simon auf der Tuba spielt.

5. „Die Nacht, in der sie Old Dixie runterfuhren“ (1969)

„The Night They Drove Old Dixie Down“ wurde aus der Perspektive eines armen Südstaatlers geschrieben, der zusieht, wie sein Leben und sein Zuhause in den letzten Tagen des Bürgerkriegs zerstört werden, und beweist ein ausgeprägtes Gespür für Nuancen seitens des Songwriters Robertson. Er vermeidet geschickt jede Sympathie für die Konföderierten und zeigt großes Mitgefühl für die Notlage von Virgil Kane, seinem erfundenen Südstaatler, der die Verluste des Krieges betrauerte, ohne die verlorene Sache zu feiern. Es ist ein meisterhaftes Werk, das das Gewicht der besten Kurzgeschichten in sich trägt.

6. „Up on Cripple Creek“ (1969)

Die Band wird manchmal als Roots-Puritaner stereotypisiert, hat aber oft modernes Flair in ihren Rock’n’Roll integriert. Nehmen Sie „Up on Cripple Creek“, eine Ode an eine Frau aus Lake Charles, die der umherstreifende Erzähler des Liedes liebt. Robertsons Texte sind aufreizend verspielt, werden aber fast von einem geschmeidigen Clavinet-Part von Hudson überschattet, der den Song zu einer der funkigsten Platten einer Rockband in den späten 1960er Jahren macht.

7. „King Harvest (Has Surely Come)“ (1969)

„King Harvest (Has Surely Come)“ ist ein meisterhaftes Stück Americana-Geschichtenerzählen und erzählt die Geschichte eines armen Bauern, der nach einer katastrophalen Saison einer Gewerkschaft beitritt. Robertson folgt keiner linearen Struktur – er beginnt damit, dass der Bauer beginnt, sich der Gewerkschaft anzuschließen, und geht dann zurück zu dem Moment, als er gezwungen wurde, der Gewerkschaft beizutreten – und das Lied hat einen ähnlich unkonventionellen musikalischen Weg. Es beginnt mit einem fast hymnischen Refrain, stürmt durch seine aufgeregten Verse und endet an dem Punkt, an dem dem Erzähler gesagt wird, er müsse streiken, eine Entscheidung, die daraus eine Art Sammelruf macht.

8. „Erdbeerwein“ (1970)

Robertson und Helm erfinden den Liebesbrief eines Betrunkenen an das Gift seiner Wahl. Es ist einer von Robertsons besten Versuchen, einen Roadhouse-Rocker zu schreiben, ein Song, bei dem die Verspieltheit der Musik mit dem Text übereinstimmt. Es endete als Schaufenster für Helm, der dem Ganzen einen kräftigen Schwung verlieh, indem er so stimmungsvolle Wendungen wie „Ich könnte ein Kopfgeld in ein anderes Land jagen“ ausprobierte.

9. „Lampenfieber“ (1970)

Mit dem Ruhm kam die Band nicht besonders gut zurecht. Mehrere Mitglieder entwickelten Drogenprobleme, die die Fertigstellung ihres dritten Albums zu einem schwierigen Prozess machten. Robertson bündelte all diesen Aufruhr und diese nervöse Energie in „Stage Fright“, einer bemerkenswerten Darstellung eines Mannes, der gezwungen ist, Leistung zu erbringen, trotz der Angst, die es in seiner Seele auslöst.

10. „Ophelia“ (1976)

„Ophelia“, ein Lied über einen verlorenen Liebhaber, fängt Robertson und die Band in besonders guter Stimmung ein und kreuzt den eleganten New Orleans Funk von Allen Toussaint mit den geschickten Reimen von Chuck Berry.

11. „Acadian Driftwood“ (1976)

Während der Blütezeit der Band spann Robertson Mythen und Legenden über die Vereinigten Staaten. In „Acadian Driftwood“ richtet er seine Aufmerksamkeit auf seine Heimat Kanada und schreibt über die Vertreibung der Akadier durch die Briten in Nova Scotia in den 1750er Jahren. Robertsons Lyrik trägt das Gewicht durchdachter Geschichte in sich, doch seine Melodie ist leicht und verleiht einem seiner schönsten Lieder eine bittersüße Dimension.

12. „Es macht keinen Unterschied“ (1976)

„It Makes No Difference“, gesungen von Danko, der vor Herzschmerz am Boden zerstört zu sein scheint, zählt zu Robertsons traurigsten Liedern. In Robertsons trostlosen Texten mag bittere Hoffnungslosigkeit schlummern, aber Dankos schmerzvoller Auftritt und die geschmeidige Unterstützung der Band verwandeln die Melancholie in etwas Schönes.

13. „Somewhere Down the Crazy River“ (1987)

Robertson hat zwar den Löwenanteil der Songs der Band geschrieben, auf den Platten der Gruppe sang er jedoch kaum. Als er 1987, zehn Jahre nach der Auflösung der Band, endlich einen Soloauftritt machte, hüllte er seine Stimme in eine derart düstere Vertonung, dass man sie als Noir bezeichnen konnte. Das gilt insbesondere für „Somewhere Down the Crazy River“, wo er die Strophen spricht und Sammy BoDean im Refrain mitschwingen lässt. Es fühlt sich weniger wie ein Lied an, sondern eher wie ein Kurzfilm voller Schatten und Nebel.

14. „Broken Arrow“ (1987)

Unter den Songs seines Solodebüts hatte „Broken Arrow“ ein eigenständiges Leben. Robertson lieferte eine durchaus wirkungsvolle Darbietung ab, aber als Rod Stewart das Lied 1991 coverte, erinnerte er daran, wie andere Sänger in Robertsons Liedern Tiefen entdecken konnten, die dem Autor selbst oft entgingen.

15. „Ich höre dich Häuser streichen“ (2019)

Seit der gemeinsamen Arbeit an „The Last Waltz“, der Dokumentation des Abschiedskonzerts der Band aus dem Jahr 1978, pflegten Robertson und Regisseur Martin Scorsese eine lebenslange Freundschaft und kreative Partnerschaft. Robertson schrieb die Filmmusik für „Killers of the Flower Moon“, den Scorsese-Film, der diesen Herbst in die Kinos kommen soll, und wiederholte damit eine Rolle, die er im Laufe der Jahre in vielen Filmen des Regisseurs spielte. Für „The Irishman“ rekrutierte Robertson seinen alten „Last Waltz“-Freund Van Morrison für ein Duett bei „I Hear You Paint Houses“, einem langsam brennenden, stimmungsvollen Blues.