Als ich 8 Jahre alt war, wanderte meine Familie von Polen nach Detroit aus. Mein Vater arbeitet dort immer noch für General Motors. Meine Mutter hatte vor unserem Umzug noch nie einen Führerschein gehabt. Jede wohlmeinende Person, die unserer Familie hilft, sich einzuleben, würde ihr schnell sagen: „Wenn du nicht fahren lernst, kannst du genauso gut zurückgehen – du kannst hier nicht überleben, wenn du nicht fährst .“
Obwohl ich in der Motor City aufgewachsen bin, jedes Jahr zur North American Auto Show gegangen bin und von meinen Eltern oft ermutigt wurde, Ingenieur zu werden (das Detroiter Äquivalent zu Einwanderern, die ihre Kinder dazu drängen, Ärzte oder Anwälte zu werden), habe ich mich nie darum gekümmert über Autos. Nach dem College bin ich nach Chicago, dann nach New York gezogen und habe zusammen mit meiner Millennial-Kohorte glücklich ein autofreies Stadtleben angenommen – wir haben Autos getötet, zusätzlich zu Ehe und Golf. Ich ging noch einen Schritt weiter und besuchte die Stadtplanungsschule – wurde zu der Art von Person, die 15-Minuten-Städte verkauft. Ich habe das Töten der Autokultur zu meiner eigentlichen Aufgabe gemacht.
Als ich New York verließ und nach LA zog, hielt ich mich sechs Monate lang stark, bevor ich ein Auto bekam. Es war befreiend, überall hin zu fahren – von Eastside nach Westside, Malibu, Tagesausflüge ins Death Valley. Ich habe für die Verkehrsbetriebe in LA gearbeitet. Man könnte meinen, ich sei ein bisschen eine Heuchelei, aber die meisten meiner Kollegen sind mit dem Auto zur Arbeit gefahren. Wie die vielen Angelinos, die steuerliche Maßnahmen zur Verbesserung des Transits unterstützen, wollten wir einen besseren Transit für LA, aber wir würden ihn nicht selbst zur Arbeit mitnehmen. Es war nicht meine Schuld. Wie sollte ich sonst am Wochenende an den Strand kommen und Selfies in der Wüste machen? Als Bonus war meine Beziehung zu meinem Vater auf dem Vormarsch, jetzt, wo wir über Ölwechsel und Innenraumfilter reden konnten.
Vor ein paar Monaten bekam ich ein Jobangebot in San Francisco, bei einem Stadtplanungsbüro, das sich ausschließlich mit dem Bau fahrradfreundlicher, begehbarer Städte befasst. Während ich zögerte, meine Winterbräune aufzugeben, war die Gelegenheit, meine urbane Glaubwürdigkeit in SF zurückzugewinnen, ein Bonus. Das ganze Autofahren in LA wurde alt, und ich vermisste es, mit dem Zug zur Arbeit zu fahren und zu Fuß meinen Morgenkaffee zu holen. Ich bin in die Bucht gezogen, habe aber mein Auto behalten. Ich brauche es, um Tagesausflüge zu machen und diese Wander-Selfies am Laufen zu halten.
Das beschämende Geheimnis, das in diesen Selfies nicht zu sehen ist: Ich lebe seit drei Monaten in SF, in einer zentralen, gut angebundenen Nachbarschaft, und ich muss noch öffentliche Verkehrsmittel nehmen. Ich bin mehr zu Fuß gegangen – ich gehe ins Fitnessstudio und trinke meinen Kaffee, so wie ich es mir vorgestellt hatte, aber eigentlich bleibe ich beim Fahren hängen. Ich fahre viele Tage zur Arbeit, obwohl es weniger als zwei Meilen entfernt ist; Ich fahre zum Lebensmittelgeschäft; Ich fahre 10 Minuten zu Hinge Dates.
Ich habe darüber nachgedacht, den Bus oder Zug zu nehmen – ich habe die Strecken überprüft, aber jedes Mal habe ich mich für das Auto entschieden. Ich habe immer eine Ausrede: Es regnet; Ich muss Sachen tragen; Es ist spät; Ich bin müde. Hat LA mich ruiniert? Wahrscheinlich nicht. Ich lerne eine neue Stadt kennen und gewöhne mich daran. Das Autofahren fühlt sich in einer neuen Umgebung sicherer an – obwohl es das buchstäblich nicht ist. Dadurch konnte ich in kürzerer Zeit einen größeren Teil der Stadt sehen. Wenn das Wetter schöner wird und ich die Transitrouten besser lerne, werde ich mich an eine Routine gewöhnen, die wahrscheinlich die häufige Nutzung der Transitrouten beinhaltet.
Die Menschen wählen Reisemodi basierend auf dem, was ihnen zur Verfügung steht, und maximieren den persönlichen Nutzen für eine bestimmte Reise, nicht nur auf der Grundlage der Ideologie. Wie alles andere sind auch unsere Ideen rund ums Auto politisiert und als ein weiterer Grund positioniert worden, uns gegeneinander zu polarisieren. Während wir dasitzen und auf unsere bröckelnden Verkehrssysteme starren, den Smog, der über den Städten schwebt, oder die jährlichen Todeszahlen im Zusammenhang mit Autos, wird es nicht viel helfen, sich für eine Seite zu entscheiden – für das Auto oder gegen das Auto. Die Lösungen liegen wahrscheinlich irgendwo jenseits der Ecken, in die wir uns zurückziehen. Sie werden alle verfügbaren Instrumente und den politischen Willen benötigen.
Wenn wir alle am Ende des Spektrums schweben, sehen wir möglicherweise nicht die wirkungsvollsten Lösungen, die uns zur Verfügung stehen. Wenn wir uns diesen Herausforderungen mit Neugier nähern und versuchen zu verstehen, anstatt zu diskutieren, werden wir möglicherweise neue und überraschende Systeme entwickeln, die es uns ermöglichen, uns sicher und nachhaltig an und zwischen Orten zu bewegen.