Alexander Karmanov, a 16-year-old hockey defender from Belarus, stands at an unprecedented 2.13 meters and weighs 124 kilograms, making him potentially the tallest active player in the sport. Despite initial concerns about his size affecting his gameplay, Karmanov exhibits remarkable agility on the ice, challenging norms for players of his stature. His coach, Matt Reid, believes he will become a prominent figure in the NHL. Karmanov faces unique challenges, such as using specially designed hockey sticks due to his height and power.
Un Géant du Hockey : Alexander Karmanov
Aucun adolescent de 16 ans ne devrait mesurer 2,13 mètres et peser 124 kilos. C’est le don, parfois empoisonné, que la nature a offert au défenseur Alexander Karmanov, un géant timide avec un potentiel immense qui a quitté la Biélorussie pour développer ses compétences aux États-Unis. Jusqu’à preuve du contraire, il est considéré comme le plus grand joueur de hockey du monde, selon les données que nous avons pu collecter.
Lorsque nous avons tenté de confirmer cela avec la vaste base de données Elite Prospects, seules deux autres joueurs actifs étaient signalés comme étant plus grands que Karmanov : Eron Mitchell, qui serait mesuré à 2,18 mètres dans la BCHL, et Xavier St-Hilaire, un gardien de but de 2,13 mètres de l’Académie Ste-Thérèse. Cependant, en vérifiant auprès des équipes, il s’est avéré que Mitchell mesure en réalité 2,04 mètres et St-Hilaire n’atteint que 1,83 mètre. Karmanov reste donc le roi des géants du hockey.
« Il sera une figure bien connue dans la Ligue nationale de hockey pendant une dizaine d’années », déclare audacieusement Matt Reid, son entraîneur avec l’équipe AAA des Knights de Wilkes-Barre/Scranton pour les moins de 16 ans.
Un Talent Unique sur la Glace
Dans quelques années, qui sait, il pourrait être célébré comme l’héritier de Zdeno Chara. Mais pour l’instant, sa simple présence terrifie les adolescents sur l’autre côté de la patinoire. Imaginez : chaque mise en échec que vous effectuez se transforme en un coup à la tête, malgré vos meilleures intentions. Vos tirs frappés à plus de 160 km/h passent à côté des oreilles de vos coéquipiers, les obligeant à se tenir devant le but.
« Après trois matchs, nous nous demandions si Sanya [son surnom] finirait la saison », confie Reid, qui a eu son lot de maux de tête. Il a été expulsé lors des premier et troisième matchs. USA Hockey impose des pénalités sévères à quiconque accumule des pénalités excessives.
« Rapidement, notre priorité est devenue de s’assurer qu’il termine la saison. »
Si Karmanov n’était qu’un autre géant maladroit, sa taille ne serait qu’une anecdote dans le monde du hockey. Mais, qui sait pourquoi, Karmanov patine avec grâce à 2,13 mètres, ce qui défie toute logique. Ce n’est pas une ballerine se produisant au Bolchoï, mais presque. Certaines images témoignent de son agilité. On peut le voir se déplacer, un patin en l’air, avec une certaine aisance, en enchaînant pivots et croisements.
« J’ai vu une photo de lui d’il y a deux ans, et il était plus petit que son père, qui mesure 1,88 mètre », note Reid. « Ce qui est curieux avec Sanya, c’est qu’après deux énormes poussées de croissance, il se déplace avec coordination et est athlétique. »
« Laissez-moi vous dire, j’ai travaillé avec plusieurs jeunes joueurs de son âge qui étaient assez grands. Leurs mouvements étaient maladroits. Sanya est une énigme pour moi. »
Cependant, Reid n’hésite pas à essayer de pousser Karmanov et ses jeunes joueurs hors de leur zone de confort. « J’organise régulièrement des exercices de patinage puissant, dit l’entraîneur. Et je veux que mes jeunes joueurs tombent. Je veux qu’ils se sentent mal à l’aise. Mais Sanya est aussi agile que nos joueurs de taille normale. Je ne comprends même pas comment c’est possible à 2,13 mètres. »
Reid a peut-être joué à un niveau professionnel et supervisé le développement de nombreux adolescents, mais rien ne l’aurait préparé à l’arrivée de Sanya.
En fait, un entraîneur au cours de sa vie n’aura probablement jamais la chance d’entraîner un joueur de 2,13 mètres. C’est une anomalie.
Tout d’abord, il y a les bâtons. Karmanov ne peut jamais emprunter celui de ses coéquipiers s’il casse le sien. Ses bâtons sont différents de tout ce que vous avez vu en vous promenant dans les arénas. Pour vous donner une idée, voici un de ses bâtons, juxtaposé à celui d’un coéquipier mesurant 1,85 mètre. C’est incroyable.
« Peu importe la taille des bâtons que vous lui donnez, il doit ajouter une extension de 6,4 centimètres. » Pourtant, ce grand homme doit résister à la force qui s’exerce sur lui. Car Karmanov n’est pas maigre, « il est déjà construit comme un homme », nous rappelle Reid.
« Il doit avoir cassé une trentaine de bâtons depuis le début de l’année, rien qu’en prenant des tirs. Dans les magasins, l’indice de flexion le plus élevé disponible est de 110. Il y a des joueurs professionnels qui jouent avec des bâtons à 115 ou 120. Sanya avait besoin de quelque chose autour de 130 ou 140… »
Pour référence, Shea Weber a utilisé des bâtons avec un indice de flexion de 130 au cours de sa carrière. Quand un analyste a pris un de ses outils, il avait l’impression de tenir une barre à clous. Karmanov n’a que 16 ans. Il est encore loin de la LNH.
« Il ne faut pas longtemps avant que son bâton finisse par casser, dit Reid. Écoutez, j’ai joué professionnellement dans la trentaine à des niveaux élevés et je ne sais pas si j’ai déjà vu un tir aussi puissant. Je n’ai pas vu de ralentis de son tir, mais à l’œil nu, on peut voir le bâton se plier. »
À l’entraînement, cela pose un problème. « Je dois supplier nos jeunes joueurs pendant les séances de se positionner devant le but. Mais quand c’est lui qui tire, disons que nous avons des règles différentes… »
Mesurant 1,93 mètre, la vie est beaucoup plus agréable de bien des manières. Mais être si hors du commun s’accompagne de son lot de désagréments. Karmanov a dû apprendre à jouer physiquement autant que possible sans risquer d’anéantir un rival de 1,70 mètre.
« Tous les arbit