PORT-AU-PRINCE, Haiti – Die 12 verbleibenden Mitglieder einer Gruppe von 17 nordamerikanischen Missionaren, die vor zwei Monaten in Haiti entführt worden waren, wurden freigelassen, teilten ihre in den USA ansässige Wohltätigkeitsorganisation und die haitianische Nationalpolizei am Donnerstag mit.
„Alle siebzehn unserer Lieben sind jetzt in Sicherheit“, sagte die in Ohio ansässige Organisation Christian Aid Ministries in einer Erklärung, ohne weitere Details zu nennen. Es war nicht sofort klar, ob Lösegeld gezahlt wurde oder der körperliche Zustand der Geiseln.
Die Entführung unterstreicht die Macht der kriminellen Banden in Haiti, einem karibischen Land mit 11 Millionen Einwohnern, das mit einer sich verschärfenden politischen und wirtschaftlichen Krise und den Folgen eines starken Erdbebens zu kämpfen hat.
Fünf der Geiseln waren bereits freigelassen worden, obwohl über die Bedingungen ihrer Freilassung wenig bekannt war. Die anderen wurden am Donnerstag von Anwohnern in einem Außenbezirk der Hauptstadt Port-au-Prince gefunden, hieß es in lokalen Medienberichten. Auch ein haitianischer Polizeisprecher bestätigte die Freilassung, ohne Details zu nennen.
Die US-Botschaft in Haiti lehnte es ab, die Nachricht von ihrer Freilassung zu kommentieren.
Die Gruppe hatte 16 Amerikaner und einen Kanadier umfasst. Sie wurden im Oktober von einer Bande namens 400 Mawozo in einem Stadtteil von Port-au-Prince festgenommen.
Nach der Ermordung von Präsident Jovenel Moïse im Juli haben Banden ständig neue Teile der Hauptstadt erobert und damit effektiv die Kontrolle über alle Landversorgungswege von und nach der Stadt übernommen. Bandengewalt hat Haitis ohnehin schon akute Wirtschaftskrise noch weiter verschlimmert und die Vorräte an Treibstoff, medizinischer Ausrüstung und anderen lebensnotwendigen Gütern in der Hauptstadt den Bandenführern ausgeliefert.
Haitianische Politiker haben seit Jahren Banden finanziert, die sie als paramilitärische Einheiten einsetzen, um Gegner zu terrorisieren und politische Unruhen zu schüren, so das US-Finanzministerium und Diplomaten im Land. Als die Überreste der zentralen Autorität nach der Ermordung von Herrn Moïse zusammenbrachen, füllten Banden die Lücke und erlangten eine immer größere politische Bedeutung.
Ein Bandenführer, Jimmy Cherizier, bekannt als Barbeque, marschierte mit seinem Gefolge in die Innenstadt von Port-au-Prince, um eine Gedenkfeier für Herrn Moïse abzuhalten, ohne auf Widerstand der Polizei zu stoßen.
Um sich zu finanzieren, greifen Banden immer häufiger zu Entführungen, sogar Schüler, die zur Schule gehen, und Pastoren, die Predigten halten.
Die 400 Mawozo-Bande ist bekannt für die Orchestrierung von Massenentführungen. Ihre Mitglieder hatten ursprünglich ein Lösegeld von 1 Million US-Dollar pro Person für die Gefangenen der Christian Aid Ministries gefordert, aber die Summe wurde weithin als Ausgangspunkt für Verhandlungen angesehen.
Harold Isaac berichtete aus Port-au-Prince und Anatoly Kurmanaev aus Mexiko-Stadt. Ruth Graham trug zur Berichterstattung aus Dallas bei.